皇族姫

王国の皇族姫-外伝 妖精のお茶会-

リリィ

　僕は持ってきたピクニックシートを花畑に広げて、これまた持ってきたお菓子を置いた。お菓子は、妖精たちが喜んで持っていく。そこに、ダンとシャデランに座ってもらう。荷物番だ。二人とも、背中向けて座っているよ。

　山小屋の中を見れば、行方不明となったエリィと、彼女の夫リクがいた。エリィはえぐえぐと泣いて、リクはぼーと一点を見て動かない。

「こんにちは、エリィ。迎えに来ました」

「人だー！！」

　声をかけてみれば、エリィは泣いて僕に抱きついてきた。

「リクが、リクが、動かなくて！」

「エリィ、泣かないで。きっと、ちょっと疲れているだけだから」

「母ちゃん！」

　やっぱり母親がいいんだろう。すぐにエリィはリリィに抱きついた。

「リリィ、質問してもいいですか？」

「私で答えられるのでしたら」

　お互い、自己紹介すらしていないというのに、リリィは警戒しない。それどころか、僕との距離も近い。

　リリィは泣いているエリィを抱きしめながら、僕に笑顔を向ける。

「リリィ、あなたは、死んだんですよね」

「はい、私は村の人たちに殺されました。でも、痛くなかったですよ。すーっと意識がなくなって、気づいたら、死んでいました」

「死んだのに、どうして、生きている人の前にいるのですか？」

「わかりません。私、死んだら、妖精に捕まってしまったの。でも、どうしてもエリィのことが心配で、妖精にお願いして、山小屋に行ったのよ。山小屋にはエリィがいなかったから、きっと、外で遊んでいると思って、待っていたら、眠くなって、寝てしまったの。そして、気づいたら、なんと、大きくなったエリィがいたのよ！」

「そうなのですか」

　リリィは死後、妖精の元に行くはずだったのだろう。ところが、リリィはエリィのことが心配で、妖精に願ったのだ。妖精はリリィの願いを叶えるために、山小屋にリリィを閉じ込めて、エリィが来るまで、眠らせたのだろう。

　たまたま、エリィが山小屋に遊びに来て、リリィは起きたのだ。

「エリィ、とっても綺麗になったわ。一人で心配だったけど、リクくんが助けてくれたんですって」

　本当は、エリィは酷い目にあわされていた。しかし、エリィはそれをリリィには話さない。死んでいるとはいえ、親に話せる内容ではない。

「ほら、エリィ、もう泣かないで。あなたは立派な大人なのよ」

「うん、うん」

　それでも涙が止まらないエリィ。リリィは優しくエリィに涙を拭いて微笑む。

　リクは相変わらず動かない。それはそうだ。リクは妖精に呪われている。しかも、呪ったのはダンだ。どういう呪いなのかはわからないが、この場にダンがいることで、支配されているのだろう。

「ほら、リクくん、起きて」

　リリィが心の底から願えば、妖精たちが叶える。ダンによる呪いは、一瞬で解けてしまう。

　目を覚ましたリクは、目をぱちくりして、そして、リリィを見て、泣いた。

「おばちゃん、ごめんなさい！」

　リリィの腕にすがり、大泣きするリク。リリィはよくわからない、という顔をしているが、振り払ったりしない。リクが泣き止むまで、リリィは優しくリクの頭をなでた。

　エリィとリクが落ち着くと、山小屋の外に出た。相変わらず、シャデランとダンは背中を向けて座っている。

「ダン、聞いて！　リクくん、あの時、お腹を空かせてた子どもなんですって！！」

「知ってます。あの子どものせいで、リリィは殺されたんです」

「もう、それは仕方がないわ。だって、私、村の人たちにきちんとご挨拶もせず、山小屋に住み着いてしまったんだもの。もっと、私が勇気を持って、村の人たちを話して、食べ物を分け合っていれば、殺されることなんてなかったわ」

　殺されたというのに、リリィはこれっぽっちも恨んでいない。だから、リリィを殺した村は、何も起きなかったのだ。リリィは、復讐も何も望んでいない。たぶん、村が平和であればいい、程度に願っていたのだろう。とんでもない善人だ。

「ねえ、エリィ、子どもは何人いるの？」

「あ、うん、ごめん、アタシ」

「俺がダメなんだ。俺が、子ども作れなくて。エリィは悪くない！」

「そうなの。じゃあ、エリィ、私の子どもを産んでちょうだい」

　エリィは驚いて、顔を上げる。そして、リリィのお腹を見た。

「もしかして、お腹の赤ちゃん、生きてるの？」

「そうなの！　私は死んじゃったけど、お腹の赤ちゃん、生きてるのよ！！　妖精が、お願いきいてくれたの。やっぱりエリィはすごいわね。エリィが妖精憑きなのに、ついでに私のお願いをきいてくれたのよ！」

　リリィは何も知らない。エリィに憑いた妖精が願いを叶えていると信じている。

　ダンを見れば、ただ、静観しているだけだ。真実を語るつもりはないのだろう。

　リリィはエリィの手をとって、お腹に触れさせる。

「エリィと同じ、女の子よ。きっと、私やエリィみたいに美人になるわ」

「母ちゃんも一緒に行こう！　一緒に育てようよ！！」

「無理よ。ここにいるのだって、妖精がお願いをきいてくれたからよ。私、死んじゃったの。だから、いかなきゃ、妖精の所に」

「そんな！？」

　エリィはリリィを連れて行かれまいとしがみつく。

「もう、子どもじゃないんだから。私はね、毎日、一日もかかさず、妖精にお願いしていたの。

　どうか、男爵領が豊かになりますように。

　どうか、ダンと結婚できますように。

　どうか、悪い人が男爵領に入ってきませんように。

　どうか、お兄様とお姉様が幸せでありますように。

　どうか、シャデラン様が怪我をしませんように。

　どうか、伯爵令嬢が少しだけ反省しますように。

　どうか、エリィが幸せになりますように。

　どうか、食べるものが困らなくなりますように。

　毎日、祈ったのよ。妖精はね、少しずつだけど、お願いを叶えてくれたの。完璧ではないけど、少しずつよ。だから、私は妖精の所に行かないといけないの。だって、妖精にお願いを叶えてもらったんだもの。恩返しをしなきゃ」

　祈りは、最初は一つ二つだったのだろう。それが、どんどんと増えていった。

　願いは完璧には叶えられていない。でも、少しずつ、妖精たちはリリィの願いを叶えようと頑張った。そして、今も、頑張っている。リリィの願いは、絶対だ。

「だから、お願い。私のお腹の赤ちゃん、エリィが産んで」

「うん、うん、うん」

　エリィは何度も何度も頷いた。泣いて、頷いた。

　リリィは笑顔でエリィを抱きしめた。

「そうだ、お菓子をありがとう、えっと」

「ポーといいます。僕も妖精憑きです」

「そう、ポー。妖精が言ってるわ。何かお願いはありますか？」

　妖精憑きなのに、僕には妖精の声が聞こえない。きっと、僕よりも高次の妖精がリリィに話しかけているのだろう。まだまだ上には上がいるんだ。

「そうですね、もう、伯爵令嬢の一族を許してあげてください。あの伯爵令嬢も死んでしまいましたから、終わりにしてください」

「少しは、反省したかしら」

「すごく、苦労したと聞いています。罪人の焼き鏝をされてしまったので、まともな仕事にも就けなくなりました。長く生きたと聞いていますが、長く苦しんだとも聞いています」

「そうなの。可哀想だわ。私、そんなこと、望んでいない。ただ、ちょっと反省すればいいのに、とお願いしたの。だって、酷いのよ。ダンのこと、使用人といったの。ダンはダンなのに。酷いでしょ」

　なんと、怒った理由がダンを使用人と言ったことだった。ダンを見れば、照れてる。そして、シャデランは、ギリギリと歯ぎしりして悔しがっている。

「聞いたのですが、あなたは学校で、物凄いイジメにあっていたそうですね」

「そうね。でも、どうだっていいわ。貴族社会に入らないから、どうだっていいの。それよりも不思議なのは、何も出来ていないことよ。教科書なんてなくても、テストなんてあんなに簡単なのに。マナーだって、あんなに簡単なのに、出来ないのが不思議なの。だって、高位貴族は家庭教師を雇ってまで勉強するのでしょ。出来ないなんて、おかしいのよ。きっと、さぼってたのね。

　どれが大事で、どれがそうでないか、きちんと理解してない人たちの話は、ただの雑音でしかないわ。雑音は、そのまま聞き流してしまえばいいのよ」

　淑女教育のたまものだ。リリィは、男爵家でなければ、かなりの大物となっただろう。

「妖精たちがポーのお願いを叶えてくれるって。もっとすごいお願いにしなくていいの？」

「僕は、どれが大事で、どれがそうでないか、よくわかっています」

「そうなの。わかったわ。

　ダン、行きましょう。エリィに赤ちゃんもまかせたから、妖精の所に行かなきゃ」

「僕もですか？」

「そうよ。ダンと一緒だったら行きます、と言ったら、それでいいって妖精は言ったの。だから、ダンと一緒よ」

「俺も行きたい！」

　そこにシャデランが割り込んでくる。今度は、ダンがギリギリと歯ぎしりする。

「シャデラン様、エリィから聞きました。エリィのことを気にかけて、様子を見に行ってくれたのですね。ありがとうございます。どうか、エリィと、これから生まれる赤ちゃんを見守ってください」

「………わかった」

　シャデランは、リリィの願いを叶えるため、地上に残ることとなった。

　そうして、気づいたら、僕たちはピクニックシートの上で寝ていた。夢なのか、現実なのか、わからないけど、あの山小屋のある山に戻っていた。