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月と狐とかぐや姫

「だ、大事な話がある」

声が震えてたって構うものか。

意を決して台所に飛び込むと、エプロンを着て何やら作業をしている後ろ姿に話しかけた。

「何でしょう？」

じゅうじゅう、と油の跳ねる音と漂ってくるほのかに酸っぱいトマトの香り。

どうやら、今日の夕飯は「はんばーぐ」とかいう食いものらしい。この前食べてみたが、なかなか美味かった。

そうだな、油揚げの次くらいには。

「あ、もうすぐ出来るからお皿と箸を運んでおいて頂けますか？」

綺麗に並べられている食器棚から、皿と箸を二つ分取ってテーブルに置いた。

可愛い兎のキャラクターが描かれた小さめの皿《これ》は、彼女の手でも使いやすいようにと彼が買ってきたもの。

食器だけじゃない。

ここに置いてある日用雑貨や家具は、だいたい彼の仕業だ。殺風景だった部屋は、もう見る影もない。

ダメだ。

食器の一つを手に取って、声に出さずに呟いた。

なし崩しにこんな生活を続けて来たが、そろそろ覚悟を決めなければいけない。だって、このままではいずれ彼を。

「・・・で、私はいつまでもこんなことを続けるのは良くないと思うんだが」

それが大事な話ですか、と眉一つ動かさず彼は言う。コトン、と食器を置いてこちらを向き直った。

「俺は、あなたと過ごせるなら別に構いま・・・」

「おまえが良くても、私がよくないんだ！」

だから、一つ勝負をして見ないかと提案するところまでは計画通り。きょとんとした顔をしながらも頷いたのを見て、口元がちょっとニヤッとする。

「ルールは簡単だ。おまえは私の言うものを持ってきたらいい。持って来れればおまえの勝ちだ。私をおまえの好きなようにしていいし、出ていけなんてもう言わない。そうでなければ、私の勝ち。ここから立ち去ってもらう」

ガシャン。目の前で湯のみが割れた。おいこら。その、信じられないものを見ましたって顔やめろ。

「・・・ああ、『かぐや姫』ですか。俺は構いませんが、そんな簡単なことでいいんですか？」

そんなことを言っていられるのも、今のうちだ。懐から麻袋を取り出すと、その中からあるものを取り出して彼の前に置く。

「・・・鏡？」

古風な美しい装飾の施された、小さな古鏡。ヒビが入り鏡面は酷く曇っていて使い物にならない。

この世に二つとない、貴重な品だ。

「分かりました。これと同じものを探してくればいいんですね？」

簡単なことだ、とでも言いたげに彼は微笑んだ。チクリ、と心が痛む。

どうせ、世界中どこを探したって見つかりはしないのに。

「必ず見つけてきます。だから、月には帰らないで下さいね？」

どういう意味だ？聞き返しても返事が帰ってこない。その代わりに、本を渡された。『竹取物語』と表紙に書かれた薄い本。読めば分かるとでも言いたいのか。ちっ、仕方ない。

『いいですか。俺がいない間、誰か訪ねてきても絶対ついて行かないで下さいね。ああ、それから掃除はちゃんとするように。掃除機、ここに置いときますから。ああ、それから－－－』

いらんことをいっぱい言い残して、あいつは朝早くに出かけて行った。

眠たい目をこすって玄関まで出ると、あいつは少し驚いた顔をした。でも、すぐにいつものにやけ顔に戻って、「行ってきます」なんて言いやがる。

来たら悪いか。

今日くらい見送ってやろうか。そんな気分になったんだ。

「・・・行ってらっしゃい」

去りゆく背中に、小さく呟いた。