僕は君を幸せにするために何度もやり直す。

作者：鳳仙花

「お前の望み、叶えてやろうか？」

「いや、いきなりなんなの？　アンタ」

　僕は戸惑っていた。

　目の前にいる存在の意味のわからなさに。

　その背中には羽があった。

　片方が黒で片方が白。

　外見も……天使なのか悪魔なのか。

　そんなのが突然現れたのだ。

「カミの遣（つか）いさ。まあ、望みなんざ言わなくとも分かるが。『柴崎（しばざき）未来（みらい）』」

「！！」

　その名前に僕は動揺する。

　当然だ。

　大切な幼馴染みにして恋人の名前。

「富士野（ふじの）一蹴（いっしゅう）。俺はお前の望みを叶えにきたのさ。さ、願いを言えよ」

「……唐突にうさんくさい輩（やから）にそんなことを言われてもね。なに？　僕が願えば未来が幸せになるとでも？」

　だが、僕はいまワラにも縋（すが）りたい想いだった。

　未来。

　そんな希望に満ちあふれた名前なのに、彼女に先はない。

　病気になっていて、末期《まつご》が近いのだ。

　宣告された残りの期間は……あと二ヶ月。

　最初は冗談だと思った。

　いや、思いたかった。

　もちろん僕は家族ではない。

　彼女のご両親よりは後に知った。

　その彼女のご両親の青ざめた表情。

　そして病院の先生の「悪性の──」という説明を聞いて。

　僕の頭の中は真っ白になった。

　まさしく死の宣告。

　終末医療（ターミナルケア）と呼ばれる状態には

　五段階のプロセスがあると聞いた。

　段々と自分の死を認めていくしかないのだ。

　人はいつか必ず死ぬ。

　その段階とは。

「否認」「怒り」「取引」「抑うつ」「受容」。

　そう聞いた。

　僕は専門家ではない。

　本当にこの五段階を辿（たど）るのだろうか。

　それぞれの期間の事も詳しくない。

　ただ、未来はこのプロセスを二つは飛ばしている気がする。

　最初は未来も取り乱していたが、すでに諦めているのか。

　どれだけ近しかろうが、その心の中まではわからない。

　実際、彼女の中ではものすごい葛藤《かっとう》があっただろう。

　最近では儚（はかな）い表情で笑うようになった。

　そんなことを思い返していると再び目の前の存在が喋り始めた。

「幸せに──できるぜ？」

「……なに？　アンタ、悪魔っぽいし代償なんか要求して来そうだな」

「失敬だな、俺は別に悪魔じゃない。例えば……お前の命なんざ要求しないさ」

「じゃあ何を要求するんだ？」

「とりたてては何も。と、言いたいがタダではないな」

「ほら、やっぱり」

「話は最後まで聞けって。俺が要求するのはお前の『努力』だ」

「…………努力？」

　代償が、努力？

　どういうことだ。

　全く意味がわからない。

　まさか、今から名医になれとでも？

　余命二ヶ月だぞ？

　それだけで何が出来る。

「そう、努力。ただし、お前が考えているような事じゃない。お前が諦めずに努力し続ければそれは必ず報われる。そこは約束しよう」

　普段ならこんな話や存在は無視する所だ。

　だが、未来の……万が一の可能性でもあれば

　僕は悪魔とでも取引をする。

「……話を聞かせてくれ」

「オーケー。取引成立のためにはまず説明からってな。まず難易度だが……これはお前次第だ」

「僕次第？」

「聞いていれば分かる。お前はな、取引が成立したら『繰り返す』んだ」

「回りくどい。もっと率直に説明してくれ」

「案外せっかちだな……」

　そりゃそうだろう。

　一刻たりとも惜しい上に人の、恋人の命がかかってるんだぞ？

「『繰り返す』ってどういうことだ」

「これからお前は『正解』を引き当てるまで、何回でもやり直してもらう。お前らに分かりやすく言うなら……タイムループってやつか。いや、タイムリープか？　まあ、その辺の細かい言葉はどうでもいい」

「タイムリープ……」

　よくSF作品なんかで聞く名前だ。

『やり直す』

　つまり、僕が『正解』を引き当てるまで過去に戻る、と。

「その通り。お前、なかなか勘がいいな。期限は取引終了から柴崎未来が死ぬまで。この間に『正解』を引き当てればループは終わり。逆に、『不正解』──つまり、柴崎未来をどうにもできなかったら過去に戻る。シンプルだろ？」

「どこがだ。ヒントも何もない、雲を掴むような話じゃないか」

「だから『努力』だよ」

「……回数制限は？」

「なし。実質無制限だ。お前がギブアップすればそこで終わってもいいが、それはなさそうだな」

　ソイツは楽しそうに笑った。

「アンタやっぱ悪魔なんじゃないか？」

「おいおい、俺はお前から何も奪っちゃいない。ただ、チャンスをあげてるだけだが……不服か？」

「いや。だけど話がうますぎる」

「あのなあ。お前が思ってるより辛《つら》いぞこれは。なにせ、ギブアップありとはいえ、ゴールまでの道筋はノーヒントなんだ。俺は疑うよりも自分の心配をオススメするね」

「……話、のませてくれ」

「よしきた。それじゃあ契約だ、復唱しろ。『お前は柴崎未来《しばざきみらい》を幸せにする』」

「あ、ああ。『僕は柴崎未来《しばざきみらい》を幸せにする』。……これだけでいいのか？」

「なに、俺たちとの契約なんてこんなもんだ。別に印鑑もサインも要《い》らんぜ。心からの同意。それだけで十分だ」

「これで本当に僕は未来を幸せに出来るのか……？」

　突然ふって湧《わ》いたような話だ。

　未だ、信じることはできない。

「厳しい道だがそこは約束するっつったろ。ま、お前が諦めずに辿《たど》り着ければの話だがな」

　誰が諦めてたまるものか。

　それから、僕の奮闘《ふんとう》の日々が幕を開けた。

　◯

　ひとまず僕は未来に会いに行くことにした。

　場所もそう遠くはなく、容易に通える。

　病院自体は自然環境に囲まれた場所にあった。

　それが終末医療に関係あるのかまでは知らないが。

「未来、こんにちは。来たよ」

　気心の知れた間柄だ。

　シンプルに、飾り立てた挨拶もしない。

　彼女もそれに答えてくれた。

「あっ、一蹴《いっしゅう》。いらっしゃい」

　もはや、おなじみのやり取りだ。

　彼女はボブカットの髪を揺らして笑顔とともに迎えてくれる。

　いつもならここから雑談に入るところだが……。

　話のタネにもなる、今日の話をしてみようと思った。

　その荒唐無稽《こうとうむけい》さに、少しは気が紛《まぎ》れるかもしれない。

「実はね、今日は変なヤツに会っちゃって──」

　さっきまでの顛末《てんまつ》について話してみた。

　もちろん、僕の『やり直し』については内緒だ。

　理由は言うまでもない。

　彼女は信じた──のかは分からないが、面白がって話を聞いてくれた。

「じゃあ、一蹴が私を幸せにしてくれるんだね！　う～ん、最後に楽しみができちゃったかも」

　……やっぱり信じてはないんだろうな。

「うん、ただヤツが言うには僕に努力しろってさ。まあ、任せておいてよ」

「嬉しいけど、あんまり無茶はしないでね？」

　信じる信じないは別として。

　今日は珍しく、無邪気に笑いあえたのだった。

　それから僕はまず、彼女の病気について調べ始めた。

　だが、専門の医師が匙《さじ》を投げるような事態だ。

　僕のような小僧《こぞう》が、すぐに成果を出せるはずがない。

　タイムリミットの二ヶ月はあっという間に迫ってくる。

　そして……あるとき、彼女の容態が急変した。

　初回から上手くいくわけがない。

　半ば諦めつつ、チューブに繋がれた彼女を見る。

　薬のせいかは知らない。

　最近、彼女の起きている時間は少ない。

　もう時間がない

　起きているわずかな時に彼女は言った。

「一蹴、ごめん。自分の死に際って見られたくないんだ。たぶん見苦しいと思うし。綺麗な記憶だけ遺《のこ》したいから、全部が終わったら会いに来てくれる？」

　未来も女性だ。

　綺麗なまま……そういうものか。

　全部が終わったらというのは、葬式の時の事を言っているのか。

　それから先、僕は彼女に会わず。

　彼女は無情にも逝《い》った。

　そして。

　気づけば僕の目の前に、例の変なヤツがいた。

「ん～、初回は失敗しちまったか。何回繰り返すのかねえ。まあ、俺は応援してる。せいぜい頑張んなよ」

　どうやら契約直後に戻ったようだ。

　僕は前回と同じように病院へと向かう。

　そして病室で同じやり取りをする。

　それから。

　何度も何度も繰り返した。

　僕は様々(さまざま)な行動をした。

　ある期間は王道的に医学の勉強。

　だが現代の医学ではどうしようもない。

　医者が諦めるくらいだ。

　僕は自分の無力さを思い知らされただけだった。

　ある期間は民間療法。

　漢方薬や、効果の確立してない治療。

　ある時は薬草やその組み合わせを調べ。

　またある時は『難病すら治る奇跡の水』と呼ばれるものを取り寄せ。

　果ては、特殊なキノコや温熱療法、あらゆるものを試した。

　結果は全滅。

　どれ一つとして彼女が助かる未来はなかった。

　次は宗教に走った。

『信じる者は救われる』。

　色んな教義を勉強し、祈りはもちろんのこと。

　修行だというものにも手を出した。

　バカな僕は詐欺《さぎ》に引っかかったこともある。

　例のヤツに頼んだこともあるが、もちろん返事はノー。

　ただ一つだけ知れたことは。

　彼女を救ってくる神などいないという事実だった。

『本当に彼女が救われる未来は訪れるのだろうか？』

　疑心暗鬼《ぎしんあんき》に駆(か)られる時もあった。

　だが、僕が諦めることだけは決してない。

　もう何回、繰り返しただろう。

　さすがに少し疲れてきた。

　ふと、一回くらいは休憩しようかなと思った。

　治療を抜きにして彼女に接しよう。

　そして、癒(い)やされたあと僕はまた頑張り続ける。

　今は長期休暇の時期。

　僕はこの休みの間、彼女と目一杯《めいっぱい》遊ぶことを約束した。

　僕の提案に彼女は大喜びした。

　これは経験則《けいけんそく》だが。

　容態が変わるまでの間、しばらく彼女は動く余裕があった。

　まあ、遊ぶとは言ってもささやかなものだ。

　海に行った。

　病院の近くには海がある。

　とはいっても泳いだりするわけではない。

　そこを彼女と散歩し、水辺で戯《たわむ》れた。

　その時、思い出したことがある。

　潮風に揺られる彼女の髪の毛だ。

　以前、彼女は治療の一環で髪の毛が全て抜け落ちたことがある。

　その時は今とは比にならないほど落ち込んでいた。

　ウィッグをつけていたが、その笑顔も痛々しかった。

　だけども、そんな事とは関係なく。

『ああ、僕は未来のことが好きなんだな』

　と実感できた。

　本人の気持ちを考えると辛《つら》いが、僕の想いは陰《かげ》らない。

　病院の近くには緑地もある。

　自然のなかを彼女と歩いた。

　海と比べるとただ環境が変わっただけだが、彼女は楽しそうだった。

　動物や、綺麗だという風景を見ると子どものように喜んでいた。

　段々と行動範囲は狭《せば》まっていく。

　とうとう病院の敷地内くらいしか動けなくなった。

　しかし、彼女の笑顔が曇ることはない。

　そんなとき、ふと聞かれたことがある。

「ねえ一蹴。私のこと、好き？」

　そんなことは言わずとも知れているのに。

　でも、それに応《こた》えないはずがない。

「もちろん！　本当はこの歳《とし》でこんなこと言うと重いんだろうけど、状況が状況だしね。もう大好きを通り越して愛してるよ」

　それを伝えると彼女は泣いて喜んだ。

　そして、そこからの展開はこれまでと違った。

　死期が近づいても彼女が僕を遠ざける気配がないのだ。

　だけど彼女の最期の望みは『綺麗な記憶』。

　僕はその時期が近づくと自然、足を遠ざけようとした。

　が。

「あれ？　一蹴、私のこと愛してくれてるんだよね？　なんで離れようとしちゃうの？」

　そんな事を聞いてきたのだ。

「いや、愛してるからこそというか。えと、未来は僕に看取《みと》られるのは嫌かなと思って。『綺麗な記憶を遺《のこ》したい』って言われるかなーって。なんとなくだけどね」

　セリフの最後は言葉を濁《にご》してしまった。

　まさか、繰り返していて今回は諦めているなんて言えない。

　そこで予想外の返事が返ってきた。

「なに言ってるの？　色々と想ってくれるのはありがたいけど、私の意思を勝手に決めないでよ。……できれば、これ私のワガママなんだけど。最期《さいご》は一蹴に看取ってほしい。見苦しいかもしれないけど、一蹴ならそれでも嫌わないでいてくれるでしょ？　好きな人とこそ最期は一緒にいたいよ」

「え」

　こんなことは今までなかった。

　どういうことだろう。

　とはいえ、彼女の頼みを僕が断るはずがない。

　一も二もなく僕は頷《うなず》いていた。

　先ほど思った通り、彼女には言えなかったことだ。

　今回は諦めている。

　だけど、一度はこういうこともあるのだろう。

　その時はそれくらいの感想しかなかった。

　そして彼女は今際《いまわ》の際《きわ》に。

「一蹴、今までありがと。私も愛してる。人生、おかげで幸せだったよ」

　いくつかのやり取りの中、心から幸せそうな顔でそう言った。

　そうして彼女は逝《い》った。

『やり直し』は……起こらなかった。

　薄々(うすうす)は分かっている。

　でも感情が理解に追いつかない。

　僕は茫然自失《ぼうぜんじしつ》としたまま、気づくと病院の屋上に来ていた。

　そこに、例のヤツがいた。

「おめでとう！　とうとう『正解』を引き当てたな！　お前の彼女は心から幸せだったようだぞ」

　………………。

「ああ、そりゃありがとう。心から感謝してるよ。……このクソッタレめ！！」

　前半は本気の感謝、後半は本気の罵倒。

　確かに、ヤツは未来が生き続けるとは言っていない。

　契約内容も単純に

『柴崎未来《しばざきみらい》を幸(・)せ(・)に(・)す(・)る(・)』

　だ。

　彼女は幸せだったのだろう。

　その先が、未来が無かったとしても。

　だが、こんな結末をすんなりと納得できてたまるか！！

「まあ、そう気を落とすなよ。真っ当に生きてりゃ、またアイツと再会できるチャンスも巡ってくるさ。そこも俺が保証しよう。……それとも、信じられないか？」

「信じてるさ、アンタは嘘はつかない。そう言うのならそうなんだろう。だけど、未来は死んだ。その事実だけは変わらない。人間はな、そんな単純に出来てないんだよ！！！！」

「…………知ってるよ。ま、ここからは俺の独り言だ。『生きる努力はし続けろ。そうすりゃいつか報われる日もくる』。じゃあな、俺の顔なんか見たくもないだろう。契約も完了だ。ここいらで俺は消える」

　そして、言葉通りヤツは虚空《こくう》へと姿を消した。

　カミの遣いだかなんだか、そんな事はどうでもいい。

　ただ今は。

「あああぁぁぁああああァァァァァ！！！！」

　言葉にできない感情を声にのせ、ただただ慟哭《どうこく》した。

　その叫びは、カミ様が見ているかも知れない、抜けるように綺麗な──憎々(にくにく)しい青空へと吸い込まれていった。

もう一つの投稿と方向性が正反対すぎますね。

満足して逝くことのできる人ってどのくらいいるのでしょうか。