第11話 魔力上限は生まれつき？本当か、それ？
王宮の一角にある魔法研究室。
窓の外では穏やかな陽光が差し込み、庭園では鳥たちが楽しげにさえずっている。そんな平和な空間の中——。
「……足りねぇ……」
研究机に突っ伏しながら、九条迅は疲れ切った声を漏らした。
目の前の実験ノートには、びっしりと計算式やメモが書き込まれている。その隣には、使い果たしたインク瓶と、お茶の空きカップが無造作に転がっていた。
彼の呟きは、絶望というよりも、呆れや憤りの混じったものである。
「……全然足りねぇ！！」
バンッ！ と机を叩く音が響き渡る。
その声に驚いたのか、部屋の隅で紅茶をゆったり楽しんでいた宮廷魔法士ロドリゲスが、顔をしかめながら振り向いた。
「何をそんなに荒ぶっておるのじゃ、勇者殿？」
ロドリゲスの声には、どこか「またか……」という響きが混じっている。
ここ最近、迅が何かを発見するたびに「これは革命だ！」とか「すげぇことに気づいた！」と叫び出し、研究室の空気を騒がせていたのだ。
「あー、いいとこに来たな、じいさん。聞いてくれよ。俺なりに詠唱の最適化も進めてきたし、なんならフレア・リィスに関しちゃ無詠唱もほぼできるようになったわけよ。」
「ほう、それは凄いことではないか。」
ロドリゲスが髭を撫でながら、感心したように呟く。
「でもな……魔法を撃てる回数が少なすぎるんだよ！！」
迅は椅子をガタガタと揺らしながら、頭を抱えた。
「さっき試しに《フレア・リィス》を連続で撃ったんだが、たったの三発で息切れした。」
「ほう。」
「五発目を撃とうとしたら、頭がクラクラして、マジで貧血起こすかと思ったわ。」
「うむ。」
ロドリゲスが髭を撫でながら頷く。
「おかしくねぇ！？ 俺、異世界から来た“勇者”なんだろ！？ なんでそこらの一般魔法士と同じ程度しか魔法撃てねぇんだよ！メ◯3発撃っただけでMP
切れるような勇者に魔王が倒せるか！？異世界転移のチート能力とかは付与されてねぇのか？俺には！」
ロドリゲスは、ふむ、と頷きながら紅茶のカップを持ち上げ、優雅にひとくち飲む。
そして、落ち着いた声で告げた。
「……後半よくわからんが、そりゃそうじゃろう。」
「納得いかねぇ！！」
即座に食い気味で叫ぶ迅。ロドリゲスは肩をすくめながら、穏やかに続けた。
「魔力の総量は生まれつき決まっておるものじゃ。鍛えようが増えるものではない。」
「はぁ！？ 筋肉だって鍛えれば増えるのに！？ 魔力だけ“生まれつき”とかそんな理屈、科学的におかしくねぇか！？」
ロドリゲスは「いやいや」と手を振る。
「魔力というのは、そもそも“精神エネルギー”と肉体の状態に大きく左右されるものじゃ。個体差はあるが、一般的に生まれつきの上限があり、それ以上は増えぬとされておる。」
迅はなおも納得がいかない様子で、ぐるぐると研究室の床を歩き回る。
「じゃあ、訓練して魔力量を増やしたっていう例はないのか？」
「皆無じゃな。」
「はぁぁぁ！？ みんな、増やそうと試したのか？」
「そこまでして試す者もおらぬ。そもそも、今まで魔法士が魔力量を増やすなど考えたこともなかったからな。」
「いや、考えろよ！トライしろよ！」
迅は両手で頭を抱え、ガクンと机に突っ伏した。
「あーもう……納得できねぇ……。そもそも俺は異世界人なんだぜ？ そもそも、こっちの世界の法則が、俺にもそのまま適用されるっていう保証はねぇだろ」
ロドリゲスは顎に手を当てて、しばし考え込んだ。
「……ふむ、確かにそれは一理あるかもしれぬ。」
迅が勢いよく身を乗り出す
「だろ！？ だったら、訓練次第で魔力量が増える可能性もあるってことじゃねぇのか？」
「……仮説としては面白いが、それをどうやって証明するのじゃ？」
「そこを今から考えるんだよ！！」
研究室の空気が張り詰めたその瞬間——。
「だったら、アルクスの森に行ってみたら？」
不意に入ってきた冷静な声に、迅とロドリゲスはハッと振り向く。
そこには、いつの間にか研究室に足を踏み入れていたリディア・アークライトがいた。
「来た！待ってました、天才リディア様！何かいいアイデアある？」
「黙りなさい。ガス欠勇者。」
彼女は腕を組みながら、興味深げに迅を見つめている。
「魔力量を増やす方法を知りたいなら、“アルクスの森”で試してみるといいわ。」
そう言ったリディアの瞳には、迅に対するほんのわずかな興味と期待が混じっていた。
——こうして、迅・リディア・ロドリゲスの三人は、“アルクスの森”へと向かうことになる。
