ルーナの冒険 白黒の世界

24. 大人の仕事

「なかなかの難題ね」

部屋に入ってドアを閉める。

するとすぐに、グリームがそう言った。

「初めてお金を稼ぐには、ここはかなりハードルの高い場所だったわね」

「うん。そうだね」

その意見には全面的に同意する。

村の人たちのほしい物を聞いて、それを作って売ればお金を稼げると思っていたけど、商売はそう簡単じゃないらしい。肉も、剣も、移動スクロールも私は作れないし、がんばってどうにか作ってみたところで、この村の人たちが買えないのでは意味がない。

「お金を稼ごうと思ったら、王都に行かなきゃ難しいってことだよね」

「そのようね。どうする？　他にできることを考えてみる？」

「うーん」

ベッドの脇でしゃがみ込み、グリームを撫でながら私は考えた。

サンガ村の現状について、ジャッカルは聞けばなんでも教えてくれた。

この村の仕事は農業が中心であること。でも継続的に、村の外に農産物を出荷できるような余裕はないこと。余裕ができたとしても、運搬の護衛をできる人が限られているから、外に売りに行くのは難しいということ。などなど。

「王都はどんなところなの？」

「異世界みたいなすごいところだよ。見たほうが早いだろうけど、この村より桁違いに大きくて、すげぇ数の人がいるし、建物はみんな立派で、売っている物の種類も豊富だ。たとえばこういうカップの一つを取っても、ずんぐりした黒っぽい重たいやつから、真っ白で軽いやつ、細かい絵がついた芸術品みたいなやつまで、いろいろ置いてある。しかもそれを、誰かしらがちゃんと買っていくんだよ」

「へえ。それなら、この村でいろんなカップを作って、王都で売ればいい商売になるんじゃないの？」

「そうかもな。けど売り物になるような陶磁器を作るのは大変だぜ。石を探すのも、窯を作るのも、形を整えたり、色をきれいに出したりするのも、ひと筋縄にはいかない。それに、割れ物を王都まで運べるかどうか怪しいだろ」

「……詳しいね？」

「ははっ。学院に通っていた頃、ライオネルたちと考えたことがあるからな。結局、まず悪魔たちを駆逐しないと、何をするにも安心できないって結論になったけど」

「そうなんだ。他にも何か、この村で作れそうな物はあった？」

「あったよ。やっぱり運搬がネックになるけど、このあたりは森ばっかりだから、木を切って木材とか木炭を出荷するとか、土地はあるから麦の作付けを増やすとか」

ジャッカルは、私よりたくさんのアイデアを持っていて物知りだった。

この近くにひそんでいるらしい、黒の領域の人間という障害物を排除したら、きっとこの村は大きく変わっていくんだろうなって、なんとなくだけどそう思った。

昔は私と同じくらいの子供だったのに。

この十年で、ジャッカルは本当にちゃんと大人になっていたらしい。

「そういえば、ライオネルたちはどうやってお金を稼いでいるんだろう？」

思っていたよりたくさん大人の話をされて、私はとても疲れた。

サンガ村のことについて、私の出る幕はないという感じだ。つまらない。それに、私の知らない間にジャッカルが、すごく遠くへ行ってしまったような感覚がして、ちょっと悲しい。

ジャッカルは本物の大人だ。

お金を稼ぐことに、いま初めて挑戦しようとしている私とはぜんぜんちがう。

「キノコを採っているのかな？」

「まさか。悪魔に懸賞金がかかっているのだと思うわ」

「懸賞金？　指名手配ってこと？」

「少しちがうけれど、まぁそのようなものね。領地の悪魔を倒してほしいと依頼を出す人がいて、彼らはおそらく、その依頼を引き受けてお金を稼いでいるのよ」

「ふーん」

それでお金を稼げるなら、グリームに倒してもらえば簡単……。

ううん、それじゃダメだ。自分の力でやらなきゃ意味がない。

だけど私、魔法はいろいろ使えるけど、大人に勝てるほど強くないんだよね。人を倒すって好きじゃないし。ライオネルたちの真似をするのは無理そうだ。

「ねぇグリーム。明日、王都に行ってみようよ」

「いいけれど……、王都でお金を稼いでみるの？」

「ううん。それはまだ決めてない。どんなところか気になるから、まずは行ってみて、それから考えようかなって思ったの。どうせ暇だし」

「そうね。ところで、王都までどうやって行くつもり？」

顔を上げて、グリームがじっと私を見つめた。

どうやってって……。

「え？　歩いてだけど……、あ！　王都がどこにあるのか知らないや！」

「そこからなのね」

「何、どういうこと？　グリームは何か知っているの？」

「知らないけれど、彼の話でおおよその見当がついているわ」

「ええ？　王都はすごく遠いってこと？」

グリームが呆れているから、多分そういうことなのだろう。

でも同じ話を聞いていたはずなのに、私は王都が遠いなんて気付かなかった……。

あれ、ちょっと待って。物を作っても運搬が大変って、もしかしてそういうこと？

てっきり、村を出るとたくさんの悪魔が襲ってくるから、物を安全に運べないってことだと思っていた。

だけど移動距離が長くて険しいから難しいって、そういう意味もあったの？

次の日、食堂に行くとジャッカルに会って、

「おはよう。王都ってここから遠いの？」

「おはよう。ああ、馬車で五日かかるぜ」

聞いてみると、当然のことのようにあっさり肯定された。

「移動スクロールがあれば一瞬、魔法使いなら一時間くらいで行けるけどな」

「え、五日を一時間にする魔法があるの？」

「ちがうちがう。飛んでいくんだよ。空なら障害物がほとんどないだろ？　時速百八十キロで飛べば、一時間くらいで王都に着くんだ」

「時速百八十キロ？　それってどのくらい？」

「どのくらい……、難しい質問だな。鳥よりずっと速いスピードだってことは確かだ」

「ジャッカルもそれくらい速く飛べるの？」

「もちろん。そうじゃなきゃ、村に帰ってくるのもひと苦労だからな」

苦笑いして、ジャッカルは意外そうに聞いてきた。

「王都に興味があるのか？」

「うん。ちょっと行ってみようかなって思ったの。どっちの方向にある？」

「西のほうだよ。地図があるから取ってくる」

「え……」

言うなり、ジャッカルはぱっと食堂から出ていった。

大体の方角が分かれば、あとはグリームが探してくれるはずだから、そんなに詳しく教えてもらわなくても大丈夫なんだけど……。

まぁいっか。探す手間が省けるのはいいことだ。

果物を食べながら待っていると、ジャッカルは五分くらいで戻ってきて、

「ほら、ここが王都だ」

テーブルの上に地図を広げ、サンガ村と王都がどれだけ離れているのか、位置関係を教えてくれた。あんまり地図を見ることがないせいか、見てもちっともピンとこないけど。

「山があるの？」

「そうだぜ。歩くと山道ばっかりだ。ルーナさんは魔法で飛べるよな？」

「うん、まぁ一応」

「自力で飛べるなら、王都まで案内するぜ」

「……いいの？」

親切な提案をされて、びっくりした。

昨日から思っていたことだけど、ジャッカルってよく分からない。

多分、私のことが嫌いなんだと思うけど、話すときは笑顔だし、何かと親切だし……。お客様をもてなすように言われたって話していたから、それでちぐはぐなのかな？　もてなすというか、三柱みたいに、私の行動を見張っているんだろうなって気もするけど。

……そういえばダリオンたち、昨日は来なかったな。

「でも私、空を飛ぶ魔法ってあんまり得意じゃないんだよね」

「そうなのか？　使い魔の召喚ができるのに？」

「うん。できることは多いけど、普通の魔法はあんまりなの」

なんでも得意なわけじゃないから、城を離れるときは、グリームか三柱と一緒にって言われるんだよね。……魔法で空を飛ぶのが得意じゃないっていうのは、嘘だけど。

だって、王都まで魔法で飛んでいくことになったら、楽ができなくなる。

「王都が遠かったら、グリームに乗っていこうと思っていたんだ」

「グリーム？　そのオオカミに？」

私がそう言うと、ジャッカルは戸惑った顔をして、私とグリームを交互に見比べた。

まぁ意味わかんないよね。普通の動物は変身しないから。

グリームは、それまでは普通の機嫌だったんだけど、私がグリームに乗って王都に行くという話をしたら、途端にちょっと機嫌が悪くなったっぽい。

『何言っているのよ』って感じの、面倒くさそうなオーラを発している。

いいじゃん。協力してよ。

聞いたら『私に任せる』って答えたのは、グリームなんだから。

「そいつの足がどれだけ速いのか知らないけど、山を越えていくのは危険だぜ」

「ううん、大丈夫だよ。ちゃんと空を飛んでいくから」

「……飛ぶ？」

「うん。グリームは普通のオオカミじゃないんだ」

使い魔ってことになっているから、変身しても怪しまれないはずだよね。うん。

ひとりで納得して、今にもうなり出しそうなグリームの頭をひと撫ですると、

「地図、ありがとう。王都に行ってくるね」

私はわくわくしながら拠点を出た。

するともちろん、グリームとジャッカルもあとからついて来る。

拠点の脇の、広いところにまっすぐ向かい、

「よろしく」

振り返ってしゃがむと、私は目を合わせてグリームにそうお願いした。

「……」

グリームは最初、嫌ですだるいです面倒ですって感じの顔をしていた。でも私が諦めないで、ずっとにこにこしていると、最終的には深いため息をついて了承してくれた。

やったね！

嫌な顔をしていても、最後には折れてくれるグリーム、大好き！

やれやれと頭を振って立ち上がったグリームが、白い光に包まれて本来の姿に戻る。

「は？」

急に大きくなったグリームを見上げて、ジャッカルは呆然としていた。信じられないようにぽかんとして、口を開けた状態でただ突っ立っている。

そりゃ驚くよね。夏と冬で毛の色や量が変わる動物はいても、ここまで大きさが変わる生き物は普通いないから。私にとってはもう当たり前のことだけど。

伏せてもらって、ふさふさの長い毛におおわれたグリームの背中に乗る。

落ちないようにしっかりつかまると、私は意気揚々と号令をかけた。

「行こう！」

いざ、王都へ！