第1話 救世主、来たれり【画像有り】
【2017/12/16】
「装殻者」シリーズのpeco先生より、本作の主役ヒーロー「タイタノア」のイラストを頂きました！
密林の上に立つ巨大な闘神……といった、神々しい出で立ちです！ まさに神！ peco先生、ありがとうございました！
〜主な登場人物〜
・日向威流
主人公。地球守備軍に所属する、宇宙戦闘機「コスモビートル」のパイロットであり、過去の戦争で活躍した三大英雄の筆頭格。パイロットスーツは赤。終戦直後に出現した「大怪獣」の調査のため、再び宇宙へと飛び出すのだが……。年齢は22歳。
・獅乃咲葵
ヒロインの1人。軍の名門・獅乃咲家当主の娘であり、威流の許婚。自分に辛い顔を見せず、過酷な任務に臨み続ける威流を日々案じている。身長や年齢に反して、豊満な肢体と色香を持つトランジスタグラマー。年齢は16歳。
・志波円華
ヒロインの1人。地球守備軍に所属する、宇宙戦闘機「コスモビートル」のパイロットであり、過去の戦争で活躍した三大英雄の1人。パイロットスーツは青。獅乃咲家に仕える侍女でもあり、葵のことを妹のように想っている。年齢は22歳。
・ルクレイテ
ヒロインの1人。かつて怪獣軍団の襲撃を受けた惑星の姫君であり、星の守り神として祀られる主神タイタノアの娘。自分達と大差ない体躯でありながら、怪獣軍団を撃滅した地球守備軍のパイロットを尊敬しており、その筆頭格である威流に憧れを抱いている。年齢は不詳。
・武灯竜也
地球守備軍に所属する、宇宙戦闘機「コスモビートル」のパイロットであり、過去の戦争で活躍した三大英雄の1人。パイロットスーツは黄。威流や円華とは同期であり、旧い友人でもある。年齢は25歳。
・タイタノア
とある惑星で守り神として祀られている、機械仕掛けの巨人。だが、その実態は……。
――地球から遠く離れた、暗黒の海原。ひとたび青い母星を見失えば、自分の居場所など一瞬で分からなくなるような――永遠の闇。
その無の空間を、3機の宇宙戦闘機「コスモビートル」が駆け抜けていた。赤、青、黄。その三色に分けられた鋼鉄の翼が、巨大な「何か」から逃れるように……この宇宙に、己の軌跡を描いている。
――そして。大きく揺らめき、蠢く「何か」の影は。殿を務めていた赤い機体を、執拗に狙っていた。
「くそッ……まさか、こんなッ……！」
その機体を駆る、若き青年。彼は自分の頭上から、覆い被さるようにこちらを見据える赤い眼光を――「焦燥」に満ちた瞳で見上げていた。
流線型のボディを持つ青い機体と、黄色の機体を操る男女のパイロット達も。殿に迫る死の脅威を前に、悲痛な声を上げる。
『ダメだ！ もう持たん、逃げろ威流ッ！』
『お願い、逃げて威流ッ！ 私達のことは、もういいから……！』
「大丈夫、だッ！ 絶対助けて見せるから……オレを信じろッ！ ――円華！ 竜也ッ！」
だが、そんな彼らの言葉に耳を貸さず。赤いコスモビートルのパイロットは、操縦桿を切り機体を反転させる。
眼前に迫る、視界を埋め尽くすほどの影。その脇下をすり抜けるように、赤い機体が流星の軌跡を描く。
（しかし、こんなのさすがに想定外過ぎるぞ……！）
そして、鮮やかに背後を取り――機体に搭載された、レーザー砲を放つ。灼熱の閃光が一条の輝きとなり、巨大な影に突き刺さった。
確かな手ごたえを感じさせる、「何か」の呻き声。それを耳にしても、若きパイロットは慢心する暇もなく操縦桿を握り締める。
その表情は、レーザー砲を命中させた今でも、緊迫感に満ちていた。
――その一方で。青い機体と黄色い機体が、巨大な影から逃れるようにバーニアを噴かせていた。仲間達が脱出していく姿を見送り、青年の表情が微かに緩む。
（よし……もう一息で、2人とも離脱できるな！ あとはオレがッ……！？）
――それが、命取りだったのだろう。遙か彼方へと飛び去る二つの流星を、青年が見送った時。
ふと彼が顔を上げた先で――巨大な影が、その大顎を開き。
「ま、ずった」
刹那。宇宙を染め上げんと唸る火炎の嵐が、一瞬にして青年の視界を覆い尽くした。
彼は反射的に操縦桿を握ると、再び機体の向きを急速に切り替え、回避を試みる。
……が、人類の叡智を結集して開発された、最新鋭宇宙戦闘機のポテンシャルを以てしても。
全てを穿つ火炎放射を、かわし切ることは出来なかった。
「……！ あ、あぁあ……！」
「ちっ……ち、くしょうッ……！」
大破、炎上し。錐揉み飛行で闇の彼方へ消え去っていく、赤いコスモビートル。その光景を目の当たりにした仲間達が、悲痛な声を漏らした。
黄色い機体に乗る男性パイロットは、口惜しげに歯を食いしばり。青い機体に乗る女性パイロットは、瞼を閉じ現実に目を伏せる。
「そ、んな……！ こんな、こんなこと……！ お嬢様に、お嬢様になんて報告すればッ……！」
通信も途絶え、ノイズばかりが響く中。一際強い悲しみの中にいた、女性パイロットの慟哭が――この宇宙に轟いた。
「……威流ゥウゥウッ！」
だが、その叫びが届くことはなく。
――地球守備軍所属、コスモビートル隊パイロットの日向威流は、この日。
最後まで、仲間達と共に帰投することはなかった。
◇
――その頃、時を同じくして。
「……！」
蒼い長髪を靡かせる、ある1人の少女が。深き森に包まれた祭壇の上で、ハッと顔を上げていた。
豊かな森と清らかな水で満たされた、この惑星の中で――彼女は天を仰ぎ、翡翠色の瞳を細める。
やがて、彼女の周囲に控えていた「侍女」達が、どよめきと共に駆け寄って来た。この星の平和と安寧を司る「巫女」の異変に、不穏なものを感じ取ったのである。
「ルクレイテ様！？ いかがなされましたか！？」
「まさか、あの大怪獣がついに……！？」
彼女達は皆、不安げな表情で「巫女」の少女の様子を伺う。もしや、かつてこの星を襲った「災厄」が、再び迫っているのでは――と。
しかし、その一方。
ルクレイテと呼ばれた当の「巫女」は……身体の芯から噴き上がるような昂りを、その表情に滲ませていた。
「――来ます、来ますわ。まさか、このような日が来るだなんて……」
「来る……？ それは、一体……？」
互いに顔を見合わせ、困惑の表情を浮かべる「侍女」達。そんな彼女らを一瞥するルクレイテは、期待に満ちた笑みを浮かべ、薄い唇を震わせていた。
「我が星の救世主。そして――我が父の運命を変えし者」
「まさか……！」
やがて、「巫女」の口から出た言葉に、「侍女」達が目の色を変える。不安から期待へと、感情を塗り替えるように。
そんな僕達の様子に、満足げに頷きながら。ルクレイテは、満点の星空を見上げ――この星に迫る赤き流星を、仰ぐのだった。
「えぇ。あの蒼き星の戦士――ヒュウガ・タケル様ですわ」
――不時着寸前の、大破したコスモビートルを。
