ルーナの冒険 白黒の世界

30. 悪魔との戦い

変わった魔法だ。

何かを凍らせる魔法なら、私も知っているし使える。だけど氷を鳥の形にして、凍らせたい相手にぶつけるというやり方は初めて見た。

魔法で何かの形を作ろうと思ったら、しっかりとしたイメージが必要になるから、普通はそんな面倒な手順を加えて魔法を使わないんだよね。面白いけど、難しそうだから真似したくない。白の領域の人って、変わったことが好きなのかな？。

「ホゥ。私の翼を使えなくするとは卑怯な奴め」

火を出したり手で叩いたり、木の上に立って凍った翼の状態を確かめていたフクロウ人間が、やがて氷を解かすことを諦めて、憎々しげにそう言った。

「おとなしくエサになればいいものを」

「逃げなくていいのか？」

「ホッ！　ピーチクパーチクうるさいエサだな」

フクロウ人間が、ギギギギッと首を上下に半回転させる。

「余裕でいられるのは今だけだ。本気を見せてやる！」

そして、くるんっと首を元の位置に戻すと、両手を広げて木の上から飛び下りた。

「歯向かったことを後悔しろ！　《夜告鳥の舞(ナイトストーム)》！」

「《炎盾(シールドフレイム)》！」

風が吹きすさび、木の葉が舞い上がる。

ライオネルは炎の盾を出し、飛んでくる攻撃を防ごうとした。

けれど、渦巻く風が木の葉や小枝や土を巻き上げているだけで、痛そうなものは何も飛んでこない。

あれこれ顔にぶつかってきて、うっとうしいけど、それだけだ。木の葉が剣の切っ先のように鋭くなっているわけでも、触れたら手足がしびれるわけでもない。

……これ、攻撃じゃなくて目くらましじゃん！

「ホホッ！　逃げるが勝ち！」

「待て！」

すさまじい風音の中で、フクロウ人間とライオネルのそんな声だけが聞こえた。

木の葉の嵐が去って目を開けると、そこにはもう誰もいない。

「どこに行ったの？」

「サンガ村のほうよ」

思わずつぶやくと、いつの間にかそばに来ていたグリームが返事をくれた。

「バカなフクロウね。別の方向へ逃げていれば助かったのに」

「え？」

「ここで待っていれば、そのうち戻ってくるわよ」

そうなの？

グリームはすごく落ち着いている。

危険はもう過ぎ去ったと、確信しているような口ぶりだ。だけどライオネルは、サンガ村のほうへ逃げたフクロウ人間を追いかけていったわけで……。

「エサにされちゃわない？」

「平気よ。彼なら問題ないわ」

「でも、白の領域の人間って弱いんでしょ？」

心配だ。ライオネルはすごい魔法を使っていて、普通の人よりは強そうだったけど、ダリオンに比べたらぜんぜん強くないし、もしもフクロウ人間が奥の手を隠していたら……。

「ねえ、追いかけようよ」

「力の差は歴然だったと思うけれど」

退屈そうにあくびをして、グリームは仕方ないように言った。

「まぁいいわ。追いかけたいならこっちよ」

え？　なんでだろう。

《在り処を示せ(サーチ)》したわけでもないのに、グリームは二人の居場所が分かるらしい。枯れ葉とか砂とか、いろいろ飛んできていたのに、ずっと目を開けて見ていたってころ？

ちょっと不思議に思いながら、私はグリームについて来た道を引き返した。

どうかライオネルが無事でいますように。

「あれ？」

と、速足で歩いていると、前方で急に白い光がまたたいた。

……地下水路で見たのと、同じ光？

「あれって何の魔法なんだろう」

「聞いていないの？」

確かあの光を浴びて、ベリトが消滅したんだよね。

地下水路での出来事を思い返しながら、そういえばと思って尋ねると、足を止めて振り向いたグリームが、信じられないような顔をして答えた。

「あれは白魔法よ。白の領域の人間だけが使える、黒の領域の人間を消すための魔法」

「何それ。物騒だね」

「ええ。あれを浴びると、私でも動きにくくなるのよ」

「すごいじゃん。白の領域の人間って、実は弱くないの？」

「そういうことではないわ。彼が異様に強いだけよ」

不機嫌そうに尻尾を振ると、グリームはその場に座り込んだ。

「私はこれ以上、近付けない」

「えっ」

そんなことある？

グリームが珍しく弱気だ。そうは見えないけど、本当にあの白い光が嫌いらしい。

でもそういえば、地下水路にいたとき、私がバッタ人間に捕まっても、グリームは静観しているだけだったんだよね。よくある『自力でどうにかしてみなさい』ってことかと思っていたけど、あの白い光を浴びたらまずいから、動かなかっただけなのかもしれない。

……でもなぁ。私はぜんぜん、危険だと感じないんだよなぁ。

「ちょっと見てくる」

「行ってらっしゃい。呼ばれたら駆け付けるわ」

すごく嫌そうな雰囲気だったけど、私が白い光に近付くのを、グリームは止めようとしなかった。それに、呼ばれたら駆け付けるってことは、近付けないんじゃなくて、近付きたくないってことだ。

まぁ無理について来てって頼むようなことじゃないし、別にいいけど。

私はひとりで、光が見えたほうに向かった。

ちょっと進むと、すぐライオネルの後ろ姿が見えてきて、

「すまない。俺は手加減ができないんだ」

そんな言葉が聞こえてくる。

次いで、まぶしく光る拳が繰り出され、フクロウ人間の体が吹っ飛んだ。

「うぐっ」

……わぁ。

予想外。グリームの言うとおり、心配する必要はなかったみたいだ。

吹っ飛んだフクロウ人間が、派手な音を立てて木の幹にぶつかった。

ぱっと見た感じでは、ライオネルの圧勝。ライオネルの様子に変わりはないけど、フクロウ人間は見ないうちに随分とぼろぼろになっている。

とても苦しそうだ。

でもまだ諦めていないようで、うめき声を上げながら、必死に立ち上がって挑もうとしている。

だけどフクロウ人間が立ち上がる前に、ライオネルが何か小さくつぶやいて、白い光がフクロウ人間に向かっていった。

……容赦のない攻撃。

白い光の追撃を受けて、フクロウ人間が真っ白に染まって消えていく。まるで最初から存在していなかったかのように、一枚の羽根すら残さず、あっという間に消滅してしまう。

心配する必要なんて、まったくなかったらしい。

白魔法もライオネルも、かなりすごいし強い。

「強いんだね」

感心して声をかけると、無言でたたずんでいたライオネルの肩がビクッとはねた。

私が来ていることに、気付いていなかったみたい。

ゆっくり振り向いたライオネルは、戸惑ったような顔をして、

「悪魔が消えても、なんとも思わない？」

「えっ？」

突然、おかしなことを聞いてきた。

「どういう意味？」

悲しいかどうかってこと？　でも私、あの人のことぜんぜん知らないし、

「戦って強いほうが勝つのは当然だし、さっきの人はライオネルのことをエサ扱いしていたから、殺られる前に殺るのは普通のことなんじゃない？」

「……そっか」

何を気にしているんだろう？

心底不思議だ。重たい沈黙が流れる。

すっきりしない気持ちで、じーっと観察していると、やがてライオネルは複雑そうな表情を浮かべ、何か納得したように小さくうなずいた。

「ルーナは魔法が使えるんだよね？」

「うん」

「魔法で、悪魔を探すことはできる？」

「できるよ」

いきなりの話題転換にびっくりした。

でもまじめな感じで聞いてくるから、私もまじめに答えておく。

フクロウ人間の仲間が近くにいるのかもって、警戒しているのかな？

「やってみようか？」

「お願い」

聞くと、即座に頼まれた。

実は白の領域の人間の前で、魔法はなるべく使わないようにって、三柱に言われているんだけど……。

これくらいなら、まぁ大丈夫だよね？

本当はグリームに聞いてからやったほうがいいんだろうけど、できるって言っちゃったし、見られる相手はライオネルだし。うん、仕方ない。これは不可抗力だ。

あとでグリームに怒られるかもと思いつつ、私は《在り処を示せ(サーチ)》を展開した。

すると近くに、悪魔の反応が三つあった。

一つは私たちのすぐ近くで、魔力計測不能の黒い表示になっているから、多分グリームの反応。あとの二つは一キロ圏内にあって、黄色とオレンジの点がぴったりくっついて表示されている。二人の悪魔が一緒に行動しているってことだろう。

「いたよ。このあたり、本当に向こうの人間がうろついているんだね」

「ああ。何人いる？」

「二人。片方は普通よりちょっと強いみたい」

「そんなことまで分かるんだ。方向は？」

「あっち。……あ、でも動き出した」

「どっちに？」

「こっち。こっちに向かってきている」

うわっ……、まずいなぁ。

「ごめん、気付かれたかも」

失敗した。《在り処を示せ(サーチ)》は薄く広く魔力を伸ばして、対象を感知する魔法だから、対象が近くにいたり、魔力に敏感だったりすると気付かれることがあるのだ。

どうしよう。黄色はともかく、オレンジは厄介だ……。

「ひゃっ！」

と、おろおろしながら《在り処を示せ(サーチ)》の結果を見つめていると、突然、足に冷たいものが当たった。

何！？

びっくりして下を向くと、そこにはグリームがいた。しめった鼻を押しつけて、すごく何か言いたそうな目で、私のことをじっと見上げてくるグリームがいた。

……うん、そうだよね。ごめん。

やっぱり、ライオネルの前で《在り処を示せ(サーチ)》するのはまずかったみたい。

「大丈夫か！？」

グリームを見つめ返して、心の中で謝っていると、不意にジャッカルの声がした。

「すげぇ音がしたけど、何があったんだ？」