ルーナの冒険 白黒の世界

42. 赤鳥の領域

いつの間にか、寝落ちしていたらしい。

気付くと窓から朝日が差し込んでいて、グリームはいるけど、リリアンはもうベッドにいなかった。

いま何時なんだろう？

気になるけど、リリアンの部屋を物色して時計を探すわけにはいかない。大きく伸びをして起き上がると、私はグリームと一緒に、アースが待つ部屋に戻った。すると、

「おはよう」

「おはようございます、お嬢様」

私を見て、アースがにこやかに挨拶を返してきた。

あれ？　顔は笑っているけど、目は少し怒っているようだ。

もしかして……。

おそるおそる時計を見ると、もう九時を過ぎている。

やばい、寝坊だ！　夜更かししたことがバレている⁉

「ご、ごめんなさい……」

「分かっているならいいのです」

びくびくしながら謝ると、アースはため息をついて目じりを下げた。

すごく怒っているわけではなかったようだ。よかった。

簡単に許してもらえて、私は安堵した。アースが本気で怒ったらどうなるのか分からないから、怖いんだよね。朝から心臓に悪い……。

まだ少しドキドキしながら、私はネグリジェからワンピースに着替えた。

それから部屋で、運ばれてきた朝食を食べて、

「今日、お母様が来るんだよね？」

「そうですよ。昼過ぎにいらっしゃる予定です」

「じゃあ午前中は自由ってこと？」

「ええ。ですが外には出ないでくださいね。女王様が到着次第、正装に着替えて、ガネット様のところへ伺いますから。リリアンに誘われてもダメですよ？」

「はーい」

ところで、リリアンはどこにいるんだろう？

私を起こさないで、置き去りにしたリリアン。なんで起こしてくれなかったのって、ひと言文句を言いたい。起きたらすぐ遊べると思って、楽しみにしていたのに。

私、置いてけぼりにされて、今ちょっと怒っているんだからね！

「グリーム、リリアンのにおい分かる？」

追跡してもらおうと思って、グリームにそう尋ねると、

「分からないけれど、彼女の居場所なら知っているわ。演奏室よ」

少し嫌そうな顔をして、グリームはそう答えた。

「演奏室？　何それ。なんで知っているの？」

「ルーナが起きたら伝えるよう、頼まれたからよ。四階の防音室のことらしいわ」

「え⁉　なんで頼まれたとき、私を起こしてくれなかったの？」

「起こしたわよ。だけど、ぐっすり眠っていて起きなかったじゃない。彼女はお兄さんとの朝食に遅れたくなくて、少し迷っていたけれど、諦めて出ていったわ」

「そうなんだ……」

諦めないで、無理にでも起こしてよって思う。

だけど、お兄さんが最優先なところはリリアンらしい。ユリウスとの約束があったなら、仕方ないかって気持ちにもなっちゃう。やっぱり不満ではあるけどね。

「でもなんで演奏室？」

「前に約束していたでしょう？　ま、行けば分かることね」

聞くと、グリームはつんとした態度でそう答えた。

なんだか突き放すような言い方だ。

行けば分かるって、そのとおりだけど、なんで今日はそんなに不機嫌なの？

……まぁグリームがこうなるのは、別に珍しいことじゃないけど。

私とリリアンがすごーく仲よしだから、きっと嫉妬しているんだと思う。ライオネルと話していたときに不機嫌だったのも、多分そういうこと。私が他の人に構っていて、自分の出番がないから、退屈でつまらないんだよね。グリームったら、かーわいっ！

すごくすごく大好きだよーって気持ちを込めて、私はグリームの首回りの毛をわしゃわしゃした。迷惑そうな顔をされたけど、気にしなーい！

私はルンルン気分で演奏室に向かった。

階段を上って、上って、四階に着くと、かすかに楽器の音が聞こえてくる。

リリアンが演奏しているのかな？

音がする部屋に近付くと、私はドアに耳を当てた。間違いない、誰かが演奏しているのはこの部屋だ。そう確信してから、取っ手に手をかけ、そうっとドアを開けてみる。

大丈夫だよね？　勝手に開けても怒られないよね？

ちょっと不安だったけど、少し開けたドアの隙間から見えたのは、リリアンとユリウスの姿だった。知っている人でよかったぁ。二人を見るなり、私は安心した。

リリアンがピアノを、ユリウスがバイオリンを弾いている。

演奏に集中しているのか、私が来たことにはまだ気付いていないようだ。二人で息を合わせて、よく分からない曲を演奏し続けている。

音楽のことはぜんぜん詳しくないけど……すごい！

楽器に向き合って、音の連なりを奏でていく二人の姿は、とてもカッコよかった。

私もやりたい！　ああなりたい！

「あ。ルーちゃん、おはよう！」

しばらくして演奏が終わると、振り向いたリリアンが私を見つけてほほ笑んだ。

「一緒に歌おう！　お兄が伴奏してくれるから！」

「うん！」

私は喜んでリリアンのところに向かった。なんで起こしてくれなかったのとか、なんで置き去りにしたのとか、そういう不満はもうすっかり消え去っていた。

一緒に歌を歌ったり、ピアノの弾き方を教えてもらったりする。楽譜は難しくてちっとも読めなかったし、指が短いせいで、遠くの鍵盤が押しづらくて大変だったけど、ピアノを弾くのはとても楽しかった。

それから、ユリウスにバイオリンもやらせてもらったけど、こっちは弦を押さえながら弓を動かさなくちゃいけなくて、しかもギィーギィーって、さびた蝶番のドアが軋むような音しか出なくて、早々に諦めた。バイオリンは、きれいな音を出すだけでも大変みたい。弾けたらカッコいいけど、私にはまだ早かったのかな。

一生懸命に練習していると、時間はあっという間に過ぎていって、

「お嬢様。女王様が到着されましたよ」

「もうそんな時間⁉」

気付くと正午を過ぎていた。

もっと歌ったり弾いたりしていたかったけど、お母様を待たせるわけにはいかない。

「ルーちゃん、また後でね！」

「うん！」

仕方なくリリアンたちと別れて、私はアースと部屋に戻った。

正装に着替えて、馬車に乗り込んで、お母様が待つガネットの城へと向かう。

ところが、呼ばれていたのは私だけではなかったらくて、

「えっ」

ガネットの城へ行く馬車には、アースだけでなくグリームも乗り込んできた。そして城に着くと、別の馬車から降りるリリアンとユリウスの姿が見えて、すごく驚いた。

みんな呼ばれていたの？　リリアンも？

意外だったけど、知り合いが多いというのは心強い。

それにリリアンったら、ウパーダーナの王の城なのに、お兄の正装カッコいいと目をハートにしてはしゃいでいて……。ほんとぶれなくて、さすがだと思う。緊張せず、いつもどおりでいられるところは尊敬する。私も見習いたい。

「我が領域へようこそ。歓迎いたします、女王様」

ガネットへの挨拶は、すぐに済んだ。

お母様と合流して、一緒にガネットのところへ行って、形式的に少ししゃべったらそれでおしまい。お母様の前だからか、今日のガネットは変人成分ひかえめな感じだった。

無難に挨拶を終えると、会議があるらしくて、お母様とガネット、アース、ユリウスは別の部屋に移動した。私とグリーム、リリアンは用事が済んだから、馬車で先にブラック邸へ戻った。あっという間だった。

帰りの道中、リリアンはうきうきとご機嫌で、

「ルーちゃん。家に帰って着替えたら、城下町に行きましょう」

「え？」

急に誘われて、私は返答に困った。

行きたいという気持ちはある。だけど、、行っていいのかな？

アースは、午前中は外に出ちゃダメだと言っていた。でもそれは、ガネットの城に行くという用事があったからで、用事が済んだ今なら、ダメと言われない気もする。

……どうなんだろう？

「アースに聞かないと分からないよ」

悩んだ末に、私はそう言った。

グリームがいるとはいえ、アースに無断で出かけるのはよくないと思う。バレたら本気で怒られそうだ。今回のこの訪問を、嫌な記憶にはしたくない。

「平気だよ！」

ところが、リリアンは少し得意げな感じで、

「ルーちゃんを城下町に連れていきますって、アース様に許可は取ってあるから！」

「え？　そうなの？」

「うん。だって、ずっと家にいるのは退屈でしょう？」

うーん。リリアンと一緒なら、退屈はしないと思うけど……。それより、

「今日は会議だって、知っていたの？」

「もちろん。ルーちゃんは聞いてなかったの？」

「……」

いい加減にしてよね。

私は無言でうなずき、心の中でアースをなじった。

なんで私には情報共有してくれないの？　変だと思ったら、グリームとリリアンがガネットの城に来たのって、私の帰りの護衛のため？　どうせあとで分かることなんだから、隠さないで、ちゃんと先に教えておいてよ！　アースのバカ！　意地悪！

ブラック邸に到着すると、着替えたらエントランスに集合ねと約束して、私はぷんすかしながら部屋に向かった。これだから大人は嫌い！

でも借りている部屋に入ると、黒い影たち――アースが呼び出す顔のない人形たちが待っていて、どうやって着替えればいいんだろうってすごく悩んでいたから、アースありがとうってなった。

本当にリリアンは、事前にアースに話をしていたみたい。着替えを手伝ってくれた黒い人形は、最後にお小遣いまでくれて、私はアースに怒る気力が失せてしまった。

変わらず不満ではあるけどね。

私が出かけられるように準備までしてくれていたのに、なんで説明のひと言はいつもないんだろう。毎回ど忘れしているわけ？

なんだかなぁと思いながらエントランスに下りると、すでにリリアンが待っていて、

「ルーちゃん！　準備はバッチリ？」

「うん！」

「じゃあ行こう！」

まぁいいやと考えるのをやめて、私はリリアンと一緒に城下町に出かけた。

馬車に乗って町の中心まで行って、カラフルなお店をのぞきながらリリアンと並んで歩く。

ウパーダーナの城下町は、明るいオレンジの旗があちこちに飾られていて、行き交う人々の服も派手な暖色が多い。賑やかな声が響いていることも相まって、とても活気のある雰囲気だ。特に買いたいものがあって町に出たわけじゃないけど、

「わぁ……」

城下町にはかわいいものがたくさんあって、見ているとほしいものが次々と出てきた。

きらきらのブレスレット、鳥の羽のペンダント、ザクロ石のビーズ、チョウチョの形の髪留め……でも高くて、全部買いたいけどお金が足りない。

どれを買おうか悩みながら、あっちこっちに行ったり来たり、真剣に慎重に吟味して、

「これにしよう」