ルーナの冒険 白黒の世界

62. 奇妙な悪魔

「そういえばルーナちゃん、あいつに膝をつかせていたよね」

黄銅色のツンツンヘアーの悪魔が、サレハさんに叱られている。

その様子をなんとなく眺めていると、リッチさんがふとそう聞いてきた。

「あいつがうずくまっているの見て、びっくりしたよ。戦えたんだ？」

「簡単な魔法なら使えます」

探られているのかな、とちょっと警戒しながら私は答えた。

「あの人が膝をついたのは、たまたまです」

「まぐれってこと？」

「そうです。あの人がたまたま、ビリビリの魔法にすごく弱かっただけです」

「ビリビリの魔法？」

「えっと、ちゃんとした呼び方だと、《麻痺せよ(パラライズ)》って魔法だったはずです」

ビリビリの魔法というのは、私が勝手につけた呼び方だ。本当は《麻痺せよ(パラライズ)》っていう魔法だけど、あんまり上手にできなくて、威力がすごく低いからそう呼んでいる。

「あぁ～」

私が答えると、リッチさんは知っているような反応をして、納得したようにうなずきかけたけど、

「んんー？　あいつ、《麻痺せよ(パラライズ)》で膝をついたの？」

「そうなんです」

やっぱり疑問に思うよね。私とおんなじだ。

あの強そうな悪魔が、私でも使えるような簡単な魔法でうずくまるなんて変だ。

「どうしてなのか、私も不思議で……」

「その魔法、ちょっと俺にもかけてみてくれない？」

「えっ」

なんでなんだろう、と改めて考えていると、いきなりそう頼まれてぎょっとした。

え？　なんで？

私のビリビリ魔法は、《麻痺せよ(パラライズ)》ほど危険なものじゃない。

それでも、ビリッとして痛いんだよ？

痛い魔法をかけてほしいなんて、リッチさん、すごく変わっているね。

「どうぞ」

でもまぁ、気になるならお好きにどうぞ。

そう思って木の棒を差し出したら、リッチさんは変な顔をした。

え？　……あ、そっか。

少し戸惑ったけど、すぐ気付いた。リッチさんは、この木の棒にビリビリ魔法がかかっているって知らないんだ。ちゃんと説明しないと分からないよね。

「これに触れると、ビリッとします」

「ふぅん。この木の棒に、《麻痺せよ(パラライズ)》を付与したってこと？」

「え？」

「付与魔法を使える人って、すごく珍しいんだけど……」

あれっ？

ところが説明すると、リッチさんは驚いたような、怪しむような視線を向けてきて、私はすごく不安になった。

まずい？　私、普通じゃないことしちゃった？

でもこれ、ぜんぜん難しくないやつだよ？

どうしよう、どうしようって内心でちょっと焦っていると、リッチさんは疑うようなまなざしで木の枝を見つめ、やがてゆっくりと手を伸ばして、

「いたっ」

すぐに手を引っ込めた。

痛そうに顔をしかめている。

でも、それだけだ。ごくごく普通の反応。

やっぱりね。この程度の痛みでうずくまった、あの悪魔がおかしいんだよ。

「その魔法の付与は、どのくらい持つの？」

感覚を確かめるように手をグーパーしながら、リッチさんが聞いてくる。

「えっと、私が覚えている間は持ちますけど……」

「何分くらい？」

「……三分くらい？」

そんなの、計ったことないから知らないよ。

変なことを聞かれて、私はちょっとむっとした。

私の魔法は、驚いて意識が逸れたらその瞬間に消えるし、今みたいに、近くに危ない人がいるからかけっぱなしにしておこうと思えば、覚えているうちは維持できる。

何も特別なことじゃない。

これは、付与魔法なんてものじゃない。

「リッチさんは、物に《麻痺せよ(パラライズ)》をかけられないんですか？」

「かけられるよ」

尋ねると、リッチさんは面倒くさそうな顔をして地面に目を落とした。

太めの木の枝を拾い、顔の横まで持ち上げる。そして私から二歩分くらい離れると、

「《麻痺せよ(パラライズ)》」

バキバキバキッ。

直後、すごい音がして、リッチさんの持っていた木の枝が、私の目の前でこっぱみじんに吹き飛んだ。閃光がほとばしり、黒ずんだ木片が弾けるように四散し、灰色の煙があたりに焦げたにおいを広める。それはほんの一瞬の、衝撃的な出来事だった。

……うそでしょ。

知らなかったわけじゃない。強い《麻痺せよ(パラライズ)》は、そういうこともできる危険な魔法だとシャックスに習っていたし、実演してもらったこともあった。

でも、ライオネルの仲間という時点で、リッチさんが魔法使いだってことは想像できていたけど、こんな強い《麻痺せよ(パラライズ)》を扱えるレベルの、私よりはるかに強い魔法使いだとはぜんぜん思っていなくて、すごく驚いたし、怖くなった。

人を簡単に殺せるレベルの魔法を使えるなんて……。

まずいよ！　すごく危険だよ！

私が黒の領域の人間だってバレたら、殺されちゃうかも！

早く逃げないと！

「物に《麻痺せよ(パラライズ)》をかけると、普通はこうなるんだ。だからルーナちゃんのそれは付与魔法なんだと……えっ、何。なんで逃げようとしているの？」

こっそりその場から離れようとしたけど、すぐ見つかってしまった。

どうしよう！　えっと、なんて言い訳すればいいの？

私はすごく焦った。でもそのとき、

「ハッハッハッ！　やはり小僧は実力を隠していたか！」

ツンツン頭の悪魔が近付いてきて、リッチさんにそう話しかけた。

それでリッチさんの意識は、みんな悪魔のほうに向いて、

「なかなかの魔法だ！　オレ様には遠く及ばないがな！」

「お前と張り合うつもりはないよ」

振り向くなり、リッチさんの顔が嫌そうにゆがむ。

それからシッシッと、犬を追い払うみたいにぞんざいに手を振って、

「こっち来るなよ。お前が来ると、ルーナちゃんが怖がるだろう」

「何だと？　オレ様は小僧より安全だぞ？」

「はぁ～？」

「ヨッドだ。よろしくとは言わないぜ、嬢さん」

何か企むようにニヤッと笑うと、ヨッドはもの言いたげなリッチさんを無視して、私にそう言った。意味ありげな視線を向けてくるけど……、何？

「あ、うん」

怖いような、怖くないような。

ビリビリする木の棒を握りしめると、私は真正面からヨッドを見返して、

「私はルーナです。こっちはグリーム」

「ハッハッハッ！」

簡単に自己紹介したら、なぜか大笑いされた。

思ってもみなかった反応だ。え、なんで？

どこに笑う要素があったのか、理解できない。

「なんで笑うの？」

素直にそう聞いてみたら、ヨッドはまた高笑いして、

「望みを告げよ！　オレ様が叶えてやるぞ！」

その瞬間、体が勝手にぶるっと震えた。

間違いない。この感じ、ヨッドはジャーティの人間だ！

これまでとはちがう恐怖の感情が、体の奥からゾクゾクッとこみ上げてくる。

最悪だ。こんなところで、ジャーティの人に遭遇してしまうなんて。追い回されたらどうしよう……、嫌だ。もう、早く城に帰ろう。ヨッドのいるところで暇つぶしするなんて、無理だ。ライオネルはいないし。リッチさんやサレハさんも、なんかちょっと怖いし。

「ルーナちゃん、こいつは相手にしなくていいから」

問題は、どうやって自然にこの場から抜け出すかだけど……。

考えていると、リッチさんが面倒くさそうにヨッドを追い払ってくれた。

ちょっとびっくりだけどありがたい。

リッチさんも、優しいところあるんだね。

感謝していると、リッチさんはサレハさんに話があるからと教会に向かい、私もその後を追った。

待っている間に、ヨッドに話しかけられたら嫌だからついていく。

教会には、白い神父の服を着たサレハさんと、長い灰色のワンピースを着た女の人が二人いた。私が教会に入ると、その瞬間にサレハさんが振り向いて、

「こんにちは。今日はどのような御用でしょうか？」

そう聞いてくる。とても優しそうにほほ笑んでいる。

けど、油断はしちゃいけない。

サレハさんはいきなり白魔法を使って、私が悪魔かどうか確かめてくるような怖い人なんだから。神官はすごく危険で、信用するのはよくないことだ。

「こんにちは。用があるのは私じゃなくて、リッチさんです」

「そうそう。さっきの避難訓練のことだけど……」

しゃべりながら、リッチさんがサレハさんのそばに向かう。

さっきの動きはお年寄りにはきつかったみたいだとか、避難場所が一つしかないのはまずいんじゃないかとか、避難訓練の振り返りを始める。

その間、私は教会の奥のステンドグラスを眺めて待っていた。

色つきガラスで描かれた真っ白な髪の、顔のない神様と、神様を囲んで見上げている六人の天使たち。差し込む光がガラスをきらめかせ、教会の床やオルガンの上に、透きとおった赤や黄色の模様を落としている。静かで、厳かな、独特の空間。

……ピアノ、早く習いたいなぁ。

そんなに待つことなく、リッチさんの話は終わった。

その後、私たちはすぐ教会を出て拠点に向かった。

歩き出すと、森でヨッドと何か話していたらしいグリームが、すっと私の後ろについてくる。……あれっ。もしかして知り合いだった？

なんとなくだけど、初対面ではなさそうな雰囲気で二人は一緒にいた。

まぁあり得ないことではないよね。グリームって意外と顔が広いから。この前のクラウド子爵のことも知っていたし。どこで知り合ったのかは、すごく謎だけど。

拠点に着くと、リッチさんは自分が借りている部屋に向かった。

私は食堂で待っていることにして、その間に、

「ヨッドのこと、知っているの？」

「ええ」

小声で聞いてみたら、グリームは当然のように肯定した。

「ルーナも会ったことがあるでしょう？」

「え？　ないよ、知らないよ」

「もう忘れたの？　この前、フラーニの付き人として城に来ていたじゃない」

「ええっ？」

ぜんぜん記憶にない。

この前っていうのは、黒の王たちがお母様の城に来ていた時のことだろうけど……、いたかな？　あんな怖い人が来ていたら、覚えていないわけがないのに。

「あれはフラーニの孫よ」

「……えっ？」

必死で記憶をたどっていると、グリームが付け加えるようにそう言った。

「あのとき、フラーニが行方不明になる事件があったじゃない」

「うん」

それはよく覚えている。

フラーニがいないって騒ぎになって、みんなで探したんだよね。結局、フラーニは城の屋根の上で寝ていただけで、大した事件ではなかったんだけど。

「私も捜索を手伝っていたのだけど、その途中で、フラーニのことをババア呼ばわりする口の悪い付き人を見つけてね。それがヨッドだったのよ」

「へえ」

知らなかった。シャド・アーヤタナに来ていた人なんだ。

……って。

「そんなの私が知るわけないじゃん」

「あら、シャックスに説明されなかった？」

「覚えていない」

きっと説明はされていたと思う。シャックスはいつも、黒の王たちと一緒にやって来た付き人たちが、どういう人なのか詳しく教えてくれるから。

でも付き人たちと会うのはその時だけってことが多いし、毎回来るとは限らないから、リリアン以外は覚えられないんだよね。

「練習にちょうどよさそうな相手って、そういうことだったの？」

「そういうことよ。彼が反撃してくることはないもの」