ルーナの冒険 白黒の世界

13. 黒の王たち

謁見の時間は退屈だ。

決まった形式に従って、黒の王たちが順番に挨拶し、お母様と話をする。その間、私はお母様のそばでただじっと立っている。たまに話しかけられることもあるけど、そういう時はアースに教わっているとおり、決まりきった返答をすればいい。

とても退屈で窮屈な時間。

私がそこにいる必要なんて、まったくないと思うんだけど、いなきゃダメだってお母様が言うから、こうして仕方なく参加している。

大人って不思議だ。

どうしてこんなつまらないことをしたがるのか、私にはぜんぜん理解できない。

普通に話せばいいのに、なんでそうしないんだろう？

「疲れたぁ」

つまらない謁見は三十分くらいで終わった。

部屋に戻ると、私はいつもの格好になって、

「リリアンのところに行ってもいい？」

「いいですけど、今すぐはダメですよ」

尋ねると、装飾品を片付けながらシャックスがそう答えた。

「なんで？」

「客室についたばかりだからです。領域を越えて疲れているでしょうし、まだ着替えている途中かもしれないでしょう？　行くなら一時間後にしてください。食事もまだですし」

「はーい」

すぐに行きたい気持ちはあったけど、迷惑になるのはよくない。それにちょっとお腹が空いていたから、私はシャックスの言うとおりにした。

部屋に持ってきてもらったご飯を食べて、少し休憩すると、

「こんにちはー」

きっかり一時間後、私はリリアンの客室に向かった。

客室というのは城と城門の間にある、キノコみたいな家のことだ。ガネットの付き人であるリリアンたちは、ばら色のカサの『ルスラ』にいるらしい。ドアを叩くと、

「いらっしゃい！」

私が来ることを知っていたかのように、リリアンが満面の笑みで出迎えてくれた。

きれいなドレスはもう脱いで、深い紫色のシンプルなワンピースに着替えている。チョウチョの髪留めを外して、黒っぽい紫の髪をいつもどおりツインテールにしている。

「今、遊べる？」

「遊べるよ！」

聞くと、リリアンは即座にそう返事をした。やったね！

「じゃあ森に行こう！　お気に入りの場所が増えたんだ！」

わくわくしながら、私はリリアンと一緒に森へ向かった。

もちろんシャックスがついて来たし、城門の近くにいたグリームも私たちを追いかけてきたけど、思いがけずリリアンに会えたことが嬉しくて、あんまり気にならなかった。

小さなほら穴、木のうろの隠れ家、秘密の花畑……。

最近のお気に入りの場所にリリアンを連れていき、私たちはそこでいろんな話をした。リリアンはウパーダーナであった出来事や、ガネットが政務をほったらかしにして旅に出ていたこと、お兄さんのユリウスが相変わらずかっこいいことなどを話してくれた。

「どうしてユリウスは来なかったの？」

ところで、お兄さん大好きなリリアンが、ひとりでシャド・アーヤタナに来ているなんて珍しい。

何かあったのかなと思って、尋ねてみると、

「仕事が忙しいんだって。だから私がお兄の代わりに来たの」

つまらなそうな顔をして、リリアンはそう教えてくれた。

ユリウスはウパーダーナの偉い人だから、そういうこともあるのだろう。

「それより、ルーちゃんの話を聞かせてよ」

「いいよ。えっとね……」

せがまれて、私は日常生活のこと、三柱やグリームのこと、初めて白の領域へ行ったことなどをリリアンに話した。すると案の定、リリアンはすごく驚いて、

「え、ルーちゃん、白の領域に行ったの⁉」

「うん。内緒でこっそり行ってみた」

すごいでしょ。自慢のつもりだったんだけど、

「危ないよ。何でそんなことしたの？」

あれ？　リリアンは非難するように私を見た。

比較的年が近くて、かわいくて、いろんな歌を教えてくれる優しいお姉さん。

だけどリリアンは、基本的にお兄さん大好きないい子だから、私がしようとする悪いことは全部、ダメだよと言って止めてくる。秘密の計画を共有するには、向かない相手なのだ。

白の領域へ行った話をしたら、絶対にいい顔はしないだろうと、最初から想像はついていた。でもどうしても、白の領域で体験した楽しかったことを伝えたくて、共感してくれるわずかな可能性に期待して話してみたんだけど……。

やっぱりリリアンは、白の領域の人間のことを快く思っていないようだ。

でもそれが普通の反応だから、仕方ない。

「白の領域の人間って、みんな野蛮者らしいじゃん」

顔をしかめたリリアンが、心配そうに言った。

「危険な目に遭わなかった？」

「大丈夫だったよ。そんな長くいたわけじゃないし、グリームも一緒だったから」

リリアンを安心させるために、私は軽くほほ笑んだ。

「……ところで、野蛮者って？」

「乱暴で礼儀を知らない、未開人のことよ。あっちは文明が遅れているんでしょ？」

「えぇ？　確かに、貧乏そうではあったけど……。私が話した白の領域の人は、乱暴でも礼儀知らずでもなかったよ？　キノコの採り方とか、歌も教えてくれたし」

「歌？」

「うん。こんな感じの歌」

うなずいて、私はサレハさんに教わった歌を歌ってみた。

ところが歌い始めてすぐ、リリアンがぎょっと顔を引きつらせて、慌てたように私の口を塞いでくる。

「ルーちゃん、それはこっちで歌っちゃダメなやつよ」

「え？」

歌っちゃダメな歌？　そんなものがあるの？

戸惑っていると、やがてリリアンは私の口からゆっくり手をどかして、

「私たちが歌うのは、こういう歌」

そう言いながらにこっと笑い、私に新しい歌を教えてくれた。

歌っちゃダメって、どういうことか知りたいんだけど……。

聞かれたくないのか、尋ねようとすると話をそらしてくる。

面白くない。……でも楽しいからまぁいいや。

気になるけど、やがて私は、その疑問を頭の隅に追いやることにした。ごまかされてあげるのだ。せっかくの楽しい時間が、なくなってしまうのは嫌だから。

「今度、私の家にいらっしゃいよ。そしたらお兄が伴奏してくれるから」

「リリちゃんのおうち？　行きたい！」

「ふふっ。女王様に打診しておくわ」

それから私たちは、歌ったり、しゃべったり、森を探検したりして、黒の王たちがこの島に滞在する、五日間のうちの四日を一緒に過ごした。

一日だけは、リリアンにどうしても外せない用事があって、一緒に遊ぶことができなかったから、面白そうなことを探してあちこちをぶらぶら散歩していた。

庭園を歩いていると、じっと花を見つめているゼオラ姫がいて、

「何をしているの？」

「おはようございます、お嬢様。珍しい花が咲いていたので、観察していたのです」

「珍しい花？」

「はい。先ほど庭師の方に聞きましたが、アジサイと言うようですね」

「アジサイ？　アジサイなら、どこにでも咲いている花だけど……」

「ビジュニャーナは乾燥地帯ですから、こことは咲く花がちがうのです」

と、そんな話をしたり、

「どうしたの？」

「フラーニ様のお姿が見えないのです」

ばたばたしている城の使用人に声をかけてみたら、フラーニが行方不明になっていることが分かって、探すのを手伝ってみたり。

「えっ。寝ているの？」

あちこち探し回って、本当にどこにもいないと思っていたら、フラーニは城の屋根の上で気持ちよさそうに眠っていた。

高いところが好きらしい。

グリームが見つけてくれて、無事を確認できたからよかったけど、お騒がせなおばあちゃんだ。あぁびっくりした。

フラーニを起こして屋根から下りてもらうと、付き人が飛んできて、

「すみません、すみません。フラーニ様は最近、少しぼけていらっしゃるようで……」

「なんだって？　アンタ、あたしを年寄り扱いしているね？」

「滅相もないです！　フラーニ様、客室へ戻りましょう」

「あたしに指図するんじゃないよ」

「申し訳ございません。……あの、どちらへ行かれるおつもりで？」

「客室だよ。アンタがさっき言ったことだろう？　若いのにもうぼけたのかね」

「いえ、客室は反対方向でして……」

「なんだって？　早くそれを言わないか！」

とっても面白いやり取りをしていた。

付き人たち、すごく大変そう。

前はもっとしっかりしていた気がするけど、年には勝てないのかな？

結構なおばあちゃんっぽいから仕方ないけど……、あっ。

そう考えたとき、私はふとおかしなことに気付いた。

黒の王たちは百年以上、見た目がほとんど変わっていない。

どうして？

この星の人間は普通、百年くらいしか生きられなくて、アースたちが百年以上生きているのは、この島にかかっている魔法のおかげだとお母様は言っていた。それはつまり、この島以外で生活している人は、普通は百年で死んでいくってことだ。

それなのに、黒の王たちはどうして長生きなんだろう？