第2話 ４０歳童貞様の行方
伊藤は、気が付くと知らない場所にいた。
周りを見回せば、まるで紛争地域のような光景が広がっていた。
爆撃を受けたかのように、崩れ落ちた廃墟の街。
見上げれば、灰色の雲に覆われていて空は見えない。
遠くには、黒い煙が立ち上っているのが見えた。
「えぇ……？ どこここ？」
伊藤は困惑するばかりで、どうすることも出来ない。
どうしたものかと考えながら、宛もなく歩き出す。
しばらく彷徨っていると物音ひとつなく、誰かに背後を取られた。
羽交い絞めにされ、刃物が首に突き付けられる。
「ひ……っ！」
「動くな」
低いくぐもった声が、耳元で鋭く警告する。
後ろから拘束してくる、相手の姿は見えない。
少しでも動けば、殺される。
伊藤は首に突き付けられた刃物に体をこわばらせ、小刻みに震えた。
背後の男は、冷酷な声で淡々と話し出す。
「死にたくなければ、こちらの質問に答えろ」
「は、はひ……」
「貴様、何者だ？」
「……ぃ、ふぃとーでしゅ……」
恐怖で舌が回らず、噛みまくってしまった。
相手も聞き取れなかったらしく、聞き返してくる。
「……もう一回」
「伊藤です」
「どこから来た？ 所属はどこだ？」
「しょ、所属？ えっと……、なんて答えればいいんだ？」
答えに困ってゴニョゴニョ言っていると薄く肌を切られ、痛みが走る。
「い……っ」
「聞かれたことだけ答えろ、余計なことは喋るな」
「はぃ……、所属は東京本社です」
「なんだそれは？」
「なんだと言われましても……」
「お前、なんか怪しいな。とりあえず、捕虜にするか。おりゃっ」
背後の男は、ナイフの柄で伊藤の米神を強く殴り付けた。
一撃で伊藤は意識を失い、その場に崩れ落ちた。
軍服姿の男は、耳に着けた無線に向かって話し出す。
「areaΔで、不審者１名確保」
――は？ areaΔ？ なんで、そんなとこにいんのよ？ アンタ、また迷子になってんじゃないでしょうね？ 徘徊老人じゃないんだから、いい加減にしてよね。
通信を繋ぐと、女性の声が毒舌を振るってきた。
少将は、普段からその毒を浴びているから慣れている。
「なんか気が付いたら、知らんとこにいたんだけど」
――なんでもいいから、早く戻って来なさいよ。over.
「はいよ、over.」
少将は通信を終えると伊藤をロープで縛り、肩に担ぎ上げた。
少将が捕らえた謎の捕虜は、魔王軍本拠地の地下牢で監禁した。
★
作戦会議室で、魔王軍陸軍大将と中将と少将が顔を突き合わせていた。
大将は、中将に向かって問い掛ける。
「で？ なんなん？ アイツ」
「それが、魔王軍の諜報部隊に調べさせたんだけど、なんも出てこないのよね」
「何を聞いても、訳分かんないことしか言わないんだよなぁ」
少将も、やれやれと呆れた顔でため息を吐いた。
すると大将は、イタズラっ子のようにケラケラと笑い出す。
「もういっそのこと、“拷問”して吐かせちまえば？」
「“拷問”は、捕虜条約が禁止しているはずだけど」
「それは、人間の法でしょ」
「もしかしたら、国王軍の秘密を知っているかもしんないし。それに俺、アイツに興味があるんだよね」
「じゃあ、やりましょうか。この世で最も屈辱的な“拷問”を」
『“拷問”の天才』と名高い中将は、悪魔の笑みを浮かべた。
“拷問”
それは、疑いがある者を自白させる為、肉体的・精神的に追い詰めること。
この世界において最も屈辱的な“拷問”は、「手厚い接遇」である。
例えば、魔王軍有数の娯楽施設で遊び放題。
魔王軍お抱えシェフが腕を振るった、美味しいごちそうが食べ放題。
遊び疲れたら、温泉地巡りで身も心も癒す。
眠くなったら、最高級品質の布団に包まれておやすみなさい。
容赦のない拷問の数々に、捕虜は抵抗虚しく堕ちていく。
堕ちる時、捕虜は必ずこう言う。
「く……っ、こんなことで！ 悔しい……っ、けど幸せっ！」
