死刑執行人

作者：いの　ごん

　怨恨、金銭、衝動、快楽　今日も殺人のニュースが流れる。

　本当に愚かだ。法を犯せば、いつか捕まる。そして、捕まれば、罰を受け、人生が終わる。

　法を犯さず、安全圏にいて、人を殺す。この社会で唯一の方法……死刑執行人。

　目の前に五つのボタン。五人が一斉に押す。罪人の足元の板が開き、体が落ちて首が締まる。

　息絶える間に何を思うのだろう？　それを考えるだけで、身体が熱くなる。

「俺のボタンで開いたんじゃない。そう思うしかない。全然、慣れないよ」

　同僚がポツリと言う。

　僕は逆だ。僕が押したボタンこそが……

「キリさんはいつも冷静ですね」

　ギクッとする。興奮を悟られてはいけない。

「常に神といるので、これらの事も神の御意思だと思っています」

「さすが、御父上が牧師様なだけありますね」

　同僚が尊敬の目を向けてくる。

　僕は信心深く厳格な家で育った。悪は環境で生まれるとも言われている。だが、僕は生まれつき小さな悪の芽を持っていた。物心ついた時から、死に関心を持ち、好み、そして、快楽を感じていた。誰にも言わず、ヒッソリと小さなモノ達の命を奪っていた。大人になってからも変わらず、むしろ、その対象は大きくなっていた。しかし、地位や名声をなくすのは真っ平だった。

「止めろ！　俺は死にたくない！　執行してみろ、祟ってやる！　呪ってやる！」

　その日の罪人は往生際が悪かった。最後の最後まで、抗い、呪いの言葉を吐き続けていた。

　ゾクゾクする。諦め切った奴より、ずっと面白い。心は高揚していた。

　余りの高揚のせいで、ワンテンポ、ボタンを押すのが遅れた。

「ランプが付けば、瞬時にボタンを押すように」

　珍しく上司から注意があった。板が開くタイミングがずれたらしい。あの時、ボタンを押し遅れたのは僕だ。つまり……　今日、足元の板をひらいたのは、この僕だ！

　全身に電流が流れる。ああ、快感。行ってしまいそう……

　今夜は興奮で中々寝れなかった。深夜、ようやく、ウトウトし始めた時、低い声がした。獣の唸るような声。

「そうか……　俺を殺したのは……　お前か」

　ハッとしてそちらを見た。部屋の隅に闇が淀んでいる。そして、そこに何かが居る。

「だ、誰だ？」

「許さない……　良くも俺を殺したな……　許さない」

　ユラリと闇の塊が動く。こちらに迫ってくる。

「うわああああ」

　ベットから飛び降りると、部屋を出た。

「誰か！　誰か助けてくれ！」

　廊下を走る。ここは、官舎の独身寮。誰かが起きてきてくれる。

「誰か起きてくれ！」

　だのに、ドアはピタリと閉じたまま。闇の塊は追ってくる。

「助けてくれ！」

　暗い廊下を駆ける。大体、この廊下はこんなに長かったか？　この寮はこんなに広かったか？

　廊下が行き止まる。そこには大きなドア。とっさにドアを開いた。息をのみ、立ち尽くした。広い部屋、その天井からは何十本という首吊りの縄がぶら下っている。それが、風もないのに揺れている。

「お前が殺した」

　真後ろで声がした。闇の塊が人の形になっている。今日、執行された男だ。

「お前が、俺を、殺した」

「ぼ、僕とは限らない……」

「いや、お前だ！　俺は知っている」

　その時、

「お前がやった」

「殺した」

「呪ってやる」

「同じ目にあわせてやる」

　大勢の声がした。振り向くと、天井から下がった首吊りの縄の全てに死体がぶら下っている。ダラリをした身体、伸びた首、赤黒く腫れた顔がこちらを見ている。

「僕じゃない。五人の中の誰かだ」

「お前は喜んでいた」

「興奮していた」

「自分がやったと喜々としていた」

「う、うるさい！」

　部屋の隅にあった棒を握った。

「大体、死刑になるようなお前らが悪いんだ！」

　棒を振りかざし、ぶら下っている死体を殴りつけた。ベチャリと頭が落ち、熟したトマトのようにつぶれた。

「は、ざまあみろ！　お前らみたいな底辺な犯罪者は、僕の欲情の解消になっていればいいんだよ。最後に役に立てて嬉しいだろう！」

　次から次にと、首吊り死体を殴りつけた。ベチャ　ベチャ　と頭が落ちてつぶれていく。

「は、は、は、　これは愉快だ！　僕はお前たちとは違う。馬鹿な犯罪者じゃないんだ。これは正当なんだ」

　闇の男はうっすらと笑うと消えていった。

　僕の前に首吊りの縄がぶら下っている。一段、一段　と階段をのぼる。首に縄がかけられる。

「や、やめてくれ。僕は……　やっていない」

　あの日、気が付けば、寮内にいた。同僚数人の寝込みを襲い、棒で殴り殺していた。

　あの時の事は、誰も信じてはくれなかった。

　僕は罪人となった。ボタンが押される。

　闇の男の笑い声が聞こえた気がしたが、すぐに、聞こえなくなった。