ルーナの冒険 白黒の世界

54. 魔法の特訓

秋が深まり、冬が来た。

その間、私はずっとシャド・アーヤタナにいた。

シャックスに収納魔法を教えてもらっていたからだ。

あのあと、黒の領域に戻った私は、

「ねえ！　収納魔法って知っている？」

とりあえずシャックスをつかまえて、そう聞いてみた。

無意識のうちに魔法のコマを作っていたらしいとか、魔法の宿った道具が存在していたとか、他にも不思議なことはあったけど、そういうのは聞いても『ふーん』で終わっちゃいそう。

でも収納魔法は、使えたらすごく便利だし、初級の魔法だってダクトベアが言っていたから、教えてもらえば私でも習得できるかもしれないよね！

「おかえりなさい」

そのときシャックスは、城の窓辺で使用人たちと何か話をしていた。

だけど私が近付くと、すぐに話を切り上げてさっと振り向き、

「あたしの午後授業に合わせて帰ってきたんですか？」

「ちがうよ！　やりたいことがたまたま午前中で終わって、たまたまシャックスに聞きたいことができただけ。ねえ、知っているの？　どうなの？」

「もちろん知っていますよ」

そばに突っ立ったままの使用人たちを手で追い払い、シャックスは無表情で答えた。

「危険な魔法なんで、お嬢様に教えたことはありませんけどね」

「えっ。収納魔法って危険なの？」

「はい。使い方によっては非常に危険です」

「どうして？」

「それはですね……。少し長くなるので、今日の授業で教えましょうか」

少し考えたあと、シャックスはそれがいいとばかりに自分でうなずいた。

「お嬢様、お昼まだですよね？　図書室にいるんで、準備ができたら来てください」

「分かった！」

教えてくれるんだ！

少し意外に思いながら、私は返事をして厨房に向かった。

危険だから教えてくれないのかと思ったけど、そうじゃないんだ。城の中では走っちゃダメとか、刃物は触っちゃダメとか、危ないことにはすごく厳しかったのに……。

もしかして私、ちょっとは大人になったって認められた⁉

そうだったらいいな。

「シャックス、ぜんぜん怒っていなかったね」

厨房でザガンにお昼を頼み、シュピに部屋まで運んでもらうと、私はグリームとおしゃべりしながら、のんびりご飯を食べた。今日のお昼は野菜ごろごろのクリームシチュー。

「白の領域に行ったこと、気にしていないのかな？」

「まさか。怒らなかっただけよ」

問いかけると、グリームは即答してゆっくりまばたきをした。

「それにしても、彼らは私が思っていたより女王様に忠実なようね」

「え？　忠実じゃないと思っていたの？」

ご飯を食べ終えると、私はすぐ図書室に向かった。

図書室は城の北側にあって、地下から一階まで吹き抜けになっている。入り口が二つあって、私の部屋からは一階の入り口が近い。でも授業をするときのテーブルは地下にあって、図書室内の階段は急で怖いから、いつも地下の入り口から出入りする。

明かりがいっぱいついた廊下を通って、図書館に入ると、

「早いですね」

本棚の隙間から顔を出したシャックスが、私を見て驚いたように言った。

「もう授業を始めていいんですか？」

「うん！」

「いつになく自発的ですね」

持っていた分厚い本をテーブルに置き、シャックスが手招きする。近付いて、いつもの広いテーブルの前に座ると、シャックスは分厚い本をぱらぱらめくりながら話し出し、

「それじゃ、収納魔法についてですが……」

魔法の授業が始まった。

手始めにシャックスは、収納魔法と呼ばれる魔法が、三つの魔法の組み合わせだということを教えてくれた。

収納空間を作り出すための《開け、亜空間(スペース)》、収納空間に物を入れる《収納せよ(イン)》、収納空間から物を取り出す《放出せよ(アウト)》。これらを組み合わせることで、『何もないところから物を出し入れする』魔法が実現できるのだという。

それを聞いただけで、私はもう嫌な予感がして、

「難しい魔法ってこと？」

「はい」

「でも白の領域の人は、初級の魔法だって言っていたよ？」

「まぁそうでしょうね。割と簡単な魔法ですから」

「え？　どういうこと？　どっちなの？」

「これ、お嬢様にとっては難しい魔法なんですよ」

少し声を低くして、シャックスは深刻そうな顔をした。

そして難しいけど簡単だという、矛盾しているように思える返答の意味について、ゆっくり説明してくれた。

「普通の人間が魔法を使うとき、一番問題になるのは魔力量です。難しい魔法というのは魔力量が多くないと使えない魔法のことで、そういう意味では、収納魔法は簡単な魔法なんですよ。魔力量が少なくても使える魔法ですから」

えっと……？

「つまり、私は魔力量が少なすぎるってこと？」

「ちがいます。お嬢様は、魔力量的にはどんな魔法でも使えますよ」

「そうなの？」

「はい。ですがいかんせん、頭が足りていないんですよね。二つのことをいっぺんにやるの、苦手でしょう？　お嬢様にとって難しい魔法というのは、魔力量が必要な魔法ではなく、複雑な魔法なんです。普通の人間とは難しさの感覚がちがうんですよ」

「ふぅん」

知らなかった。初耳だ。

でも複雑な魔法が苦手っていうのはその通りだから、納得できないことはない。

「シャックスが門を開けないのは、私より魔力量が少ないからってこと？」

「いえ、それはおそらく魔力の性質の問題です。門は特殊ですから。白の領域で《在り処を示せ》があまり知られていないのは、必要な魔力量が多いからってことですよ」

「そうなんだ」

ふーん。

つまり、私はダクトベアたちより魔力量が多いけど、複雑な魔法は無理だから、収納魔法は難しいってことね。残念。ダクトベアが簡単そうにやっていたから、私にもできると思っていたのに。

私には無理なのか。

……本当に？

「でも収納魔法って、覚えたらすっごく便利だよね？」

諦めかけて、でもちょっと考えてから私はそう聞いた。

するとシャックスは、眉をひそめながら微妙な感じでうなずいて、

「まぁ、そうですね」

「じゃあ教えて！　どうやったら使えるようになるの？」

三つの魔法を組み合わせるっていうのが、今の私に難しいことは分かっている。

でもダクトベアができることなら、私にもできる気がするんだよね。

根拠は何もないけど。私もおんなじことをやりたい！

できるようになりたい！

「いい心意気ですね」

驚いたのかちょっと目を大きくして、シャックスは感心したように言った。

「いきなり収納魔法に取り組むのは無謀なんですが、まぁお嬢様が自分でやりたいって言い出すの珍しいですし。いいですよ。収納魔法、やってみましょうか」

そういうわけで、その日から私は、シャックスと収納魔法の特訓を始めた。

特訓に集中するために、シャックスの授業を増やしてもらって、必要な三つの魔法を一つずつ練習した。《開け、亜空間(スペース)》が少し難しかったけど、一週間がんばったら、小さな空間を開けるようになって、前準備は順調に完璧。

魔法の準備が整ったら、まずは《開け、亜空間》で作った収納空間に、小石を《収納せよ》することに挑戦する。

だけど、二つの魔法を一緒に使うのはやっぱり大変で、これは一か月がんばっても、ぜんぜんできなかった。

片方に集中すると、もう片方がダメになってしまって、うまく収納できない。何回やっても、コツをつかむことさえ出来なかった。難しすぎる……。

私には無理なのかもって、ちょっと諦めかけていたら、

「先に、《守りたまえ(シールド)》を完成させませんか？」

シャックスにそう提案された。

《守りたまえ(シールド)》は二つの魔法の組み合わせだ。

組み合わせる魔法の展開方法が同じ――魔法を防ぐシールドと、物質を防ぐシールドっていう、似たようなものを同じ場所に生成する魔法だから、収納魔法よりは簡単なんじゃないかって言われた。

「簡単な組み合わせの魔法を覚えてから、また挑戦してみましょうよ」

なるほどと思って、私は《守りたまえ(シールド)》の練習も始めた。

でもしばらくすると、どっちもどっちだってことに気付いた。

《守りたまえ(シールド)》は、確かに魔法の展開方法は同じなんだけど、維持するのが難しい二つの魔法の組み合わせだから、収納魔法とは別の理由で、同じくらい大変だったのだ。

　収納魔法を練習したり、《守りたまえ(シールド)》を練習したり、試行錯誤してシャックスの授業に取り組んでいると、いつの間にか秋が終わって、冬が来ていた。

冬といっても、シャド・アーヤタナではめったに雪が降らないし、森には冬でも葉っぱを落とさない木が多いから、視覚的な季節の変化はあんまり感じられないけれど。

どんどん寒くなって、朝、ベッドから出るのが嫌になってくる。

この季節はグリームと湯たんぽが手放せない。布団にくるまって、ぬくぬく二度寝していると、朝ですよってシャックスが布団を引っぺがしに来るのは、毎年のこと。

「順調か？」

寒がりなシャックスは、冬になると外で授業をしない。

城の南側の地下に、どれだけ叩いてもどれだけ魔法をぶつけても壊れない、すっごく頑丈な部屋があって、魔法を使うときはそこで授業をする。

そしてそこは、ダリオンがよく出没する場所でもあって、練習していると何度かダリオンが声をかけてきた。

ちなみにダリオンは、暑かろうと寒かろうと、暴風雨のとき以外は外で授業をする。

「進歩はしていますよ。ミミズくらいのスピードで」

「先が長いな」

「最初から分かっていたことです。……あ」

と、肩をすくめたと思ったら突然、シャックスが何か思いついたような顔で私を見た。

「お嬢様。収納魔法の危険性について、まだ話していなかったですよね？」

「あっ。うん、聞いていない」

忘れかけていた。

そういえば、収納魔法は危険なんだっけ。……なんでだろう？

「どうして危険なの？」

「どうしてだと思います？」

「え、知らないよ」

「考えてみてください」