六人の殺し屋

約束

「御影が気付いた。こっちに来る」

『早かったな。何かあったらすぐに言え』

「了解」

　車で待機をする獅央にインカムで短く状況を伝える。

　私は一人で会場に残り、再度御影に接触するタイミングを見計らっていた。しかし獅央が離れて数分後、早々に向こうから来てくれるとは運がいい。

「奥様、パーティーは楽しまれていますか？」

「あなたは先ほどの。パーティーは……、ええ、まあ」

　曖昧な表情をつくって目を伏せると、御影はわざとらしく辺りを見回した。

「旦那様はどちらへ？」

「急な仕事が入ったみたいで、置いていかれてしまいました」

「なんと。せっかくのパーティーなのに」

「もう慣れてるからいいんです。でも、今夜くらいは一緒にいて欲しかったな……」

　ずっと御影からの視線には気付いていた。まさか夫が妻を置いて帰ったなどとは、想像もしていなかったはずだ。夫に置いて行かれた可哀想な妻。この男にとっては絶好のチャンス。逃すはずがない。

「あの、私で良ければご一緒しても？」

　──かかった。

「いいんですか？」

「もちろんです。何か飲まれますか？お取りして来ますよ」

「いえ。その……、会場の雰囲気に少し疲れてしまって……。どこか2人きりでお話しできる場所がいいのですが……」

「……でしたら、今夜泊まる予定で部屋をとっているんです。そこにしましょう」

「お邪魔じゃないですか？」

「はい。行きましょうか」

　私は慣れた笑顔を貼り付けて礼を言い、御影に続いて会場を後にした。

＊＊＊＊

「何かルームサービスを頼みましょうか？」

　最上階のスイートルーム。大きな窓ガラスの先には東京の夜景が広がっていた。

　ふとガラスに反射した自分の姿が目に入る。

　なぜもっと早くクローゼットの中を確認しなかったのだろう。

　自分の行いを悔いていると「どうされました？」と問われて我に返る。──適当に油断させてさっさと帰ろう。

「……実は今日、結婚記念日だったんです」

「え？」

「なのに夫に置いていかれてしまって、私寂しくて……」

「奥様……」

「あの……、私を慰めてくれませんか……？」

　そう言って見つめると、御影はごくりと喉を鳴らす。だが、すぐににやりと口元を緩め、期待に満ちた表情で「もちろんです」と腕を広げた。

　なんて滑稽な姿なのだろう。

　私は素早くバッグから拳銃を取り出し、御影の脳天を目掛けて引き金を引いた。

　呆気なく床に倒れたそれの表情は、醜く情けないものだった。　

＊＊＊＊

　帰宅して早々にドレスを脱ぎ捨て、ウッドデッキに出る。

　冷たい空気と一緒に吸う煙草は美味しい。やはり、ここが一番落ち着く。

　不規則に揺れるプールの水面を眺めるのが好きだ。夜空を見上げ、月や星を観察するのが好きだ。風に揺れる葉音や鳥のさえずり、虫の声を聞くのが好きだ。たまに背中から聞こえてくる生活音に、安心する。

「さむ」

　冷たい風が頬を撫でる。思わず肩を窄めたのと同時に、窓を開ける音が聞こえた。

「風邪引くぞ」

「獅央……」

「これ使え」

「ありがとう」

　ブランケットを肩へ掛けてくれた彼は、いつもと同じように隣に座って煙草に火をつける。

　私の火を消す音と、獅央の息を吐く音が重なった。

「あのドレス、もうお前には似合わないな」

「……どういう意味」

　珍しく棘を含んだ言葉を向ける獅央に違和感を覚える。

　私は真っ直ぐに彼を見て答えを待ったが、彼は目を伏せたまましばらく沈黙した。まるで、何か発言することを躊躇っているように。

「獅央？」

　呼びかけると彼は何か決心したように息を吸って、こちらを見る。

「──陽彦(ハルヒコ)さんを、思い出すんだろ」

　心臓がひとつ、大きく跳ねた。数年ぶりに聞くその名前に胸の奥が冷たくなるような感覚が走り、思わず目を逸らす。

「あの人を思い出して辛くなるくらいなら、あのドレスはない方がいいんじゃないのか。……これからも、あれを見るたびにお前があんな顔をするのかと思うと、俺は耐えられない」

「あんな顔……？」

「朝から何度も悲しそうな顔をしていた。今までも、そうだったのか」

　──今までも。

　クローゼットの隅にかけられていたとはいえ、目につかないはずがなかった。そのたびに、悲しみと怒りの針が同時に心を深く突き刺してくるような、そんな感覚がしていた。

「あの人のことで傷つくお前を、俺はもう見たくない」

　いくら辛くても、苦しくても、あのドレスは私にとって大切な物で、捨てるなどとは微塵も考えたことがなかった。

　ふと、自分の薬指にはめられたリングが目に入る。

　すっかり外し忘れていたな。

　沈黙が続き、返す言葉もタイミングも見つけられずにいると、獅央が口を開く。

「……悪い。余計なことを言いすぎた」

　彼は煙草の火を消すと私の前へ来て跪き、優しく左手を取った。撫でるようにリングを触る親指が、妙にくすぐったい。

「今度、新しいドレスを買いに行こう」

「ドレスなら他にも──」

「たくさん買おう。あれを忘れるくらい、たくさん買おう」

　彼は私の言葉を遮り、ゆっくりと瞬きをしながら顔を上げた。

「俺に選ばせてくれないか？　今のお前に似合うドレスを、俺が選びたい」

「……」

「駄目か？」

　甘い空気を纏って余裕な笑みを浮かべるこの男は、私が断らないことを確信している。あるいは、断っても強制的に選ぶつもりだろう。

「……気に入らなかったら着ない」

　小さな反抗心でそう答えると、彼は小さく笑った。

「──上等だ」

　彼はリングに優しく口づけた。

　私はこの男に、一生敵わない。