4月21日(9) ネカフェに行こうの巻
4月22日火曜日早朝。
結局、夜明けまでに"一匹狼"──小鳥遊姉を見つける事も"絶対善"という世界で1番強い魔術師と対面する事もできなかった。
この状況を放置して、学校に行けそうになかったので、俺は学校をサボって小鳥遊一家と"絶対善"を探し続ける。
天牌山で会った人狼達の多額の寄付により、何とか電車代とその他諸々のお金を獲得する事ができた俺・美鈴・小鳥遊弟は、小鳥遊姉と"絶対善"がいると噂されている東雲市──九州の中で1番栄えている市街地──に到着する事ができた。
「……お兄ちゃん、あんな目に遭ったのにめちゃくちゃ元気だね」
妙に疲れ切った美鈴が、現在進行形で鉄道橋の上で炎上している電車を眺めながら呟く。
「ん？あんな目って？」
「さっきまで電車の中で『magica』の魔導士達とバトってただろうが、お前は！！鶏の方が記憶力あるぞ！！」
近くで白目を剥いている『magica』の魔導士15人を指差しながら、小鳥遊弟は俺に抗議の意を示す。
「ああ、その事か」
先程の──始発の電車に乗っていたら、『magica』の魔導士15人に喧嘩を売られた──事を思い出す。
結果は言うまでもなく、俺の圧勝。
全ての魔を退ける籠手の力を使う事なく、特に苦戦する事なく、楽々と勝利を収めてしまった。
「あんなの喧嘩の内にも入らねぇよ。あいつら、全然歯応えなかったからな」
「その歯応えない喧嘩の所為で電車1台廃車になってるんだけど！！」
「動ずるな、小鳥遊弟。電車が炎上した程度、1回経験してしまえば否応なしに慣れてしまう」
「いや、私、電車炎上2度目だけど、全く慣れていないよ！！」
電車はものの見事に大破してしまった。
が、幸いな事に『magica』の魔導士達が、予め"人払い"という魔術を使っていたらしく、俺ら以外の乗客に被害はなかった。
(運転手さんは巻き込まれてしまった。現在、彼は電車から少し離れた所で気絶している)
もし他の人が俺らの喧嘩に巻き込まれていたと思うと背筋が凍る。
本当、喧嘩売って来た魔導士達が、一般の方に配慮できる人で良かった。
「とにかく、ここから離れるぞ。下手したら警察の人達に捕まってしまうからな」
俺は美鈴と小鳥遊弟を脇に抱えると、そのまま鉄道橋の下に広がる川の中に落下する。
「あ、しまった」
落下しながら、俺は重大な事を思い出した。
──俺、泳げないんだった。
「がぼぼぼぼぼ………！！」
俺は美鈴と小鳥遊弟を水の中で放り出しながら、そのまま川の奥底にまで沈んでしまう。
気がついたら、俺は河原の上で寝そべっていた。
「あ！お兄ちゃん目覚めた！！」
「何でお前は泳げない癖に川の中に飛び込むんだ、このバカ！！バカ！バカ！バカ！！」
「……す、すまん。すっかり泳げない事を忘れていた……」
まだ肌寒い春風が俺達の身体から体温を剥奪する。
このままじゃ風邪を引いてしまうと判断した俺は、口の中に入った川の水を吐き出しながら、川原から立ち去ろうとした。
「お兄ちゃんにも弱点があるんだね。なんか少しだけ安心しちゃった」
「『magica』の魔導士達もこいつを水の中に沈めれば、楽勝で勝てたんじゃないの？」
「い、いや！泳げない訳じゃねぇんだぞ！！去年の夏、バイトリーダーに泳ぎ方教えてもらったし！けど、何故かバタ足すると身体が沈んでしまうんだよ！！バタ足せずに潜水すれば余裕で100メートル泳げるから！！」
「得意な泳法は？」
「潜水、犬かき」
「それは泳げる人の泳ぎ方じゃない」
冷酷無慈悲に小鳥遊弟は世界の真理を俺に教える。
「とりあえず、ネカフェにでも行って、シャワー浴びるか。幸い小鳥遊姉が目撃された大箸駅のネカフェ、この辺りにあるみたいだし」
布留川から貰ったメモ(ずぶ濡れだったが)をポケットから取り出しながら強引に話を切り替える。
「そこに小鳥遊君の姉はいるの？」
「いないだろうな。あいつが１つの所に留まるなんてリスクの高い方法を取るとは思えない」
人気の少ない裏道を通りながら、ネカフェに向かう。
例のネカフェは大箸駅のすぐ近くにあった。
ずぶ濡れの格好のまま、ネカフェの中に入る。
店員は濡れ濡れの俺らを気にかける事なく、淡々と受付業務を遂行した。
ワイドルーム(多人数で使える部屋)を借りた俺達は、真っ先にシャワー室へ向かう。
他の利用客はずぶ濡れの俺らを見て、目を丸くした。
美鈴がシャワーを浴びている間、俺はドライヤーで美鈴の衣服を乾かそうと試みる。
「なあ、女の子の衣服を乾かす行為に抵抗感感じねぇのか？」
衣服を脱いだ小鳥遊弟は、タオルを腰に巻きながら、俺に質問を呈する。
「美鈴は俺の妹みたいなものだしな。あと、幼女に興奮する程、俺の性癖ゾーンは広くない」
淡々と美鈴の衣服をドライヤーで乾かす。
彼女の衣服は、彼女が上がる頃には乾いていた。
今度は小鳥遊弟の衣服をドライヤーで乾かす。
「ねぇねぇ、お兄ちゃん、これからどうするの？」
「ここで仮眠を取れるだけ取る。その後、ここら辺で聴き込み調査。めぼしい情報が得られなかったら、"絶対善"と小鳥遊姉が目撃されたと言われている新神に行こうか」
「今回は私達が追う側だね。金郷教時は逃げる側だったけど」
「逃げるのは楽だけど、探すのは大変なんだよなぁ。特に今回みたいな手掛かりが殆どない場合だと、時間だけがかかっちまう」
「早く見つけないとね。何もかも手遅れになってしまう前に」
「ああ、そうだな」
小鳥遊弟がシャワーを浴び終わった後、俺はシャワーを浴びる。
濡れていた衣服は美鈴が乾かしてくれた。
「サンキュー、美鈴」
「こっちこそ、ありがとうだよ」
身体を温めた俺達は、ネカフェに設置されているドリンクバーに向かう。
そして、みんなそれぞれミックスジュース──ファミレスでよくやるオリジナルジュース作り──を一通りにやった後、俺らは鍵付きのワイドルームに移動する。
ワイドルームはワイドという名前に恥じる事なく、そこそこ広かった。
カウンターで借りて来た毛布を部屋の隅に寄せた俺は、天牌山で会った人狼さん達から貰ったお金を使って、ちょっと大きめのピザを頼む。
「な、……なんかでっかいパンモドキみたいなのが出て来た！！」
「お前、ピザを知らないのか？」
俺らは朝飯代わりにピザを食べた後、仮眠を取る事にした。
新しくブクマしてくれた方、変わらずブクマをしてくれた方、ここまで一気読みしてくれた方、いつも読んでくれている方に感謝の言葉を述べさせて貰います。
皆様のおかげでブクマ80台突破しました。
手と足の指を使えばカウントダウンできる数です。
投稿し始めた今年1月の時は「ブクマ100なんて無理だわ〜」みたいな事を思っていましたが、現実のものとなった今、毎日変な汗掻いています。
心臓バクバクで落ち着きません。
PVの方も順調に伸びており、来週辺りには4万PV達成しそうです。
まだ2万PV3万PV用の短編、完成していないにも関わらず。
まだ記念用の短編、投稿できなくて申し訳ありません。
新連載の準備と公募用の準備に追われているため、中々執筆が進んでいません。
4万PV達成する前までに投稿しますので、もう少しだけ待ってください。
これからもよろしくお願い致します。
次の更新は明日の12時頃です。
