第13話 魔力の真理と……誤解
——それは、あまりにも突然の出来事だった。
「……えぇぇぇぇぇぇぇっ！？！？」
リディアの脳内で、ありとあらゆる思考がパニックを起こしていた。
（ちょっと待って！？ なんで！？ どうして！？）
数秒前まで彼女は、森の静かな泉で一人水浴びをしていた。
確かに服を汚してしまったのは予想外だったが、せっかくの機会だからと、心を落ち着けながら森の魔力を感じるつもりだったのに——。
（なんで今、このタイミングで九条迅が降ってくるのよおおおお！？！？）
バシャァァァン！！！
水しぶきを上げて泉に落ちた迅は、ずぶ濡れのまま顔を上げた。
びしょ濡れになった黒髪が額に張り付き、服は水に浸かって重たそうに体にまとわりついている。
彼は少し息を切らしながら、リディアを見上げた。
「……おいおい、なんだよこれ……」
（それはこっちのセリフよぉぉぉぉぉ！！！）
リディアの全身から、一瞬で怒りと羞恥が爆発しそうになる。
急いで胸元を腕で隠し、水の中に沈み込むように体を縮こまらせる。
（な、何考えてるの！？ っていうか、何も考えてないの！？ いや、こいつに限ってそれはない！これは間違いなく計画的犯行じゃない！！）
泉の冷たい水が肌を撫でる感覚さえも、今はまったく感じられない。
リディアの全神経が、「なぜ迅がここにいるのか」「この状況をどう解釈すればいいのか」に向いていた。
「よ、よくもまあ……！」
歯を食いしばり、怒りで震える声を絞り出す。
魔力が腕の先で爆発しそうになるほど、羞恥と怒りが体を駆け巡っていた。
（この変態！！！ なんで私が水浴びしてるタイミングで泉に落ちてくるのよ！！！）
……だが、その瞬間だった。
ザバァァッ！！！
迅が、水の中を勢いよく歩いてくる。
（え……？）
ズザッ、と水をかき分けながら、一歩、また一歩と確実に距離を詰めてくる。
水面に映る彼の顔は、普段の飄々とした雰囲気とはまるで違った。
……真剣。
いつもの軽口や悪戯っぽい笑みなど、微塵も見当たらない。
冷静で、鋭く、ただ一点を見据える視線。
その目に映っているのは、まるでこの世界の謎を解き明かそうとする研究者そのものだった。
（……えっ？ な、なに？）
思わず一歩後ずさろうとするが、その前に——
ぐいっ！！
彼がリディアの手を、力強く握った。
「えっ……！？」
全身がビクリと震える。
（ちょ、ちょっと！？ ちょっと待って！？ なんでそんなに真剣な顔で迫ってくるの！？）
急に意識し始めたせいで、呼吸が乱れる。
胸の鼓動が、泉の静かな水面にまで伝わりそうなほど、速くなっていく。
（ひょっとして……この距離……！？ この雰囲気……！？ こ、これって、まさか……！？）
（きゃあああああああ！！！！！！）
（ち、違うわよね！？ そんなわけない！ でも、でも……！）
リディアの中で、何かが完全にショートしそうになった、その瞬間——
迅が口を開いた。
「……もう一度、魔力を集中してみてくれねぇ？」
（……は？）
ブツッ。
リディアの思考が、音を立てて途切れた。
（……は？）
自分が何を期待したのか、何を考えていたのか——そのすべてが一気に崩れ去る。
怒りも、羞恥も、混乱も、一瞬で吹っ飛んだ。
「…………」
無言のまま、リディアはじっと迅を見つめる。
「なぁ、もう一度だ。魔力を集中して——」
「…………は？」
無意識のうちに口から漏れた言葉は、彼女のすべての感情を物語っていた。
