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河原町

五条大橋と聞けば何を思い浮かべるだろう。

「弁慶と牛若丸！」

その声に皆が注目する。

「学校で習ったかえ？」

一番年長の芸子が、細い櫛の先で頭をかきながら聞く。

「いえ！書物です」

丁稚奉公の晃が嬉々として答えると、芸子たちは、「書物？書物だって！」と大笑いした。

京都御所では、新たに丁稚奉公を雇うことにした。

晃は花と同じ十二歳。

今日のお座敷は出家もなく、気楽な宴であり、芸子たちは準備もそこそこに、新しい丁稚奉公の晃見たさに部屋に集まっていた。

すると突然表から祭りはやしが聞こえてきた。

「ちょっと！やだやだ。八坂がこんなところまでやってきたよ」

芸子の言葉に、皆が窓に集まる。

「八坂が神様立てるって噂だけど」

「何よそれ」

やんややんやと芸子たちが騒いでいると、「お前たち！！いい加減におし！！」と、女将が怒鳴った。

「晃はとっくにお座敷だよ！！」

「あら？」と、部屋を見ると、どこにも晃はいない。

「そろそろ年貢の納め時、みんな、ちったーちった」

先ほどの一番年長の芸子が言うと、他の芸子たちはどたどたと階段を降りて行った。

「あらやだ。足の爪が伸びてるよ。醜いのは顔だけにおしってね」

京都御所から下って三十分、河原町の花街が、まだまだ女たちの笑い声であふれていた頃・・・。