ルーナの冒険 白黒の世界

25. 大人の仕事

南西に向かって空を飛びながら、グリームはずっと不機嫌だった。

変身能力を知られるのはリスクが高いとか、目撃されて大ごとになったらまずいとか、できることは自分でしなさいとか、ぐちぐち文句を言っていた。

別にいいじゃん、このくらい。

……って私は思うけど、それを言うと、もっと機嫌が悪くなるのは分かりきっていることだから、黙っておく。魔法はあんまり使わないほうがいいんでしょって反論も、心の中にとどめておく。

あーあ。

グリームと初めて白の領域に来たときは、整備されていないところを歩くのは危ないからって、グリームが言い出して背中に乗せてくれたのになぁ。

なんでそんなに怒っているのか不思議でしょうがないけど、聞けるような雰囲気ではない。

「だって私、グリームに乗るの好きなんだもん」

「時と場所を選びなさい」

「はぁい」

問題ないと思うけどなぁ……。

吹きつけてくる秋風を感じながら、眼下に広がる木と土ばっかりの景色をぼーっと眺めていると、そのうち人間の町が見えてきた。

近い間隔で建物がいっぱい並んでいて、その範囲はサンガ村よりはるかに広い。

きっと王都だ！

「王都だよね？」

「そのようだわ」

聞くと、グリームは肯定して近くの空き地に下り立った。

私が背中から下りると、子猫サイズになって、小さな翼でふわって宙に浮く。

そうして私の頭の上に乗って、爪を出したり引っ込めたりしてくる。

まだ抗議するつもりみたいだ。反省するつもりはないけど、火に油を注ぐようなことはしたくないから、もうちょっと演技しておこうっと。

そういえば、追いかけてくると思っていたけど、ジャッカルはついて来なかった。

変身したグリームが大きくて、近付くのが怖かったのかな？

できれば王都を案内してほしかったけど、グリームが羽ばたく時の風圧で飛ばされたら大変だし、仕方ないかな。

どきどきしながら、私は王都の建物があるほうへ向かった。

すごく期待して、楽しみにしていたんだけど――。

そこは、よその黒の領域の城下町に似ていた。

歩いていて子供を見かけるところはちがうけど、たくさんの人がいて、たくさんのお店があって、ごちゃごちゃしていて、すごく賑わっている。

あちこち見て回って、正直、かなりがっかりした。

サンガ村に比べたら確かにすごいけど、ジャッカルが熱のこもった口調で話していたから、私が知っているどの場所よりも、王都はすごいところだと思っていたのに。

黒の領域の劣化版って感じだ。

いろいろな物が売っていて、それを眺めているのは面白いけど、驚きや目新しさはあんまりない。でも人がたくさんいて、お金を稼ぐにはよさそうだ。

村に戻ったら、何を作ろう？

「おっと。これは失礼」

と、考え事をして歩いていたら、男の人と軽くぶつかった。

体が少し当たっただけで、痛くもかゆくもなかったんだけど、すぐさま謝られてびっくりした。

さっきから何度か、誰かとぶつかりながら歩いているんだけど、向こうも私も謝ったりしていなかったから。

「いえ、すみません……」

顔を上げると、そこには高級そうな服を着た紳士がいた。

灰色の髪に、青いアーモンドアイ。お金持ちオーラをまとった、若くてきれいな人。

もしかして貴族？

珍しいなと思って見上げていると、その人はにこっとほほ笑んで背を向け、近くの本屋に入っていった。すごくスマートな振る舞いをしている。

……大人だ。完璧な大人だ。

そう思ってから、今の自分が大人の姿になっていることを思い出して、私は急に恥ずかしくなった。

口うるさい三柱がいないからって、最近の私は気をゆるめすぎかもしれない。ぶつかっても自分から謝らないし、身だしなみに無頓着だし、適当な敬語で話しているし……。

このままじゃダメだ！

ダメな人間になりかけている。改めなくちゃ！

しっかりしていない自分が嫌で、もう帰ろうと思ってきびすを返したら、

「もう帰るの？」

グリームが小声で、怪訝そうに聞いてきた。

「うん。もう充分だから、あとは村で売り物を作ろうかなって」

「……ルーナがそれでいいなら、そうするけれど」

ん？　何か言いたいことがあるような感じで、ちょっと引っかかる。

でも私はともかく一度、自分だけの空間にこもって、自分を立て直したくて、その一心でサンガ村に帰ることを決めた。

王都の外で、大きくなったグリームの背中に乗る。

するとグリームは、今度は特に文句を言うこともなく、私をサンガ村に運んでくれた。

村に着くと、私は拠点の借りている部屋へ、一目散に向かった。

そうして鏡に映る自分の姿をチェックして、髪の毛が爆発していることに気付いて、穴があったら入りたいような気分になった。

十中八九、グリームに乗って空を飛んでいたせいだけど、せっかく櫛と手鏡を持ってきているんだから、持ち歩いてこまめに確認しておけばよかったのにね。

絡まった髪をとかしてまっすぐにすると、ベッドに深く腰掛けて、私は深呼吸した。

口うるさい三柱がいないからって、自分のやりたいように、何でも好きにやっていいわけじゃない。自分の品格を落とすようなことは、しちゃいけない。そうすると、あとで自分が恥ずかしくなるだけだから。

もっと気を付けよう。特に今、私は大人のふりをしているのだから、しっかりしないとダメだ。謙虚に、礼儀正しく、おしとやかに。……よし！

「どこへ行くの？」

決意を新たにして、部屋を出ようとすると、グリームに声をかけられた。

「散歩。何を作るか考えたいから」

「そう」

じっとしていても、いいアイデアは浮かんでこない。

私はグリームと一緒に、近くの森の中を歩いて回った。あれだけたくさん人がいれば、何を作っても売れそうな気がするけど、私が作れる物はそんなに多くない。

「シロツメクサの冠を作るのなら得意だけど、すぐ枯れちゃうから、売り物には向かないよね。ドライフラワーにすればいいのかな？　でも、吊るして乾燥させればできるけど、時間がかかるんだよなぁ。押し花のしおり？　も、乾燥させるのに数日かかるし……」

花を使って、何かを作るのは難しそうだ。

押し花については、魔法で乾燥時間を短縮させる、という手があるにはあるけれど、しおりの材料をそろえるのに苦労しそう。

誰かが掃除しているのか、拠点に近いところの森には、枯れ葉も木の実もほとんど落ちていなかった。拠点から離れていくと、次第に地面が枯れ葉や木の枝におおわれて、松ぼっくりやいろんな形のドングリを見かけるようになる。

「枯れたツタと松ぼっくりがあれば、リースを作れるよね。ドングリはコマとかやじろべえとか、顔を描いてかわいくしたり、くっつけて動物にしたり、うん、いろいろ作れそう」

いい材料を見つけて、創作意欲がわいてきた。

わくわくしながら木の実やツタを拾い集め、両手いっぱいになると、私は拠点の庭に戻った。そうして、隅っこのほうでさっそく工作を始める。

ツタを曲げて丸くして……、ドングリに葉っぱの耳をつけて……。

「道具がない！」

「ようやく気付いたの」

はっとなって叫ぶと、傍観していたグリームが淡々と言った。

「ナイフだけで工作をするのは、難しいと思うわ」

「そういうことは早く言ってよ！」

また別の売り物を考えなくちゃいけないじゃん！

……それか、ジャッカルに言えば、接着剤とかキリとかを貸してくれるかも？

木の板に模様を彫るとか、ツタで籠を編むとか、他にできそうなことがないわけじゃないけど、せっかく集めた材料を無駄にしたくはない。

ということで、私はいったん工作を中断して、ジャッカルを探すことにした。

拠点の中にはいないみたいだから、村のどこかにいるのかな？

「よっ。おかえり」

そう思って村のほうに向かったら、途中ですぐジャッカルに出会った。

やっぱり村にいたみたい。

何をしていたんだろう？　孤児院の子供たちと遊んでいたのかな？

「王都はどうだった？」

「まぁまぁだったよ」

答えて、それから私はハッとした。

これじゃダメだ。王都で、言葉遣いをちゃんとしなきゃって思い直したばかりなのに、いつもどおりにしゃべっている。

でもジャッカルは同い年くらいだから、きちんとしてしゃべったらむしろ変？

子供のときは、知らない大人には敬語を使うようにって言われていたけど、大人になってからはどうなんだろう？

考えて、私は困惑した。

これってどうするのが正解なの！？

「えっと、あの、私、ジャッカルを探していたんだけど」

「そうなのか」

とりあえず、急に言葉遣いを変えるのは多分おかしい。

これまでと同じ話し方でそう言うと、ジャッカルは軽く目を見開いて首をかしげた。

「何の用だ？」

「えっと、接着剤とかキリとかって持っている？」

「持っているぜ。でも、何に使うんだ？」

「工作。ドングリで飾りを作りたいの」

「ドングリで飾り？　変わったことするもんだな」

ただただ不思議そうに、ジャッカルは言葉を続けた。

「普通は粉にして食べるんだけど」

「知っている。森で拾ってきたやつだから、好きにしてもいいかなって思ったんだけど、ダメだった？　粉にして食べたほうがいい？」

「いや、ちょっと驚いただけで、好きに使っていいぜ」

一緒に拠点に戻ると、ジャッカルは接着剤とキリを簡単に貸してくれた。

言ってみるものだ。これで工作の準備は万端！

道具を手に入れると、私はさっそく工作の続きに取りかかった。

ツタを丸めたリースの土台に松ぼっくりを飾ったり、ちぎった葉っぱをドングリにくっつけて動物に見立てたり、キリで掘った穴に細い木の枝を差し込んで、ドングリのコマの持ち手にしたり……。いろんなものを、どんどん作っていく。

一番大変なのは材料を拾ってくることで、材料さえ集まれば、あとの作業はすごく楽しかった。

「器用だな」

ジャッカルはしばらく、感心したように私の工作を眺めていたけど、そのうち見ていることに飽きたのか、ふっとどこかへ行ってしまった。シャックスのように、つきっきりで監視するつもりはないみたい。

その日の夜、私は明日のことを考えて、わくわくしながら眠りについた。

いよいよだ。いよいよ明日、お金を稼ぐんだ！