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２

　神殿よりも大きな建物だったから、ユティアはぽかんとそれを見上げた。

　こんな建物の中になら、百人は住める気がする。

「早くおいで」

「は、はいっ！」

　ミントにうながされ、レクトの後ろをユティアは少し早歩きで追いかけた。

　神殿のような美しい装飾はなかったが、広さだけは十分すぎるくらいにあった。

　馬車が余裕で通れる広さの廊下の先には、磨き上げられた石でできた階段があり、そこを上っていく。

「ユティアっ！」

「―――え」

　名前を呼ばれて顔を上げた。階段の上にいたのは、カディールだった。

（どうして……）

　いないといったのに。

「嘘つき……」

「言ったでしょ、僕の役に立たない嘘はつかないって」

　彼はしれっとした顔をしていた。

　ユティアは、途中まで上ってきた階段を駆け下りようとした。けれど、カディールがすぐに追いかけてきて、その腕をつかむ。

「あ、わ……わたし……」

「ばかかあんたはっ！」

　すごい剣幕で怒鳴られた。そのまま殴られるのではないかという勢いだった。

「命狙われてるってのに一人でどっか行きやがってっ！」

「カディール」

　いつのまにか近くにシオンもいて、カディールの腕をつかんでいた。それでやっと冷静になったのか、カディールもユティアの腕を離した。

　カディールは優しい。みにくい自分にはまぶしすぎてつらくなる。目をそらすようにしてうつむいたユティアのあごに手をかけて、カディールはむりやり上を向かせた。

　その青い双眸に、自分のゆがんだ表情が映る。

「もう泣くな」

　彼の指がユティアの頬に触れた。

　少しがさがさした感触。そこに視線を向けると、カディールの手のひらが赤茶色に変色していた。火傷のあとだとすぐに気づいた。

（わたしの、せい、で）

　あのときカディールは、ユティアに触れようとしてその前に不可視の力にはじかれていた。

　気づかずに放出してしまう魔道力。

　ユティアの視線に気づいたカディールが、その手を引いた。

「悪かったよ。俺のせいで」

「……？」

　カディールは静かな声で、そう謝罪した。

　謝らなくてはならないと思ったのはユティアのほうだったのに、先手を打たれて告げるべきひとことを失った。

　それでは意味がない。

　ユティアは口を開く。

「カディのせいじゃ、ない……」

　そう。

（ちゃんと言わないと）

　伝わらない。

「わたしのせいで、怪我させて……ごめん、なさい」

「こんなの怪我のうちにはいらねーよ。それに俺がむりやりあんたの注意を引こうとしたから」

「……」

　でもあのときカディールは、なんのためらいもなくユティアに近づいていた。

　自分でも止められなかった、あの力を見ても。

「あんたの過去は変えられねぇけど、未来なら変えてやるから」

　カディールは引いた手をもう一度、ユティアに伸ばしてその濡れた頬に触れた。暖かい体温に顔をあげる。

　言われた意味が、よくわからなくて……。

（だってそんなことば……）

　ユティアは一度も聞いたことがなかったから。

　未来なんて、どこにもなくて。

　何かを望むことすら、許されていない気がして。

（……いままで誰も、そんなことを言ってくれなかったのに）

　いつまでも抜けられない無限の輪の中にいて、それは一生、いつか飢えて動けなくなるまで変わらないのだと思っていた。それを遠い昔に思えてしまうほど、いまのカディールを身近に感じた。

「ユティア。あんたが過去のことで悩む必要はもうない。俺が終わらせてやる。だから未来だけ見てればいい」

　涙だけが溢れた。

　嬉しくても泣けるのだといったシオンの言葉が、いまようやくわかった。

　透明な気持ちが、枯れた世界を潤していく。

　迷わずに、ユティアは頷いた。

　根拠のない言葉だと思うのに、なぜだろう、カディールに言われると信じられる気がする。

「もう泣くなよ、笑え」

　ぞんざいな命令口調だったけれど、ユティアは無理やり笑顔を作ってみた。成功しなかったけれど、カディールはよしと言って頭をなぜてくれた。