ルーナの冒険 白黒の世界

71. 願いの代償

分からない。分からない。

……ぜんぜん分からない。

「なんでそんなに望みを叶えたいの？」

ルサばあさんの家からの帰り道、どうしても聞かずにはいられなくて、私はヨッドに疑問をぶつけた。思っていたより難しい話だったし、結局ルサばあさんはヨッドに望みを叶えてもらうみたいだし……。

ああもう、意味わかんないよ！

頭がパンクしそうだ。

なんでヨッドは、『望みを叶える』ことに固執しているんだろう？

ルサばあさん、本当にすごく困っていて、心の底からサンバーを助けたいって感じだったのに。私がヨッドだったら、対価とかそんなのなくたって、サンバーのこと元気にしてあげているのに。どうして困っている人に意地悪なことをするの？　ひどいよ！

「普通に助けてあげればいいじゃん。ヨッドならできるんでしょ？」

「ハッハッハッ！」

非難して問いかけると、ヨッドは豪快に笑って、少し困ったように私を見た。

なんだか事情がありそうな視線。

だけど私は、困っている人を助けてあげない理由がさっぱり分からない。言葉にしてくれないと理解できないよって、不満を込めた視線を返すと、

「望みには相応の対価が必要なのだ、嬢さん」

「どうして？」

「魔法は万能でも全能でもない。魔法使いは常に、魔法という奇跡を起こす対価を支払っている。魔法による奇跡は、無償で提供してよいものではないのだ。逆もまたしかり」

「？　えーっと？」

「無償の愛ほど恐ろしいものはないという話だな！」

難しい話をされたと思ったら、急にいつもの調子に戻って、ヨッドは挑発的に笑った。

「返報性(へんぽうせい)の原理と言い換えてもいい！」

「……？」

え？　何、どういうこと？

何を言いたいのかさっぱり理解できなくて、余計に疑問が増えた。

まるでマシューの話を聞いているみたいに、頭が混乱する。

もっと分かりやすくしゃべってよ！　私が本当は子供だって知っているんだから、難しい話は無理だってことくらい察してちょうだい！　まったく、気が利かないなぁ！

ちょっと考えてみても、やっぱり理解できなくて、聞き返そうとしたら、

「ハッハッハッ！　嬢さんには関係のない話だったか！」

そのときちょうど分かれ道に差しかかって、ヨッドは笑いながら一方的にそれだけ言うと、教会のほうへずんずん大股で向かっていってしまった。え……。

うそでしょ。ちゃんと答えてくれないの？　いじわる！

ていうかヨッドって、本当にフラーニの孫？

疑念がふくらむ。

グリームの話ではそうらしいけど、私は知らないし、フラーニの孫にしては態度がおかしいから、いまだに信用できないんだよね。まぁ白の領域の人が近くにいるせいで、ああいう態度なのかもしれないけど。あんな人が城に来ていたら、気付かないわけないのに。

すごく怪しい……。

振り返らないヨッドの後ろ姿を、じーっとにらみつけていると、

「誰かに優しくされたとき、自分もその人に優しくしたいと思うでしょう？」

分かれ道で立ち止まったサレハさんが、不意に話しかけてきた。

「その心理を『返報性の原則』と呼びます。見返りを求めなくとも、人は何かを与えられると、それ以上のものを返したくなる生き物なのです。明確な対価を示さず、彼が魔法で奇跡を引き起こした場合、ルサさんは永遠に借りを返し続けることになるでしょう」

「……えっと」

すぐには何の話か分からなくて、サレハさんまで何を言い出すのって思ったけど、どうもヨッドの話を解説してくれているらしい。とっても親切だ。優しいね。でも、

与えられたら、返したくなる……？

いまいちピンとこない話だ。

誰かに笑顔を向けられたら、嬉しくて私も笑顔になっちゃうっていう話なら分かるんだけどね。そういう話？　なーんかちがうような……。多分ちがうよね。よく分からない。

だけどまぁ要するに、

「対価は必要だってことですか？」

「はい。内容はともかく、対価を求めるのは自然なことです」

「ルサばあさんは明日、本当に死んじゃうんですか？」

「……分かりません」

困ったように眉を下げて、サレハさんは小さく首を横に振った。

「ルサさんの気が変わることを願っていますが、おそらくそうはならないでしょう」

「サレハさんはそれでいいんですか？」

「人間は弱い生き物です」

悲しそうにちょっと笑って、しんみりした雰囲気でサレハさんは言葉を続けた。

「欲にそそのかされ、過ちを犯すことも、道を踏み外すこともあります。しかし同時に人間は、過去の失敗から学び、悔い改めてやり直すこともできる存在なのです。いま私にできることは、ルサさんの良心を信じることだけなのです。すべては神の御心のままに」

「……？」

えーっと？　途中まではそれなりに分かったんだけど……。

なんでそこで神様が出てくるの？

謎だ。理解できない。

困惑していると、サレハさんは分からなくても大丈夫だというふうにほほ笑んで、

「それではまた明日。おやすみなさい」

「おやすみなさい……」

挨拶すると、私に背を向け静かに教会のほうへと歩いていってしまった。

行っちゃった……。あとには謎が残るばかり。

これって、私がバカだから理解できないだけなのかな？

なんだか仲間外れにされているようで、嬉しくない。

もんもんとしながら拠点に戻って、借りている部屋に入ると、

「神様って何なの？」

ベッドに腰かけて、私はグリームに答えを求めた。

「それに、魔法使いは常に対価を支払っているって、どういうこと？」

「魔法のことは知らないわ」

オオカミの姿に戻って、床の上で毛づくろいをしながらグリームは答えた。

「私はこの世界のルールにあまり詳しくないのよ。神様というのは、概念であり、偶像であり、稀(まれ)に実在することもある、弱い人間の心のよりどころのことね。人間社会をまとめるための虚像、と言い換えてもいいかもしれない」

「？　えーっと、つまり？」

「難しい話を聞きたいのなら話すけれど」

聞きたくないでしょと、私の返答を見透かしたようにグリームは鼻を鳴らした。

「全能の『神様』を信じている人がいる、今はそれだけ分かっていれば充分よ。それともし聞かれても、神様に関することには、なるべく口を出さないことね。深入りすると危険な話題だから。気を付けなさい」

「え？　神様って危険なの？」

「ちがうわ。神様を信じている一部の人間がとても危険なのよ。ルーナが余計なことを言ってしまうと、特にね。口は災いの元と言うでしょう」

「ふーん」

まぁいいや。

適当な相槌を打って、私はその話をやめることにした。

分からない話がいっぱいで、まだ頭の中がごちゃごちゃしている。これ以上考えることが増えるのは嫌だ。大人の世界ってすごく大変だね。あぁ難しい。あぁ疲れた。

すっきりしないけど、今日はもう寝ちゃおうっと。

次の日の仕事は、うっかりミスが多かった。

土を掘りすぎたり、種をまき散らしかけたり、苗を踏みそうになったり。

気付くとルサばあさんのことを考えていて、ぜんぜん仕事に集中できなかった。私が考えたところで、どうにもならないってことは分かっているけど、考えずにはいられなくて、

「俺たちの仕事を増やすなら、何もしないでほしい」

ぼんやりしていたら、表情を消したエルクに冷たく注意された。

それで、これじゃいけないってハッとなった。

そうだよね。これじゃ二人の仕事を邪魔しているだけだ。気になることがあるからって、任せられた仕事をおろそかにしていいわけがない。しっかりしなくちゃ！

今の私は大人なんだから！　二人のお姉ちゃんなんだから！

「ごめん」

謝ると、私は気を入れなおして苗の植え替え作業に取り組んだ。

集中、集中、集中……。

そして仕事が終わると、私たちはまたルサばあさんの家へ向かった。

その日は、サンバーのいる小さな寝室に、十人以上の人たちが集まっていた。

小さな子供、若い人、親っぽい人、おじいちゃんおばあちゃんっぽい人……。みんな茶髪で、どことなくサンバーに似ているから、きっと家族なんだと思う。

全体的にそわそわしていて、後ろめたそうな、不安そうな気配を感じる。

ヨッドが寝室に入ると、真っ白な服のルサばあさんが立ち上がって、

「よろしくお願いします」

心を込めてそう言い、深々と頭を下げた。

……本気なんだ。

その言葉で、態度で、これから本当に死ぬつもりなんだなって分かって、私はにわかに緊張した。ルサばあさん、本当に死ぬつもりなんだ……。

止めるべき？

でもこれは、ルサばあさん本人が望んでいること。

窮屈な部屋の隅にひっそり立って、どうしよう、どうすればいいんだろうって、私はぐるぐる考えた。

死ぬのはいけないことだ。命は大切にしなくちゃいけない。でもルサばあさんは、サンバーのために自分で自分の命を捨てたがっていて……。ああもうっ、なんでなの⁉

やっぱり理解できないし、考えても考えても、『これが正解だ！』ってすっきりする結論は出ない。どうするのが正しいの？　私は止めるべき？　それとも……。

ひとりで静かに悩み続けていると、そのうちに、

「望みを告げよ！　オレ様が叶えてやるぞ！」

準備が整ったのか、ヨッドが大声でそう言った。

私はぱっと顔を上げて、反射的に身構えた。

魔法を使うつもりだ！

止めるなら今しかない！

ところが、ルサばあさんは覚悟を決めたような顔をしているし、サレハさんはじっと動かないし、他の人たちはまじめな顔で黙りこくっているし、部外者の私が口を挟むのは間違いなんじゃないかって、そう思わせるような空気がそこにはあった。

だから結局、私は何もしないで部屋の隅に突っ立ったまま、

「サンバーの病を治してください」

ルサばあさんが望みを告げるのを、黙って聞いているしかなかった。

「よかろう！」

にやりと悪だくみするように笑って、ヨッドが高らかに宣言する。

「貴様のその望み、このオレ様が叶えてやる！」

次の瞬間、小さな寝室の中で白い光がはじけた。

目の前が真っ白になって、チカチカ眩しくて思わず目をつむる。

何の魔法だろう？　考えてみるけど、考えたって分からない。これは私がまったく知らない魔法だ。どういう原理なの？　この光の魔法で、本当にサンバーの病気が治るの？

やがて光が弱くなると、私はゆっくり目を開けた。

するとそこには、それまでと変わりのない光景が広がっていた。

ベッドに寝たきりのサンバーと、心配そうな顔つきの人たち。

……あれ、失敗？

と思ったけど、まさかそんなことはなかった。

少しすると、寝たきりだったサンバーが寝言のようなうめき声を上げ、重たそうなまぶたをちょっとずつ持ち上げる。そして何度かまばたきして、自分は何をしていたんだろうって感じの不思議そうな顔をすると、ゆっくりゆっくり上半身を起こして、

「ばあちゃん」

「あぁ……」

どよめきが生まれた。

体は細いままだけど、サンバーの顔色はすっかりよくなっていた。どういう魔法なのか知らないけど、ルサばあさんの望みを、ヨッドはそのとおりに叶えたのだ。

目と目を合わせると、二人は無言で抱き合った。

幸せをかみしめるように、お互いをぎゅっと離さないでいる。

誰も何も話さなくても、よかった、よかったって安堵して、喜んでいる感情が、空気を通じてじんと心に伝わってくるようだった。うん、本当によかったね……。

だけどしばらくすると、まだ本調子ではないのか、だんだんとサンバーのまぶたが眠たそうに下がりはじめて、

「ゆっくりおやすみ」

涙を流しながら、ルサばあさんはぐったりしたサンバーをベッドに横たえた。

静かな寝息を立てて、サンバーが眠りの世界に戻っていく。

優しい目をして、ルサばあさんはとても幸せそうに、安らかに眠るサンバーを見つめていた。ところが突然、糸が切れた操り人形のように、ぱたっとベッドに倒れ込んで……。

ルサばあさんは、それきり動かなくなってしまった。

……。

これでよかったの？

すごく複雑な心境だ。

じっとしていると、サレハさんが固い口調でサンバーの家族たちと話し始めた。

お悔やみの言葉、神様への冒涜、他言無用……。

よく分かんない話の連続。でもまじめな雰囲気だったから、私は話を分かっているようなふりをして、黙ってその場に突っ立っていた。けれどヨッドは、サレハさんが話している間ずっと、何が面白いのかにやにや笑いながらサンバーの家族たちを眺めていて、

「出ていけ！　この悪魔め！」

その態度はないんじゃないのってと思っていたら、案の定、顔を真っ赤にしたおじいちゃんに怒られていた。花瓶を投げつけられて、だけどヨッドは危なげなく受け止めて、『お前たちは選択を間違えた』とでも言わんばかりに、にやにや笑い続けている。

うわっ……嫌な感じ。

私でもちょっとむかつく態度だ。

人の心がないの？　ルサばあさんが死んでしまって、みんな悲しいはずなのに。

こういうときはさすがに、空気を読まなきゃダメだよ！

やがてサレハさんの話が終わると、私たちは暗い空気に包まれたサンバーの家をさっと出て、教会に向かって無言で足を動かした。

厳しい顔つきのサレハさん、上機嫌なヨッド、感情の読めないグリーム。

……本当にこれでよかったの？

みんなについて黙々と歩きながら、頭の中で自問自答を繰り返す。

人を殺したり、死にそうな人を見殺しにしたりするのは悪いことだ。

だけどルサばあさんは、サンバーを助けるために死にたがっていて、ヨッドはその望みを叶えただけ。結局、私はそれがよくないことだって分かっているのに、ルサばあさんが望んでいることだから仕方ないって、何もしないで見殺しにすることを選んだ。

これっていいこと？　悪いこと？

……分からない。

もやもやするし、悪いことをした気分になって、すごく憂うつだ。

あーあ。あのとき『連れていってください』なんて、言わなきゃよかったかな。

まぁどっちにしても結果は同じだろうけど。

……何が正しいことなんだろう？　私はどうすればよかったんだろう？

思考がループする。

ていうかそもそもヨッドがいなければ、『望みを叶える』なんて言い出さなければ、こんなことにはならなかったのにね。私はオルガンを教えてもらっているだけだったのに。

そうだよ。全部ヨッドが悪いんだ！

私をもやもやさせた責任、ちゃんと取ってよね！

気付いた途端、小さな怒りがこみあげてきて、私はこっそりヨッドをなじった。

ヨッドがいけないんだよ！　黒の領域の悪魔なのに、サンガ村の一員みたいにすっかり溶け込んじゃって、交換魔法を仕掛ける機会をずっと狙っていたから！　私はそのとばっちりを受けたんだよ！　許せない！　フラーニの孫のくせに！　……って、あ。

「ねぇ。ヨッドはなんで白の領域にいるの？」

聞こう聞こうと思ってはいたけれど、そういえば私はまだ、ヨッドとちゃんと話したことがない。

なんで白の領域にいるの？　なんで望みを叶えたがっているの？

これまで抱いてきたたくさんの謎が、いまだに謎のままで残っている。

そろそろしっかり教えてよね。

逃がさないって意思を込めて、にらむようにヨッドを見上げると、

「うん？」

ヨッドは上機嫌な笑顔を引っ込め、急に真顔になった。そして、

「嬢さん、夜更かしは好きか？」

「え？」

突然、脈絡のないことを聞いてきた。

え、なんで夜更かし？　……どういうこと？

私は面食らって、頭の中がハテナでいっぱいになった。

夜更かしすることが、ヨッドの謎と何か関係あるの？

なんで？　ちゃんと説明してくれないと分からないんだけど？　ねえ？