破滅を避けた悪役令嬢、余生は未亡人になりまして

第5話 責任取りなさい、モブ執事！

――まぶしい。

瞼を開けた瞬間、差し込む朝の光に思わず顔をしかめた。

いつの間にか、眠ってしまったようだ。

酒が抜けきらず、頭は茫然としたまま。体を動かすことすら億劫だった。

布団はやけに重く、肌に触れる空気は妙にひんやりしている。

……ん？　ちょっと待って。

裸じゃない、これ！？

慌てて飛び起き、体を確認する。確かに何も着ていない。

急に動いたせいで頭がぐらりと揺れ、激しい頭痛が襲った。

「アガッ！……うぐぐぅ…」

言葉にならない呻き声を上げ、頭を抱えて俯く。

そのとき、布団の上に何か光るものが落ちているのに気づいた。

拾い上げると、それは小さなカフスボタン。

この世界でよく使われている、袖口を留めるためのアクセサリー。

私も例に漏れず愛用しているけれど、目の前にあるそれはどう見ても男性用だった。

銀を使った、飾り気のないシンプルなデザイン。

私はそのカフスボタンを指先で転がしながら、昨夜のことを思い出していく。

――昨夜の記憶が、少しずつ。

しかも嫌な順番で、蘇ってくるのだった。

＊＊＊

酒をしこたま飲んだ私は、すっかり酔っていた。

日頃のストレスと、破滅フラグが完全に消えたことへの安堵。

そしてジルという味方が出来たことで気が緩み、酔った勢いで緊張の糸がぷつりと切れた。

この世界に来てからずっと張りつめていたものが、酒によって一気に崩れ落ちた――そんな夜だった。

そうなった私がやる事はただ一つ。

盛大に泣くことだ。

「うぅっ……うぅ……私、頑張ったんだよぉ……ここまでずっと一人でっ！」

酒瓶を抱えたまま、ぐずぐずと涙を流す。

長いソファーには、隣に座ったジルが背筋を正したまま、静かにこちらを見ていた。

「……はい。オフィーリア様はよく耐えてこられました。

　誰にも見せず、ただ一人で――それでも歩みを止めなかった。

　どうか今宵ばかりは、その涙を惜しまず流してくださいませ。

　その証こそ、オフィーリア様が生き抜いてきた証明にございます」

そう言いながら、白いハンカチを差し出してくる。

その仕草に優しさを感じた途端、さらに涙が溢れ出していった。

「うぅぅ……ジルが……ジルが優しいよぉ。モブ執事なんて言ってごめんねぇ」

私は散々泣きわめいていた。

たぶん、ジルに甘えていたんだと思う。

いつもはその無表情な顔や、観察魔な所にイライラしてるくせに。

都合よくジルに吐き出して、楽になろうとしていた。

――あぁ……思い出したくない事を思い出してしまった。

それでも、その夜のジルはどこか優しかった。

私は泣きじゃくっていたから表情までは読めなかったけど、

声だけは確かに、いつもより温かかった。

私が泣いていると、ジルはふいに立ち上がった。

「ジル……どこ、行くの？」

「恐れ入ります。グラスを倒してしまいましたので、拭くものをお持ちしようかと」

そう言ってジルはどこかに行こうとする。

私に背を向けて。

ずっと私を支えると言っていたジルが。

その背中を見ていると、あの言葉が全部嘘だったんじゃないかと疑いたくなってしまう。

胸に、針のような痛みが込み上げてくる。

――酔った私の頭には、一瞬の不安が何倍にも膨れ上がった。

ジルの背中に向かって「嘘つき！」と罵ってやりたい。

でも、それ以上に――今は縋りつきたい。

不安が胸を溢れかえって、抑えられない。

……もしかしたら、ジルは私に愛想を尽かしたのかもしれない。

私の中身が、ただのつまらない庶民のＯＬだと気づかれてしまったのかもしれない。

ジルがどこかに行ってしまうのを、私は止められない。

結局、私には何もないのだから。

ジルが興味を失えば、最初から無かったことになる。それだけの関係。

――それでも。行かないで欲しい。

もう一度、独りで戦う私に戻るなんて、耐えられない。

涙が止まらず、気づけば夢中でジルの腕を掴んでいた。

あまりに強く掴んだからだろう、ジルは驚いたように振り返り、目が合った。

酒に浮かされた頭では、それが現実なのか幻なのかも分からなかった。

「……ジル、行かないで。傍にいて。私を、独りにしないで…」

涙があとからあとから零れ落ちる。

声が震えて、うまく言葉にならない。

それでも伝えなきゃ。今すぐ言わなきゃ、ジルは行ってしまう。

掴む手に、自然と力が籠る。

「もうやだ……っ…独りは……だから、ずっと傍に――」

言い終わる前に、暖かいものに包まれていた。

目の前に広がるのは、ジルの執事服の布地。

酔った頭では、抱きしめられているのだと気づくまでに少し時間がかかった。

そして、頭上から落ちてきた声。

「……独りになどいたしません。

　たとえ長い夜が続こうとも、明けるまで寄り添いましょう」

その言葉に、先ほどまでの不安が嘘みたいにほどけていく。

……嬉しい。

独りじゃないことが、こんなに安心できるなんて知らなかった。

顔を上げると、こちらを見つめるジルの瞳とぶつかった。

いつもの無表情なのに、不思議と冷たさは感じない。

切れ長の瞳は静かで、奥底に隠された光が、今だけはわずかに揺れている。

端正な輪郭も、きっちり整えられた口元も――こんな至近距離で見つめるのは初めてかもしれない。

近いせいか、微かな吐息まで伝わってきて……やけに心臓が落ち着かない。

鉄の仮面みたいだと思っていたのに。

こうして見ていると、その奥にちゃんと熱を宿した人間の顔なんだと気づいてしまう。

思わずジルの顔に触れる。

手に伝わる温もり――確かに、人間だ。

けれど、触れても微動だにしない様子に、胸の奥がざわついた。

まるで、私が何をしても気にしないみたいに。

ああ……そういえば、前に言っていた。

ジルは「私が何をしても困らない」と。

ぼんやりと考えながら頬に触れると、親指がジルの薄い唇をかすめた。

その瞬間、私の口から勝手に言葉が漏れる。

「……ジル、キスして」

自分でも、どうしてそんなことを言ったのか分からない。

この前のお茶会の会話を思い出したのか。

それとも、不安を紛らわせたかったからか。

酒で茫然とした頭には、もっともらしい理由なんて浮かんでこなかった。

ジルはただ、じっと私を見つめている。

動かないまま――その瞳の奥に、普段は隠された何かが揺れているように見えた。

「……ジル？」

呼びかける声は、自分でも驚くほどか細かった。

確かめるように名前を呼んだ途端、唇に柔らかな熱が触れた。

何が起きたのか理解するより先に、体が固まる。

ぼんやりとした頭の中に、じんわりとした温度だけが広がっていく。

夢みたいに曖昧で、けれど確かに重なっている感触。

……これは、キス……？

理解が追いつくより早く、唇は離されていた。

ぼんやりとジルを見ると、彼はわずかに顔を背け、口元に手を添えている。

その仕草は、いつもの無表情よりもずっと複雑に見えた。

「……オフィーリア様。これ以上はなりません。進めば、私の務めを踏み外してしまいます」

淡々と告げられた言葉に、胸が締めつけられる。

――あぁ、そうか。

ジルは執事だから、私の言葉には逆らえない。

たとえ嫌いな相手であっても、主に命じられれば従う。

今のキスもその一つ。ただ“務め”で従っただけ。

優しさだと思ったものは全部、私の勘違い。

これは、ただの仕事。

それに付け込んで、私はキスを強要した。

罪悪感で胸が押しつぶされそうになる。

ジルの存在に救われていながら、私は彼の尊厳を踏みにじっている。

――最低だ。私は、なんて最低な人間なんだ。

自分が醜すぎて涙が出る。

結局どこまで行っても、私は薄汚い悪役令嬢。

「……ごめんなさい」

声が震える。それでも言わずにはいられない。

ジルはこんな謝罪で許してくれないかもしれない。

それでも、伝えなければ。

「ジルの……嫌がる事して……っ……ごめんなさい」

ジルの顔が見られない。

どうせいつもの涼しい顔をしているんだろう。

けれどもし、その顔に嫌悪の色が浮かんでいたら――

私は、もう立ち直れない。

ただ祈るように、謝ることしかできなかった。

ふいに震える肩を抱き寄せられた。

俯いた頬に手が添えられ、指先がそっと涙を拭う。

顔を上げた瞬間、ジルの瞳とぶつかった。

その瞳は、どこか悲しそうで――胸の奥まで締めつけられる。

「……嫌など、するものですか」

その一言に、胸の重みがほどけていく。

“嫌じゃない”――それだけで、どれほど救われるのか。

ほっとして、安心のあまり笑みが零れた。

次の瞬間、距離が音もなく詰まる。

彼の手が頬に触れていると思ったら、唇が重なっていた。

柔らかいのに、どこかぎこちない。

そこに伝わる微かな震えから、ジルの迷いが伝わってくる。

私はその震えに応えるように、そっと腕を彼の首に回した。

安心させるように吐息を漏らすと、触れ合う唇はさらに深くなっていく。

……たぶん、もう後戻りできない。

そう思いながらも、私はただジルの温度に身を委ねていた。

＊＊＊

二日酔いの頭で私は全てを思い出した。

思い出した瞬間、頭を抱える。

「や……やってしまった！！！」

そう、文字通り、やってしまったのだ。

私は酔いと勢いに任せて――ジルと。

あの鉄面皮のモブ執事と。

穴があったら入りたい！　そして、入ったら一生出たくない！

よりにもよってジルとなんて。

せめて、あと腐れのない相手にしておけば良かったものを！

あーもー！　これからどんな顔してジルに会えば良いのよ！

枕に顔を押し付けて叫びたい。

布団の中でジタバタ暴れたい。

……でも、その衝動すら二日酔いの頭痛に押し潰される。

いや、そんなことより――まず謝らなければならない相手がいる。

私はそっと、祈るように手を合わせた。

「オフィーリアたんごめんなさい。私の不注意で貴女の体を穢してしまいました」

この体は悪役令嬢オフィーリアのもの。

私はそれを借りているだけのオタクＯＬ。

それなのに、どこぞのモブ執事に身を委ねてしまった。

ゲームプレイ時は、オフィーリアが可哀想すぎて何度もオフィーリア生存ルートを探したのに！

グッズが出れば攻略キャラよりオフィーリア限定で集めていたのに！

絶望フラグを折りまくった学園生活で、あんなに守ると誓っていたのに！！

そんな私が――こんなうっかりでオフィーリアの体に傷をつけるなんて。

謝っても謝り切れない。

謝ったところで返事なんて無いけど。

そんなことを考えていると、不意にノックの音がした。

……まずい。メイドが朝の支度に来た？　それにしては早すぎる。

裸のまま、どうやって誤魔化そうか焦っていると声が聞こえてきた。

「オフィーリア様。失礼いたします」

ジルの声。

私の返事を待たずに、ドアは開かれた。

――本当に。なんて失礼な執事なんだ。

ジルは音もなくドアを閉め、私が起きていることを確認すると「おや……」と声を上げた。

「すでにお目覚めでございましたか。てっきりまだ夢の中かと存じました」

「な……何の用よ」

顔が、見られない。

なんとか声を出したけれど、ジルがそこにいるだけで昨夜のことが頭をよぎる。

熱くなる頬を隠すように、思わず顔を逸らした。

「失礼いたします。カフスボタンを落としてしまったようで。

　メイドに見咎められては、余計な憶測を呼びかねませんので」

……声も表情も、いつも通りすぎて腹が立つ。

昨日のこと、何とも思ってないのか、この執事は。

私は拾っていたカフスボタンをジルに投げつけた。

不満を込めたつもりだったのに、彼はあっさりと指先で受け止める。

「これで満足でしょ。さっさと出て行って」

これ以上、顔を合わせているのが辛い。恥ずかしい。

早くどこかに行ってほしかったのに――ジルは何かに気づいたように歩みを進めた。

慣れた手付きでドレッサーから手鏡を取り、ベッドサイドにやってくる。

その顔は、やはりいつもの鉄面皮だった。

「オフィーリア様。本日は首筋の隠れるお召し物をお選びくださいませ。

　……昨夜の名残が、あまりに鮮やかにございますので」

「……は？」

言いながら手鏡を渡される。

そこに映っていたのは、二日酔いで険しい顔をした私と――首元に赤々と残る、無惨な跡。

頭から火が出るかと思うほど驚き、慌てて首を押さえた。

「あああああんた！　こんな所に跡なんかつけて、何考えてるのよ！

　せ、責任取りなさいよ！」

口走りながら、自分でも支離滅裂だと思った。

責任って……どうやって取るんだ、これ。

私の怒鳴り声をよそに、ジルは淡々と口を開く。

「責任の形となるかは分かりかねますが――」

そう言いながら、ジルは指先でネクタイを緩めた。

さらに、シャツのボタンへと手を掛ける。

いつも完璧に整えられた執事服を、自ら崩していく姿に、なぜかこちらの方が羞恥で息苦しくなる。

目を逸らせないまま見ていると、ジルは自分のシャツを開いて見せてきた。

そこには赤く小さな――けれど確かな跡が残されていた。

羞恥で固まった私に、ジルはわずかに口角を上げた。

初めて見るその笑みは、まるで悪戯好きの少年のようだった。

「偶然か、それとも必然か。……お揃い、でございます」

最大級の煽りに、私は反射的にクッションを掴んで投げつけた。

---

読んでくださってありがとうございます。

おまけの挿絵です。