ルーナの冒険 白黒の世界

28. 悪魔との戦い

やっぱりコマだけよく売れる。

ライオネルが帰ってくる予定だというその日、私は午前中だけと思って、またまた王都でお店を出し、夜なべして作ったドングリのコマをたくさん並べた。

すると間もなく、子供たちがわらわらと集まってきて、コマばかりを次々に買っていく。

本当に不思議だ。

作って売っているのは自分だけど、形のいいドングリを探して、持ち手をつけただけのコマをこんなにほしがるなんて。リースや置物のほうが、コマよりずっと手間がかかっているのに、そっちはぜんぜん売れないなんて。

持ってきたコマは、昼前には全部なくなった。

コマが売り切れると、私はお店をたたんで、グリームに乗ってサンガ村に戻った。

この日の売り上げは200ＷＣ(ホワイトコイン)。

ナユタのナイフを売って得た3000ＷＣを元手に、三日間、お店を出して商売してみたわけだけど、売り上げの合計は1020ＷＣで、1980ＷＣの赤字。

これじゃナユタのナイフは買い戻せない。

でもまぁ、グリームが言っていたように、あれは私がもらったものだから。いつか取り戻すとして、しばらくなくたって大丈夫だよね？

……うん。

収支はマイナスだけど、初めての経験ができたってことで、よしとしよう。

サンガ村が近付くと、ライオネルに会って何を話そうかということで、私の頭はいっぱいになっていった。

話したくて待っていたんだけど、私が話せることってあんまりないし、変なこと話してぼろが出たら嫌だし……、あ！　なんで魔法を使えるようになったのかは、聞いておきたいな。なんでボスって呼ばれているのかも。

「ライオネルは？」

村に着くと、素振りをしているジャッカルを見かけたから聞いてみた。

ジャッカルはじっとしているのが苦手なようで、食事のとき以外は、村のあちこちで誰かの仕事を手伝ったり、体を鍛えたりしているらしい。

「まだだぜ。こっち着くのは昼過ぎらしい」

「そっか」

「拠点で待つなら、ライオネルたちが来たら呼びにいくけど？」

どうする？　と、素振りをやめて、ジャッカルが額の汗をぬぐいながら聞いてくる。

ありがたい申し出だけど……。

暇で、どきどきして、今の私はじっと待つなんてできそうになかった。

「ううん。散歩しているから」

もうちょっとお店を続けていればよかったかな。でも、コマがあるか聞かれるだけで、結局は何も売れなかった気がするな。

そんなことを考えながら、手持ち無沙汰な私は森に入った。

もうしばらく商売はしないと思うけど、コマにできるような左右対称のドングリを探す。

「なんでコマばっかり売れたんだろう」

ドングリを探し回りながら、なんともなしに疑問をつぶやくと、

「どうしてでしょうね。コマが売れた理由、それ以外の物があまり売れなかった理由、それぞれ分析しておけば、次に商売をするとき役立つかもしれないわよ」

「珍しかったからじゃない？」

グリームが先生モードになっている……。

でも今は、あんまり考える気が起こらないんだよね。

適当にそう答えると、グリームは無言になった。

私の気持ちを察してくれたみたい。

そう、今の私はすごく緊張していて、初めての商売の結果を分析するなんて、まじめなことを考える余裕がないのだ。

それからしばらく、私は黙々と手を動かして、ドングリを拾い集めていた。

すると、

「あれ、これ何だっけ？」

その途中でふと、マツの木の根元に、見たことがあるようなキノコを見つけた。

カサの裏があみあみになっている、アミタケではない。

太くて長い柄に、柄とほとんど同じ大きさの茶色いカサ。近付くと変わったにおいがただよってきて……、やっぱり、どこかで見たキノコのような気がする。

城の厨房で見たのかな？　それとも、城の前に似たようなキノコの家があった？

食べられそうな感じがするけど……。

「ねえ、グリーム」

「……」

「ねぇってば。これ、食べられるキノコ？」

「……」

呼びかけたけど、ダメだ、反応してくれない。

ちょっと離れた木陰で丸くなって、グリームは寝たふりをしている。

もうっ。さっき適当な返事をしたから、いじけちゃったの？

グリームってたまに、こうなることがあるんだよね。面倒だけど、謝って機嫌を直してもらうかなぁ。

「王都で商売を始めたんだって？」

と、そのとき、後ろから急に話しかけられて、私は心臓が飛び出るかと思った。

ぱっと振り向くと、そこにライオネルがいる。

いつからそこにいたの？

足音はしなかったし、気配も感じなかった。まるでダリオンだ。あんまり笑わないダリオンとちがって、ライオネルはにこにこしているけれど。

今日のライオネルは、いつもと同じ薄緑のマントをはおって、中にはちょっと高そうな張りのある服を着ている。

どっくんどっくん脈打つ自分の心臓の音を聞きながら、私は慎重に口を開いた。

「うん。初めてだけど、やってみた」

「売れ行きはどう？」

「うーん、まぁまぁって感じ。お客さんが子供ばっかりだったから、大きな売り上げにはならなかったの。商売って思っていたより難しかった。ライオネルは、悪魔を倒してお金を稼いでいるんだっけ？」

「そうだよ。ラーテル侯爵が、このあたりの悪魔に懸賞金をかけているんだ。他のところに行って、悪魔退治の依頼を引き受けることもあるけどね」

「ふぅん。ライオネルって強いの？」

「さぁ、どうだろう。それより何か探していたの？　手伝おうか？」

「ううん、暇つぶしだから。ライオネルが来たならもういいの」

そう答えながら、私はゆっくり立ち上がって、

「あ！　そういえばライオネル、知っていた？　この前、カサの裏があみあみのキノコには毒がないって言っていたけど、毒のあるあみあみキノコも存在しているんだって。気を付けたほうがいいよ」

「あ、うん」

私がそう言った途端、ふっと笑顔を消して、ライオネルは気まずそうな顔をした。

「学院に行ってから知ったよ。あのときは間違ったことを教えてごめん」

「大丈夫！　自分で判断しちゃダメって言われているから！」

申し訳なさそうなライオネルのその答えに、私は心底ほっとした。

やっぱりそうだよね。だまそうとか、嘘をつこうとか思って、事実とちがうことを教えたわけじゃないよね。だってライオネルだもん。よかった！

「ねえ、これは何キノコか知っている？」

ついでに、知っているかなと思ってさっきまで見ていたキノコを示すと、

「それはマツタケだよ」

ひと目見ただけで、ライオネルは少し驚いたように即答した。

「食べられるキノコ？」

「ああ。香りが好まれていて、高く売れるキノコだ。3000ＷＣは下らない」

「えっ、そうなの！？」

これ一本で3000ＷＣ！？

驚いて、驚きすぎて、私は開いた口がふさがらなかった。

驚愕だ。キノコにそんな高値がつくなんて。私が作ったドングリのコマ三百個よりも、価値のあるキノコが森に生えているなんて。

がんばって工作して、お金を稼ごうとしていた自分が、なんだか間抜けに思えてくる。

コマじゃなくてキノコを売っていたら、ナユタのナイフを取り戻せていたのかな？

まぁ私、キノコに詳しいわけじゃないから、キノコの商売をするなんて、土台無理な話なんだけど。でもこれを売れば、ナユタのナイフを買い戻すためのお金が手に入る……。

「あ、商売は王都に行かないと難しいんだっけ」

「そうだね。だけど相手を選べば、マツタケはここでも売れるよ」

ひとり言だったのに、返答があった。

横を向くと、ライオネルがほほ笑んでいる。

「たとえば、リッチとかね」

「リッチ？」

聞き覚えのある名前だ。

それって去年ここに来たときに会った、眠たそうなリッチさんのこと？

「ラーテル侯爵子息のことだよ。よくこのあたりで昼寝をしているんだ」

うん、私の知っているリッチさんのことっぽい。

でも侯爵子息って、侯爵の跡継ぎのことだよね？　リッチさん、実はお金持ちの偉い人だったってこと？　そういう感じにはぜんぜん見えなかったんだけど……。

「ちょうど今、拠点にリッチがいるはずだよ。持ち帰って聞いてみる？」

「うん、そうしたい。……でもこれ、私がもらっていいの？」

嬉しい反面、なんだかちょっと申し訳ない気持ちになる。

だって私は多分、ライオネルに教えてもらわなかったら、この高級なキノコをスルーしていた。それなのに、本当に私のものでいいのかな？

「見つけた人のものだよ。さぁ、行こう」

心配だったけど、そう言って手を差し出してくるライオネルには、少しも残念そうな気配がなかった。……すごく優しくて、あったかい人。

丁寧にマツタケを採取すると、私はその手を取った。

妙にドキドキする。

手をつないで、私たちは無言で森の中を歩いた。

ライオネルに会ったら、聞こうと思っていたことがあるはずなんだけど、何だっけ？

思い出そうとしているのに、手のひらからじんわり伝わってくる温度のせいか、考え事に集中できなくて困る。どうしてだろう？　もしかして私、おかしくなっている？

緊張しているせいか、変な思考が止まらない。

だけど、やがて木々の向こうに拠点が見え始めると、ライオネルが急に足を止めて、

「リッチ」

「見つかったかぁ」

不意にだるそうな声が降ってきた。

見上げると、木の上にぼさぼさ頭のリッチさんがいる。

あの時のように、今日も昼寝をしていたのかな？

くたびれた、サンガ村でよく見かけるような服を着ている。でも赤い宝石のペンダントをつけていて、それはちょっと高級そうだ。本当に偉い人なのかもしれない。

すごく眠たいのか、まぶたが半分落ちかけていて、威厳みたいなものはまったくないけれど。

うーん、やっぱり変わった大人の人だ。

「デートはもう終わり？」

「からかわないでくれ。マツタケを見つけたんだ」

「へえ、もうそんな季節になったのか。秋だねぇ」

「いるか？」

「んんー？　……いいよ、買ってあげる」

答えると、リッチさんはもぞもぞ動き出して、軽やかに木の上から飛び下りた。

そして、大きなあくびをしながらこちらを向いて、必然的に私を見つけて、いま気付いたように目を見開く。おもむろに首をかしげると、リッチさんは心底不思議そうに言葉を発した。

「あれ。ルーナちゃん、見ないうちにすごく大きくなった？」