ルーナの冒険 白黒の世界

58. 魔法の特訓

「ないです」

「無欲な子供だね。本当に、欲しいものは何もないのかい？」

「ないです！」

しつこい！

ちょっとイラっとして、私はニコラに強くそう言い、シャックスの腕をもっとぎゅっと抱きしめた。見て見ぬふりはいけないんだよ！

「知らない人に物をもらっちゃダメって、シャックスに言われているから……」

「わぁ、お嬢様。よくできました」

褒められた。でも、ちっとも嬉しくない。

そろそろ助けてよって、私はシャックスを見上げた。そしたらシャックスは、面白がるようにニヤッと笑って、え、助けてくれないのって、私は一瞬ヒヤッとした。

だけど、さすがにそんなことはなくて、

「もうパレードが始まるんで、お引き取り願います」

「欲しいものはあるかね？」

「あたしは子供じゃないです。さ、お嬢様、行きますよ」

強引に話を切り上げ、シャックスは私を馬車に連れていってくれた。

……ニコラはそれでも、諦めなかったけどね！

「欲しいものはあるかね？」

そう話しかけながら、ニコラは馬車までついて来た。

絡むのを諦めたのは、私が二階建て馬車の後ろの、ねじれた階段を上がり始めてからだった。パレードの馬車の上まで追いかけるのは、さすがにダメだって分かっていたみたい。私を見上げ、残念そうに肩を落とすと、ニコラは群衆の中にまぎれていった。

よかった。びっくりしたぁ。

馬車の上なら誰も近付いてこなくて安心だなって思いながら、私はそこにある、きんぴかの長椅子に座った。そして、息を吐き出して心臓を落ち着けると、フラーニの領域の城下町をぐるりと見回した。

右にはフラーニの庭園。左には灰色のレンガの建物がたくさん。

前方には大きな道があって、道の脇には大勢の人がぎゅうぎゅう詰まっている。

すごい数の人だ。

きっと珍しいイベントだから、みんな見に来たんだと思う。私が注目されているみたいで変な感じ。フラーニの領域の人って、イベント好きが多いのかな？

と、そう考えて、訪問予定をキャンセルできないって、こういうことだったんだなと私は納得した。

キャンセルできないわけがないって思っていたから、お母様がなんで交換条件までつけて私をジャーティに連れていこうとするのか、少し不思議だったんだよね。

パレードを楽しみにしている人が、こんなにたくさんいるからだったんだ。

「立ち上がらないでくださいね」

きょろきょろしていたら、ねじれた階段の途中に立つシャックスがそう言った。

「間もなく出発です」

「ダリオンは？」

「下にいます。ちゃんと護衛していますよ」

本当に？　……勝手に離れていく薄情者だから、信用ならないよ。

ちょっと疑って、私は首を伸ばして馬車の近くを探してみた。

フラーニの領域にはおじいちゃんおばあちゃんが多くて、九割くらいの人は白髪かグレイヘア。ダリオンの髪は暗緑色だから、いるなら目立ってすぐ見つかるはず。

そう思ったんだけど、

「……いないよ？」

右にも左にも、黒っぽい髪の人はいなかった。

あれ、おかしいな。本当にいなくなっちゃった？

振り向いて、どこにいるの、とシャックスに目で問いかけたら、

「見えないだけだと思いますけど」

まさかという顔をして階段から身を乗り出し、馬車の左右をのぞき込んで、

「います、います。馬の左横です」

「ここからじゃ馬も見えない！」

「じゃ、見えなくて当然ですね。立ち上がらないでくださいよ」

「はーい」

見えないけど、ちゃんといるんだ。……うん、やっぱりそうだよね。

それから少しすると、馬車が動き出した。

道の脇に集まった人々が歓声を上げ、大きく手を振ったり、黒い旗をパタパタ揺らしたりする。薄黄色の衣をまとったフラーニの付き人たちが、魔法で出した黄色い雲みたいなものに乗って馬車と並走していく。

目新しい光景だ。だけど、あんまり楽しくはない。

馬車が出発して五分もすると、私はそこに座っていることに飽きてきた。

目に映るものが、よく分からない灰色の建物と、人の頭ばかりでつまらないからだ。きっと普通に歩いたほうがわくわくする。今、この馬車から降りる勇気はないけれど。

パレードを見に来た人たちは、二階建て馬車を見て感情が高ぶっているようだった。

大騒ぎする人、暴れ出す人、取り押さえられた人、押しつぶされそうになっている人、そんな普通じゃない状態の人を何人か見かけた。

フラーニの領域の人たちって、やっぱり変なんだよね。珍しいものを見て興奮する気持ちは分かるけど、暴れたり騒いだりするのはおかしいって。

「手を振り返すと喜ばれますよ」

流れる景色をぼんやり眺めていると、シャックスが声をかけてきた。

「ま、無理にする必要はないですが。好きにしてください」

「……あの人たち、私に手を振っているの？」

知らなかった。

振り返って尋ねると、シャックスは眉をぴくっと動かして、

「そうですよ。気付いていなかったんです？」

「うん。知らない人たちだから。フラーニの付き人に、何か合図しているのかなって思っていた。あの人たち、なんで私に手を振っているの？」

「お嬢様に視線を向けてほしいからです」

地上の人たちにあざ笑うような目を向けて、シャックスは淡々と言葉を発した。

「応える必要性はないんで、無視しても平気です」

「ふぅん」

私に視線を向けてほしい……。

本当かな？

気になって、試しにちょっと手を振り返してみたら、

「キャー！」

どこからか悲鳴が上がった。

恐怖の悲鳴じゃなくて、嬉しくて、すごくテンションが上がって、思わず叫んじゃったって感じの喜びの悲鳴。

なんで？

分かんないけど、もう一回やってみたら、また同じような悲鳴が上がる。

……ふふっ。ちょっとこれ、面白いかも！

ま、何回かやったら、すぐに飽きたけど。

それは、想像していたよりずっと長いパレードだったのだ。

道の端を埋め尽くす人たちに、目を向けたり向けなかったり、手を振ったり振らなかったり。退屈だなぁって思いながら、私はのろのろ進む馬車に揺られていた。変化のある景色なら楽しめるんだけど、ここは似たような建物ばっかり並んでいる町だから。

面白いものないかなぁ。

そう思って、私はなんともなしに右を向いた。

そしたらふと、道に並ぶ灰色の建物の隙間に、ニコラの赤服が見えたような気がした。

えっ。なんでこんなところに？

……もしかして私、追いかけられている？

その可能性に気付いた瞬間、私の退屈は恐怖に塗り替わった。

うそでしょ！　まだ諦めていなかったの⁉

信じたくないけど、あり得ない話じゃなかった。

フラーニの領域の人たちは、変なのだ。

普通の人は、一度か二度断られたら諦めるものなのに、何度断っても、何度でも同じことを聞いてくる。逃げても追いかけてくる。

この前もそうだった。あんまりにもしつこく話しかけられるものだから、嫌になって、私はグリームに乗って逃げたのだ。でもそしたら、魔法で空を飛んで追いかけてきて、観光どころではなくなって……。

これだからジャーティは嫌なんだよ！

建物の隙間で、ニコラはこちらに背を向けている。

これから移動して、馬車の終着点へ先回りするつもりなのだと思う。

きっと私が馬車から降りるタイミングを狙っているんだ。また私に近付いて、『欲しいものはあるかね？』って聞くつもりなんだ。どうしよう……。

嫌だ、来ないでって祈りながら、私はじっとニコラの後ろ姿を見ていた。

そうしたら急に、ニコラが何かにぶつかったみたいに少しよろめいて、まっすぐな体勢のまま、バタンと仰向けに倒れた。

変な倒れ方だった。普通はよろめいたとき、足を引いたり、上半身を立てたりして、転ばないように、転んでも頭をぶつけないようにすると思うんだけど、そんな動きはまったくなかった。まるで気絶しているみたい。

どうしたんだろう？

変な人で、近付いてきてほしくはないけど、少し心配になる。

大丈夫かな？　おじいちゃんだから、持病の発作でも起きたのかな？

馬車が進んでいく。

と、倒れたニコラのかたわらに、誰かがやって来た。

冷たい目をした、短い苔色の髪の男の人。

建物の陰に隠れて、すぐ見えなくなったけど、

「マーコール？」

それは思わず呟いてしまうくらい、マーコールにそっくりな人だった。

見た目もそうだけど、近付くものすべてを容赦なく切り刻みますって感じの、おっかない雰囲気が瓜二つ。他人の空似ってやつ？　でも、マーコールがジャーティにいるわけないんだけど、正直なところ、あんな人が世の中に二人もいるわけないと思うんだよね。

ちょっと見えただけだから、見間違いかもしれないけど。うーん。

「どうかしました？」

ニコラたちが見えなくなったあと、うつむいてじっと考え込んでいたら、シャックスが心配そうに声をかけてきて、私はちょっと意外に思った。

シャックスは、ニコラに気付かなかったんだ。

私を守ってくれる人なのに。危険な人を見逃すわけがないのに。

「さっき、右のところにニコラが見えた気がしたの」

「あぁ、あの赤服のじいさんですか。つけてきているんですかね」

「そんな気がする。……ちょっと怖いの」

「大丈夫ですよ。近付けないようダリオンに言っておきますから」

やれやれという顔で地上の群衆に目をやり、シャックスは鼻を鳴らした。

「まったく、ジャーティは困った人だらけですね」

「うん、私もそう思う」