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『俺を突き飛ばしたのは』の巻

「司、何か策はあるのか？」

「あるように見えるか？」

　始祖ガイアの力を手に入れた『美桜』の攻撃を捌く脳筋女騎士を眺めながら、白く染まった吐息を吐き出す。

「ない訳じゃないだろう？　君が、……いや、君達が攻勢に転じないのは『美桜(かのじょ)』に気を遣っているからじゃないのか？」

「かもな」

　俺の余裕のない態度を見た啓太郎は頬の筋肉を強張らせる。

　脳筋女騎士はというと、『美桜』の身体から掃射される黒い光線を剣一本で弾き飛ばしていた。

「なあ、啓太郎。どれくらい時間を稼げる？」

「君達の出方次第だ」

「そうか。なら、……」

「司、一つだけ確認する」

　力強い言葉で啓太郎は俺の注意を惹きつけると、今まで見た事のないような厳しい眼差しで俺を見つめる。

　その目を見た途端、啓太郎が今の俺を『子ども』ではなく、『大人』として見ている事に気づかされた。

「今、君がやろうとしている事は『未来の君』が誇れるものなのか？」

　俺の事を一人の大人として扱ってくれる啓太郎に視線を向ける。

　啓太郎は俺の顔を見ると、微笑を溢し、俺の選択を受け入れた。

「──集え、白雷(ひかり)よ。我は花(ひかり)を束ね(統べ)し者」

　籠手を纏っていた右腕を前に突き出す。

　その瞬間、『美桜』の視線が俺の顔を貫いた。

「拠りて担うは雷(ほこ)と鎧(たて)」

　──切札発動まで残り60秒。

　異変に気づいた『美桜』は脳筋女騎士から切札を切ろうとする俺に標的を変える。

「白雷(りそう)を分かつ事なけ……」

　右の籠手から迸った白雷が世界に根を張り始める。

　空から降り落ちた黒い雷雨が俺の切札を阻害しようとする。

「──原初に叛し燭光の剣(バルムンク)っ！」

　脳筋女騎士──アランが振るう剣から白金の光が放たれる。

　斬撃の形をした白金の光は黒い雷雨を焼き尽くし、黄ばんだ空を貫く。

　空から降り落ちた黒い雷雨を退けた白金の光斬は天を衝くと、爆炎と突風を巻き起こした。

「なるほど、それが貴女の切り札なのか」

　──切札発動まで残り55秒。

　アランが切った切札が世界に多大な影響を与える。　

　地面に生い茂っていた草が燃え、地面に罅が入り、空気が震撼する。

　山肌を覆っていた木々がへし折れ、大地が縦に揺れ始める。

　多分、草原(ここ)だけじゃなくて、周囲にあった町にも多大な影響を与えたのだろう。

　ただ空目掛けて放っただけだというのに、直撃していないというのに、彼女が切札を繰り出しただけで、草原は荒野と化してしまった。

「魔力の残量から察するに、貴女の切札は連射可能な代物。でも、この世界にいる人を巻き込んでしまうから、地上にいる私を切札で討つ事はできない」

「それはどうだろうな？」

　──切札発動まで残り50秒。

　これ以上、時間を稼げないと判断したのか、脳筋女騎士は武力だけでなく言葉で時間を稼ぎ始める。

　だが、彼女の言葉に耳を傾ける程、『美桜』は慢心していなかった。

「もう貴女の底は見えた。貴女を倒すのに2秒もいらない」

　──残り49秒。

　『美桜』の身体が消える。

　脳筋女騎士は自らの背後目掛けて斬撃を繰り出す。

　が、脳筋女騎士の斬撃は『美桜』の身体を覆う目に見えない何かによって阻まれてしまった。

「えい」

　──残り48秒。

　『美桜』が指を鳴らす。

　その瞬間、脳筋女騎士──アランの身体を纏う鎧が粉砕し、彼女よ身体が遥か後方に吹き飛んでしまう。

「──！？」

　宙を舞うアランの姿を眼に焼き付ける。

　彼女の身体からは夥しい量の血が流れ出ていた。

　ただ指を鳴らしただけ。

　たったそれだけの行為で歴戦の猛者である脳筋女騎士──アランは戦闘不能状態に追い込まれてしまう。

　『何をした』という疑問よりも先に『もう彼女は闘えない』という結論が頭を過ぎった。

　それと同時に背後から『美桜』の声が聞こえて来る。

「私の邪魔をした貴方達が悪いんだよ」

　気づいた時には遅かった。

　──残り47秒。

　俺の背後を取った『美桜』はトドメの一撃を繰り出そうとする。

　だが。

「……っ！」

　身体が突き飛ばされ、地面に倒れてしまう。

　案の定、俺を突き飛ばしたのは隣にいた啓太郎だった。

　いつも読んでくれている方、ここまで読んでくれた方、ブクマしてくれた方、評価ポイント・感想・いいねを送ってくださった方、そして、新しくいいねを送ってくださった方に感謝の言葉を申し上げます。

　次の更新は2月10日(金)22時頃を予定しております。

　今月中に完結は厳しいですが、最後まで更新していきますので、お付き合いよろしくお願い致します。