ルーナの冒険 白黒の世界

33. またいつか

「いきなりキスしてごめん」

「……あ、うん」

とりあえず謝っておくと、ライオネルはうろたえたような反応をした。

気まずそうに視線を逸らして、じっと黙り込んでしまう。

なんだかそわそわしているようで、落ち着きがない。

ウインド子爵と戦っていたときは頼もしい感じだったのに、まるで別人のようだ。

どうしたんだろう？

心配しつつ、祝福のことを説明しようとしたら、

「すげぇ威力だったな」

私が口を開く前にジャッカルがそばに来て、ライオネルに声をかけた。

「パワーアップしてんじゃん。俺がいない間に何かあったのか？」

「いや、変わりないよ」

ほっとした表情のライオネルが、ゆっくりと首を振る。そして、

「急になんでもできそうな感覚になって、やってみたら本当にできたんだ。多分……」

しゃべりながら、うかがうような視線を私のほうへ向けてくる。

キスとの因果関係をすでに察しているみたいだ。まぁ普通は分かるよね。

肯定するために、私はうなずいた。

「うん、祝福のせいだよ」

「祝福？」

「そう呼ばれているの。私がキスすると、一時的に魔力が跳ね上がるんだって」

「そういう魔法なのか？」

腕を組んだダクトベアが口を挟み、怪訝そうに聞いてくる。

「魔力を分け与える魔法が存在しているのは知っているが……」

「ううん、祝福と魔法はちがうよ。だって私がキスするんじゃなくて、キスされても同じことが起きるもん。祝福のときに魔法を使っている感覚はないし」

「そういう特異体質なのか？」

「知らない。でも、私以外の人が祝福できるって話は聞いたことないかも」

「祝福のデメリットは？」

「さぁ。知らない」

矢継ぎ早に質問が飛んできたけど、私の知らないことばかり。

ちょっと申し訳なってくる。

ごめんね。祝福についてすごく興味があるみたいだけど、キスした相手が強くなるってことしか、私は知らないんだ。

そもそもこれまで、三柱に頼まれたときにしか祝福したことなかったし。祝福にデメリットがあるとしたら、キスするのがちょっと恥ずかしいってことだと思う。

「祝福のあとに疲労感はないのか？」

「ないよ」

「一度に複数人を祝福しても？」

「それは知らない。やったことないから」

そう答えて、ちょっと考えてから私は聞いた。

「ダクトベアも祝福してみようか？」

「……いや、しなくていい」

すごく迷っている様子だったけど、ダクトベアはやがて首を横に振った。

まぁいま強くなっても、敵がいないんじゃ力を持て余すだけだからね。

「祝福するには、キスしか方法がないのか？　たとえば手を握るとか、祝福の魔法をかけるとか、他に方法はないのか？」

「どうだろう。試したことはないけど、無理だと思う」

手を握って祝福できるんだったら、それは握手をするたびに相手を強くしちゃうってことだから、さすがにないと思う。

祝福の魔法っていうのは、もしかしたら存在しているかもしれないけど、キスで済むものをわざわざ魔法にするっておかしな話だ。魔法を練習するの面倒くさいし。

「そうか」

何か考えるようにつぶやくと、ダクトベアはちょっとだけ顔のシワをなくして、

「質問攻めにしてわりぃな」

「ううん、気にしていないよ。分かんないことばっかりでごめんね」

もうちょっと勉強しておけばよかったかな……。

それから私たちは、離れたところで待っていたグリームと合流して、みんなで一緒に拠点へ戻った。

歩きながらライオネルたちは、なんであんな強い悪魔がいたんだろうとか、祝福されて体は大丈夫なのかとか、まじめな大人の話をしていた。

私は仲間外れだけど、難しい話に参加したいとは思わないから構わない。でも、やっぱり大人と子供はちがうんだなってひしひしと感じて、ちょっとだけ悲しくなる。

あーあ。

同じ姿になれば、ライオネルたちとまた遊べると思っていたのになぁ。

大人になったライオネルたちは、悪魔退治の仕事に忙しくて、もう子供のときのような余裕を持っていない。今の私とはぜんぜんちがう。

見た目だけを寄せても、同じようにはなれないのだと、ようやく分かった。

残念だけど、大人のライオネルたちとは、もう遊べないのだ。

十一年前には戻れない。……はぁ。

失意に沈みながら、私は黙々とライオネルたちについて歩いた。

そして拠点に戻って、食堂に足を踏み入れると、

「おかえりなさい」

「随分ゆっくりだったねぇ」

「遅いよ」

そこにサレハさん、リッチさん、マーコールがいて、すごく驚いた。

なんでいるの？

特にマーコールは、初日に会って以来、見かけることも気配を感じることもまったくなかったから、まだ拠点にいたということにびっくりだ。

「すまない。森で上級悪魔に遭遇したんだ」

そう謝りながら、ライオネルが当然のようにテーブルに着く。ダクトベアも無言でその隣に座る。この屋敷に三人がいることを、ライオネルたちは知っていたらしい。

サレハさんたちが、ライオネルの言葉に反応して空気がちょっとひりつき、

「上級悪魔ですか？　この近くに？」

「ああ。他にも悪魔がいて……」

まじめな話をする雰囲気になっていたから、私はそぅっと静かに後退って、借りている部屋に引っ込むことにした。

邪魔しちゃいけないよね。聞いていても多分つまんないし。

「もう帰ろうかな」

部屋で二人きりになると、私はグリームを撫でながら話しかけた。

ライオネルに会えたし、話せたし、ついでにもう遊べる相手じゃないって分かったし、今回の冒険はこれで充分だ。それに……。

「こんなに日が経っても三柱が連れ戻しにこないって、さすがにおかしいよね。どうしたんだろう？　城で何か、事件でも起きているのかな」

「どうでしょうね」

ぜんぜん現れない、アースたちのことが気になる。

別にアースたちが来るのを待っていたわけではないんだけど、普通は一日か二日で連れ戻しにくるから、こうも長いこと音沙汰がないと、どうしたんだろうって心配になる。

「ルーナの好きにするといいわ」

ゆらゆら尻尾を振りながら、グリームは穏やかにしゃべった。

「三柱が心配で城に戻ったと言えば、シャックスあたりは泣いて喜びそうね」

「そうなの？」

まっさかぁ。

あり得ない。いっつも無表情で、嫌だなぁって感情以外はあんまり表に出さないシャックスが、それくらいのことで泣いて喜ぶわけないじゃん。

涙もろいザガンだったら、うっかり泣いちゃうかもしれないけど。

「ていうかグリーム、もしかして、なんで三柱が追いかけてこないのか知っている？」

「知らないわ」

つんと顔を背け、グリームはぼそっとつぶやいた。

「想像はつくけれど」

「出た！　またそれだ！」

根拠がないから話さないってやつだ！　いじわるだ！

グリームの想像は、毎回ほぼ当たっているのに！

「想像でいいから教えてよ！」

「そうねぇ。少しは自分で考えてみたら？」

「考えてみたよ！　何か忙しいことがあって、私のことを追いかけるどころじゃないのかなって。だけどグリームは、それ以外にも思い当たることがあるんでしょ？」

「そうね」

「教えてよ。次に考えるときの参考にするから！」

「そうねぇ」

ふわぁと大きなあくびをして、グリームは眠たそうにまばたきした。

まさかもう寝るとか言わないよね？　続きは明日、とか言わないよね？

どきどきしながらじっとグリームの挙動を見守っていると、やがてグリームはうとうとするような顔つきで、ゆっくりと口を開いた。

「女王様が三柱を引き留めているか、シャド・アーヤタナにいないか、そのどちらかでしょうね。城で何か問題が起こっている可能性は低いと思うわ」

「えっ？」

なんでそういう思考になるのか、理解できない。

お母様が三柱を引き留めているっていうのは、なくはないことだと思う。

でも、お母様がシャド・アーヤタナにいないっていうのは……、どういうこと？

それはハテナだ。ビック・クエスチョンだ。

まぁ可能性はゼロじゃないと思うけど、お母様がシャド・アーヤタナを離れるのはすごく珍しいことで、私に何も言わずいなくなったことなんて、今まで一度もない。

「お母様が城にいないって、それはさすがにあり得なくない？」

「どうかしらね」

またあくびをすると、グリームはもう耐えきれないというふうに丸くなった。

「おやすみなさい。私はもう疲れたわ」

「え、ちょっと……」

逃げないでよ！　話すなら私の疑問にちゃんと答えてよ！

消化不良で、すごく不満だったけど、グリームは本当に疲れているようで、丸くなるとすぐさま目を閉じてしまった。でも思い返してみると、今日は王都に行って、商売して、サンガ村に戻って、ライオネルに会って、悪魔に遭遇して……。

本当にいろいろあったから、疲れちゃうのは仕方のないことかもしれない。

実のところ、私もちょっと疲れている。

話の続きをするのは、お昼寝が終わってからでもいっか。