科学×魔法で世界最強！ 〜高校生科学者は異世界魔法を科学で進化させるようです〜

第49話 雷神の覚醒

リディアは胸の鼓動を抑えながら、身体を包む温もりに気づいた。

「……っ！」

気づけば、迅にしっかりと抱きかかえられていた。

彼の腕が自分を支えている感触、体温が近くにあることに、思わず頬が熱くなる。

「無事か？」

迅は軽く息をつきながら、リディアの顔を覗き込んだ。

「あ……う、うん……」

リディアは戸惑いながらも頷いたが、それよりも——

「今の、どうやったの！？」

思わず、迅の胸元を掴んで問い詰める。

「いや、まあ……新しい魔法を開発したんだよ。」

迅は飄々とした調子で言いながら、リディアをそっと降ろす。

「ええっ！？ そんな短期間で！？ っていうか、魔法って“開発”できるものなの！？」

リディアが驚愕の声を上げる。

魔法は、大昔からある程度決まった形で存在し、改良や応用はできても、一から作り出すことなど不可能に近いとされてきた。

「ふむ……勇者殿、まさか魔法を創造するとはのう……」

ロドリゲスも目を見開いている。

彼ですら驚くほどのことなのだ。

「いや、生物学の理論を使って、魔力の流れを調整して……まあ、理屈が分かればできるもんだな。」

迅はさらっと言いながら、自分の手を軽く開閉する。

「できるもんだな、って……あなた、そんな簡単に言うけど………！」

「今ある魔法だって、大昔の"誰か"が作った物だろ？俺はその先達の積み上げたものの上に、ちょいとばかし上乗せさせてもらっただけさ。」

そう言いながら、彼の全身にほのかな電流が走り、魔力が細やかに活性化するのをリディアは感じ取った。

——まるで、肉体そのものが覚醒しているかのような。

「……すごい……」

リディアは小さく呟いた。

ただの理論ではない。 迅は、本当に新しい魔法を生み出しているのだ。

彼と一緒に研究してきたことで、彼の発想の飛躍には慣れているつもりだった。

だが、それでも——

「まさかこんな短期間で……！」

リディアの心の中で、何かがはじけるような感覚があった。

一方、その様子を見ていたアークは、静かに呟いた。

「なるほど……魔力の伝達速度を極限まで高め、神経系統そのものを最適化したということですか。」

「あー、やっぱ気づいたか。やるな、お前。」

迅はニヤリと笑いながら、軽く肩を回す。

「ええ……しかし、それほどの神経活性を制御するのは、常人には難しいはずですが……」

アークは興味深そうに仮面の下で目を細める。

「——これは本当に、人間の反応速度なのですか？」

その言葉と同時に——

ゴウッ！！

アークの魔力球が一瞬で形を変え、鋭い刃のような軌跡を描きながら迅へと襲いかかる。

しかし——

スッ……！

迅はまるで風のように流れる動きで、それを軽く避けた。

——いや、“避けた”というより、最初からそこに攻撃があることを知っていたかのように、滑らかにかわした。

「おっと、試されてるってわけか？」

迅は肩をすくめながら、余裕の笑みを見せる。

「……これは驚きました。」

アークは目を細めながら、さらにもう一撃を繰り出した。

ズバッ！！

今度は魔力球が二つ同時に襲いかかる。

だが——

スッ……スッ……！

迅は、まるで舞うように回避し続けた。

（な……何……！？）

リディアは目を疑った。

迅の動きは、まるで異次元の領域に達しているかのようだ。

普通、攻撃を察知してから回避するにはわずかな遅れが生じる。

だが迅には、その遅れが一切ない。

まるで—— 未来を見通しているかのような動き だった。

「ふふ……面白いですね。」

アークは笑みを深めた。

「これは……ますます、あなたという存在に興味が湧きました。」

「そりゃ光栄だな。」

迅は指を鳴らしながら、軽く笑う。

リディアとロドリゲスは目を見開いていた。

「ねえ……迅って、戦闘経験そんなにあったかしら……？」

リディアが小声でロドリゲスに尋ねる。

「ふむ……あの動き、まるで武術の心得があるようじゃな……」

ロドリゲスも、深く考え込んでいた。

——九条迅、科学者でありながら、実は武術の心得があるのではないか？

彼らの中に、新たな疑問が生まれた。

しかし、その答えを知るのは、もう少し後の話になる。

アーク・ゲオルグは、淡々と迅を見つめていた。

その顔は仮面に隠されているが、どこか余裕すら感じさせる。

「驚きましたよ、勇者殿。まさか、あの速度で動けるとは。」

静かに言葉を紡ぎながら、彼の背後に浮かぶ二つの魔力球が、ゆらりと形を変えていく。

一方は防御用に広がり、まるで漆黒のカーテンのようにアークの体を包み込む。

もう一方は槍のように鋭く尖り、迅の動きに合わせて狙いを定めていた。

迅は微かに笑う。

「そっちこそ、いちいち変なモン出してくるよな。」

言いながら、ゆっくりと姿勢を落とす。

右足を前に、左足を後ろに引き、重心を下げる。

まるで、鋭い突きを放つ準備をしているかのような半身の構え——だが、それを知る者はまだ誰もいない。

「さて、そろそろ本格的に試させてもらうぜ。」

次の瞬間——

——バシュッ！！

雷鳴のような音と共に、迅の姿が消えた。

「……！」

アークの瞳が微かに揺らぐ。

気配を捉えたときには、すでに迅は目の前にいた。

神経加速《ニューロ・ブースト》が生み出した異次元の反応速度。

その鋭い踏み込みは、一瞬でアークの懐に潜り込む。

（……速い！）

アークは考える間もなく、反射的に防御球を前面に展開した。

——ズドンッ！！

迅の右拳が、全力の縦拳の形で突き出される。

その速度は異常なまでに速い。

だが——

バシュウウウウウウッ！！！

拳が防御球に叩きつけられた瞬間、衝撃が拡散するように吸収され、拳が止められる。

「ぐっ……！！」

迅の顔が一瞬、歪む。

直撃の衝撃を吸収するどころか、まるで鉄壁のような硬さだ。

しかも、その表面には強烈な反発力がかかっている。

「ほう……なるほど。」

アークが微かに頷く。

「勇者殿、あなたの接近戦能力は想定以上です。しかし……」

迅はすぐに拳を引き、素早く後退する。

「チッ……こいつ、やっぱ防御に関しちゃバケモンかよ。」

——ガギィィィン！！

次の瞬間、アークの攻撃球が反撃に転じた。

素早く形を変え、鋭い槍となって迅を突き刺そうとする。

——バシュッ！！

しかし、迅はすでに横へ跳んで回避していた。

（反応速度の次元が違う……！）

アークは内心で驚嘆する。

勇者と呼ばれる者が強いことは予想していた。

だが、彼の身体能力はもはや通常の人間の域を超えている。

（何をした……？）

アークは思考を巡らせながら、次の手を打つべく、魔力球を再び操る。

——その時、戦場の片隅でリディアとロドリゲスが二人の戦いを見守っていた。

「迅って……あんなに動ける人だったかしら……？」

リディアが目を見張る。

これまで迅はどちらかというと、遠距離戦や魔法の応用に重点を置いていた。

確かに今になって考えると、自分との模擬戦では素人らしからぬ回避力を発揮していた気はするが、それ以外の近接戦闘に関しては、特に際立った技術を見せていなかったはずだった。

しかし今、彼の動きは……

明らかに訓練された剣士のそれだった。

「……いや、あれは……」

ロドリゲスが目を細める。

「まさか……突きの型……？」

「突きの……？」

リディアが困惑する。

「いやいや、でも迅は魔法士よ？　剣術の訓練なんて受けてないはず……」

「そうじゃが……あの踏み込みと打ち込みの鋭さ……どう見ても、ただの素人の動きじゃない……」

ロドリゲスの言葉に、リディアは再び迅の姿を見つめた。

迅は今まさに、アークと激しい攻防を繰り広げていた。

彼の突きのフォーム——それは、どこか剣士の戦い方に似ていた。

「……あの人、まだ隠してることがあるみたいね。」

リディアは微かに笑う。

「……後で問い詰めないと。」

彼女は内心、迅への興味がさらに強くなるのを感じていた。

——戦いの幕は、ますます熱を帯びていく。