皇族姫

王国の皇族姫-外伝 妖精のお茶会-

妖精隠し

　シャデランも加わり、異様な一団となった。なにせ、シャデランは隻眼だが、かなりの男前だ。ちょっと危ない雰囲気は、女性にも大人気になりそうだ。

　妖精憑きが四人に、妖精の子孫が一人、リリィ信奉一人か。

　話も一段落して、保存食を食べながら、僕たちはエリィはいなくなったという小屋に移動した。

「アラン、大丈夫ですか？」

　どんどんと進んでいくシャデランは、高齢者のアランにも容赦がない。アラン、ちょっと遅れている。

「手を」

「もう、年寄りになってしまいましたね」

「僕ももうすぐ学校です。頼ってください」

「………父上も、こういう気持ちだったのでしょうね」

　アランがちょっと弱気になっている。僕は知ってしまったが、心臓を悪くしていることが、アランを弱気にさせているのだろう。

　僕がアランに手を引いて歩くことしばらく、山小屋に到着した。意外にも、村からそんなに離れていない。

「ああ、妖精の魔法ですね」

　魔法の残滓があった。人除けをされていたのだ。だから、村人は、リリィが暮らす山小屋を見つけられなかったのだろう。

　随分と長く放置されているはずの山小屋は綺麗だった。今でも誰かが住んでいるみたいだ。さすがに畑はそうではないので、長く放置されていることは確かだ。

　僕は恐る恐る、山小屋のドアを開ける。普通のドアだ。中に入っても、何か起こるわけではない。

「エリィは、いつ頃、いなくなったんですか？」

「つい二、三日前だな」

「妖精がリリィを呼び始めた頃ですね」

　時期が重なっている。どうやら、エリィが山小屋に来たのがきっかけだ。

　山小屋はそれほど大きくない。もとは大人二人子ども一人で暮らしていた小屋は、それくらいなら丁度良いが、男六人が入るには狭すぎた。しかし、全員が入って、ドアを締める、ということをしないと、検証が出来ない。だって、エリィは小屋に入ったまま、いなくなったのだ。

「現状保護の魔法がかかっていますね。お茶っぱが今でも使える状態です」

　ロバートがキッチンの状態を見ていう。

「ねえ、ロバートは、妖精の魔法、使えるの？」

「使えますよ。ですが、ポー様には必要ないでしょう。だから、使っていません。この妖精の魔法を使った男は、かなりの使い手ですね。キリト様が予想した通り、力が強いのかもしれません。僕でも、現状保護の魔法をするのは無理です」

「えー、教えてよー」

「僕はポー様のためしか魔法を使いません。この魔法を使った男も同じです。リリィのためにしか、魔法を使わないでしょう」

　妖精の子孫は、一生に一人の人に仕える。ロバートは僕に、ダンはリリィを主とした。その忠誠心は凄まじく、主のためならば、何でもしてしまうので、コントロールを気を付けないといけない、と妖精男爵に注意された。

　そうして、男六人で山小屋に詰めていて、さすがに息苦しくなってきたので、外を見た。

「あれ？　どこ？」

　なんと、外の風景が荒野になっていた。

「どうやら、妖精隠しに遭ったようですね」

　アランも外の風景を見て、異変に気づいた。

「妖精隠しって？」

「妖精の悪戯ですよ。悪戯といっても、誘拐ですけどね」

「それって、悪戯の範囲を越えてるよ」

　妖精って、とんでもないな！！

　どうしようか、と悩んでいると、中にいても仕方がないと、ドアに近い所から、外に出ていった。

　荒れた荒野が続くそこは、空は雲っていて、地面は荒れ果てていた。これ、僕は見たことがある。

「ここ、かの有名な呪われた伯爵領だ！」

　何故わかるか？　だって、妖精が怒り狂っているからだ。見たこともあるし、体験だってしたんだ。間違いない。

「凄まじいものですね、妖精の怒りを買うというものは。こういうのは、初めてです」

　アランでも、この光景は見たことも聞いたこともなかった。

　元伯爵領は、リリィに呪われた元伯爵令嬢の領地だ。リリィは元伯爵令嬢を一族ごと呪ったと言われている。その呪いは、一族だけでなく、領地まで呪ったのは、妖精にとっては、範囲内なんだろう。

　リリィは随分と昔に亡くなった女性だ。しかし、妖精には時間の概念はない。ちょっとと言ったら、百年先なんてざらだ。妖精たちにとって、まだ、ちょっと、と言われる時間内なんだ。

　筆頭魔法使い候補二人も珍しい体験だったのだろう。驚いていて、観察していた。確かに、彼らにとっては、全て、貴重な経験だ。

　山小屋は、そのままあった。たぶん、この山小屋に入れば、また、戻れるかもしれない。しかし、それよりも、いなくなったエリィを探すのが先だ。

「僕の妖精を使いましょう」

「そうですね。僕たちの妖精では、たぶん、魅入られてしまうでしょう」

　僕とアランたちの妖精では、種類が違う。僕は、神によって決められた組み合わせで生まれた妖精憑きなので、ランクが上なんだ。そこら辺の地に憑いている妖精では、太刀打ち出来ないはずだ。

　妖精をいくつか飛ばせることしばらくして、戻ってきた。僕の服を引っ張る。その先に、エリィがいるのだろう。

　そのまま、無言で移動すると、途中、不思議な光景が出てきた。なんと、空中に窓が浮いていて、そこに、一人の女性が顔を覗かせていた。

「リリィ」

　シャデランが呟く。なんと、おかしな窓の中にいたのだ。

「くそ、ダンも一緒か」

　ついでに、奥にダンもいるらしい。僕にはちょっと見えないな。中が薄暗くて。

　リリィは、窓際にコップ一杯の水を置いて、外に向かって祈るポーズを取る。

『どうか、男爵領が豊かになりますように。

　どうか、ダンと結婚できますように。

　どうか、悪い人が男爵領に入ってきませんように。

　どうか、お兄様とお姉様が幸せでありますように』

　そこで祈りが終わり、にっこりと笑うリリィ。確かに、綺麗で可愛い人だ。

　初めて見た実物に、若い魔法使いも心を奪われたのだろう。見惚れた。

『また、そんなにいっぱい、妖精にお願いして。妖精が叶えられる願いは、限られていますよ』

　呆れたようにいうダンは、ちょっとだけ窓から顔を覗かせる。そんなダンをリリィはキラキラした目で見上げる。

『いいの。毎日、同じお祈りをするから。少しずつ、叶えてくれればいいのよ。誰にも気づかれないように、少しずつよ。きっと、驚くわ』

『ですが、僕とリリィの結婚は、妖精に願わなくていいですよ。僕が叶えます』

『念のためよ。何が起こるかわからないんだから。だから、毎日、妖精にお祈りするのよ。このコップ一杯のお水が、ご褒美なの』

『そうですか』

　後ろからぎゅっと抱きしめるダン。それを見ているシャデランが、隣りにいる僕にまで聞こえるほど、ギリギリと歯ぎしりをする。怖いな。

　そうして、一巡すると、また、同じ、リリィのお祈りから始まる。

「妖精の記憶とは、珍しい」

　感動するアラン。もう、アランは、感動しっぱなしだ。もう、おじいちゃんなのに、目がキラキラして、童心に戻ってるよ。

「僕が想像している以上に、すごい女性ですね。先に進みましょう」

「俺はここにしばらく居る」

　何故か、シャデランが動かない。リリィの繰り返し映像に魅入られてしまった。

「シャデラン、ここで離れると、何が起きるかわからないから、ダメですよ」

「ずっとリリィを見ていたい」

「でも、ダンも見ることになりますよ」

「そこはまあ、上手に隠す」

　心の目で、どうにかするらしい。どこまでもリリィ大好きだね。

　しかし、ここで見捨てると、後々、面倒になる。なにせ、暗部を統括する実力者だ。過去には、軍部まで乗っ取っている。この男がいなくなって、何か起きたら困るよ。

「もっと先に、すごいのがあるかもしれませんね。妖精のお気に入りの記憶が、たった一つとは思えません」

「行くぞ！　次はダンなしかもしれない」

　ちょろいな、シャデラン。さっさと進んでいく。ダンつきのリリィの記憶はお気に召さなかった。

　しばらく歩いていくと、花畑とあの山小屋だ。山小屋、分裂したのかな？　それとも、妖精の悪戯で、僕たちが入った山小屋は、違うのかもしれない。

　そういう検証は置いといて、花畑に足を踏み入れると、ナイフが足元に投げられた。

「貴様、やはり、生きていたか！」

　シャデランが前に出てきて、剣に手をかけた。

「随分と、風変りになったな、シャデラン」

　執事服を着た男ダンがナイフをいくつも手にして、シャデランを睨んだ。

　これはまずい。ここで戦うのはシャデランには不利だ。相手は、死んで妖精になったダンだ。ただの武器では相手にならない。

「シャデラン、やめましょう！　妖精には、人の武器は通じません！！」

「心配ない。俺の武器は、男爵家所有の妖精殺しだ。ついでに、妖精の目もある」

　シャデランは眼帯をとった。そこには、義眼が入っているが、きちんとシャデランの意思に従って動く。

「え？　なんで？」

「いつかダンを倒したい、と男爵に話したら、ゆずってくれたんだ」

　なんつうものを譲っちゃうの、男爵！！

「お前ら妖精憑きの妖精を視認するのは不可能だと話したら、なんと、妖精の目もくれた。ちょうど、ダンの手で片目を潰されたから、妖精の目を義眼としていれたんだ。ちょっと、妖精どもが煩いから、普段は眼帯で隠しているがな。なるほど、ダン、お前は妖精だな」

「しつこい男ですね。リリィお嬢様は僕のリリィです！」

「この妖精殺しで、消滅させてやる！！」

　もう止められない二人は、お互いの武器を構え、ぶつかりあった。

　お互い、ほぼ互角の戦いだ。妖精殺しの剣は、きちんとダンにも通じている。

　ダンも負けておらず、シャデランの足を狙ってナイフを投げた。ナイフ足りなくなっても、拾ったりして、とんでもない人だ。

　花畑を踏みつぶしながら繰り広げられる戦いを止める方法なんて、一つしかない。僕は妖精を使った。ここでは、僕の妖精が最強だから、そこら辺の妖精では勝てない。

「はーい」

　どこか間の抜けた可愛らしい声に、ダンもシャデランも動きを止めた。そして、慌てて武器を片づける。急いで急いで。

　僕は、花畑のど真ん中にある山小屋をノックした。そして、中にいる誰かが外に出て来た。その頃には、ダンもシャデランも身だしなみを整えていた。

　リリィだ。さっきの妖精の記憶よりも歳をとっているが、それでも綺麗で可愛い。

「あら、お客様？」

「リリィ！」

　シャデランがリリィを見ると、突進していき、なんと、両手を握った。

「リリィ、綺麗だ」

「まあ、シャデラン様！　すっかり姿が変わってしまって。片目はどうしたのですか？　騎士だから、怪我をされてしまったのですか！？」

　リリィはシャデランの眼帯を撫でた。シャデランの片目を奪った犯人は、あなたの夫ですよ。

　ダンは明後日の方向を向いて、何も言わない。大丈夫、僕たちも黙っているから。

　シャデランももちろん、犯人がダンだとは言わない。愛しいとリリィを見つめる。

「リリィ、結婚しよう」

「調子に乗るな！！」

　さすがにダンが怒って、シャデランの頭をはたいた。

「もう、ダン、いけません。初対面のシャデラン様に手をあげるなんて！！」

　リリィは知らない。リリィがいない所で、ダンとシャデランが決闘していることを。

「しかし、あなたは僕のリリィだ！」

「そうですよ。私はダンのものです。だから、シャデラン様、他を当たってください」

　笑顔でかなりえぐいことを言うリリィ。シャデラン、もう泣きそうな顔だ。

　しばらく微笑むリリィは、やっと、ちょっと離れた所にいる僕たちに気づいた。そして、急に淑女になる。

　淑女のように歩き、そして、アランの前で、綺麗なカテーシーをする。

「帝国の最高峰、筆頭魔法使い様にお目にかかれて光栄です」

　あまりの所作に、アランは驚く。話では聞いていたが、ここまで完成されたカテーシーを見せられるとは、僕も驚いた。

「こちらこそ、あなたに会えて、光栄です。僕はアラン。楽にしてください」

　許可がおりたので、リリィはまっすぐ立った。たったそれだけで、大輪の華のような美しさがある。服は平民のものだが、彼女の所作が、そういうものを感じさせない。

「あなたは博識ですね。この服を見て、筆頭魔法使いだと気づいたのでしょう」

「はい。我が家は貧乏男爵ですが、大昔は帝国の大貴族でした。いつか、帝国のお客様が来た時、困らないように、教育されました」

「もういいですよ。いつものあなたにしてください。僕たちは、ただ、通りかかっただけですから」

「お言葉に甘えます」

　そうして、淑女から天真爛漫な女性に早変わりした。