第三部 ニ
「ボス、どうするんだ」
スコットランド・エルギンの一角、大きめの一軒家のリビングに、カルロスの声が響いた。バルタサールたちは、今後の活動に関する会合を行っていた。スーツに身を包んだ面々の顔つきは一様に真剣で、ことの重大さを物語っていた。コーヒーから沸き立つ湯気が、三つのマグカップから立ち上っている。カルロスはショットグラスに注いだグレンエルギンをひと口含み、眠気を吹き飛ばした。
バルタサールがリモコンのスイッチを押すと、事故死したマクシミリアン・ヒューズについてやたらと抑揚をつけて語っていたアナウンサーの声が、ぷつりと途絶えた。
バルタサールは、ヒューズを尊敬していた。カルロスも同じだった。狙撃の名手を討った男が気になるが、目の前にある問題を考えれば些細なことであった。
バルタサールの存在がイギリス社会に轟き、重大組織犯罪局が本腰を挙げて捜査を乗り出したタイミングで、メキシコからの協力隊の派遣。そして、カルロスへの連絡役だった元構成員、ブラスの失踪。
メキシコでのパトリシオの動向は、三日おきにブラスが伝えていたが、一週間前から連絡が取れなくなっていた。
彼の妻や友人たちにも当たってみたが、カルロスのスマートフォンから訊こえてきたのは、一定のリズムを刻む呼び出し音と、機械的で不気味な留守電の案内音声だけだった。
「ここまでタイミング良けりゃあ、もはや推測するまでもない。パトリシオの野郎は、俺たちを皆殺しにするつもりだ」
ベルナルドは声を荒げた。彼は、パトリシオが野心的で、利己主義的な一面を持っていると、バルタサールに昔から警告していた。勢力や権力拡大のためなら、なにをしでかすか、わかったものではないと。
カルロスはバルタサールを見た。白髪交じりの黒髪を生やした男の顔は暗かった。見ているのも辛かった。イギリスに渡って以来、余計な茶々を入れてはダメだと、部下を信頼してバルタサール・カルテルを任せたつもりが、その雲行きは悪くなりつつある。
「セフェリノ、お前はどうだ」
バルタサールが言った。セフェリノはカップのコーヒーを一口飲むと、
「賛成です。いずれにせよ、メキシコからの援軍が来た以上、イギリスにいては危険です。ことの真偽を確かめるためにも、帰国するべきでしょう」
バルタサールが答えを出すのを、カルロスは待っていた。これら一連の流れがすべて偶然の可能性もあった。パトリシオがバルタサールの命を狙っているかは、いまも推測の域を出ない。黒か白かはっきりしない状況が、バルタサールの決断を鈍らせていた。
彼は昔、自身の過去について、一度だけカルロスに話したことがあった。バルタサール・カルテルが、まだそんじょそこらのちっぽけなギャングと変わらなかったとき、街の一角の薄暗い路地で、彼は口を開いた。
「俺は幼いときに父と兄、弟を殺された。家を支えるために麻薬に手を出したんだ。笑えるだろ？ よりによって家族の仇と同じ生き方を選んだ。麻薬の販売人としてセブリアン・カルテルに潜り込んで、復讐のときを待つ手もあった。だが、俺は組織をつくった……家族を欲していたのかもしれない」
事実、バルタサール・カルテルは構成員を家族のように可愛がり、そして大事にした。自分を始め、ベルナルドも、セフェリノも、パトリシオも――アレクシアもだ。
バルタサールはみなのボスであり、父だった。
「……帰ろう、母国へ。パトリシオに会って直接確かめるぞ」
「空路はもうダメだ。サツの連中が固めてる」
カルロスはバルタサールに言った。イギリスの主要な空港には、協力隊を含めた検査員の配備が常態化している。メキシコから来たときのような金に物を言わせる手段は不可能だろう。
「奥の手を使うか」
バルタサールはスマートフォンを取り出し、通話を始めた。少しすると、いかにも訓練されているような、気前のいい女性の声がカルロスの耳にも届いた。
『こちら駐イギリス、メキシコ大使館です』
『バルタサール・ベネディクトだ。アウレリオ・ペルニーアと話がしたい』
『お待ちください』
一分ほどの間を置いて、男の野太い声が女性と取って代わった。
『どうした』
『借りを返してもらおうと思ってな。ひとつ、頼まれてくれ』
『出国か』
『ああ。お前に協力してやったこと、忘れてないだろうな』
アウレリオ・ペルニーアのことはカルロスも知っていた。メキシコ政府がカルテル撲滅の本腰を入れていたとき、連邦警察のトップを務めていた。麻薬という長年の問題を解決するため、ペルニーアは、一時的とはいえ、カルテルを潰すカルテルと手を組んだ。
『いつ暴露されるかと思っていたが、そうか。これで私とお前は対等になれるわけだ』
『いつ頃済む』
『早くて二週間。遅くとも半月以内だ。私もスケジュールの都合上、忙しい。こちらに来れる手筈を整えたら連絡する』
『わかった。一週間でやってくれ』
スマートフォンから大きなため息が漏れた。
『善処する』
バルタサールは通話を終え、カルロスたちと向き直った。マグカップに注がれたコーヒーは冷めていた。つぎに話す内容は、大方予想がついていた。警察の目を逃れ、イギリスのなかのメキシコに行くための手段だ。
「警察の目を盗んで移動するには、なにか策を弄する必要がある」
想像通りのバルタサールの言葉に、カルロスはうなづいた。
「そこは問題ない。ちゃんと作戦を考えてある」
