「クラスメイトを助けたい」〜今時珍しいレベルの天然堅物クソ野郎と３人のヤンデレストーカーが天に召されるまで〜

嘯く、傀儡、継ぎ接ぎ

この国で最も忙しい場所

　初日の夜。

　俺たちは騎士団の上部にいる数人と顔合わせを済ませて、自分たちの部屋に戻る。

　まだ荷解きを済ませていないが、もうベッドに寝転がりたい気分だ。

「疲れた」

　俺はあらかじめ用意されたベッドに横たわり、芋虫のようにもぞもぞと蠢く。

　新品だが、寝心地は良くない。ふかふかの羽毛布団が恋しくてたまらない。

「本当に疲れた」

　俺は誰もいない虚空に向けて呟く。既にストレスが溜まっているのだ。

　ヘルモーズ隊長以外の者たちは、皆優しい態度だ。しかし期待が重く、人使いが荒い。魔力を使う仕事を手当たり次第に押し付けてくる。

　それでいて、食事がまずい。風呂も狭い。給料もろくに出ないし、貰っても使い暇が無いだろう。

　俺は願者丸に貰った盗聴石で通話する。

「今、大丈夫か？」

「当然。時間がなくとも、馳せ参ずる」

　忠実かつ狂信的な忍びは、何故か１分も経たないうちに俺の部屋の扉を開いてくる。

　すぐそばにいたのだろうか。それとも駆けつけて来たのだろうか。怖い。

　願者丸は俺の部屋をぐるりと見回して、頷く。

「これなら作れそうだな。秘密通路」

「軍事基地を勝手に改造する気か、お前」

「隙を見せる方が悪い」

「そうか。……そうか？」

　忍者屋敷に憧れでもあるのか？

　ツッコむ気力は起きない。好きにしてくれ。

　俺は荷物の中から生活用品を取り出しつつ、今日の感想を聞く。

「この支部について、どう思う？」

「クソだな」

　即答である。

　願者丸は当たり前のように荷解きを手伝いつつ、凄まじい勢いで愚痴を並べ立てる。

「メシがまずいのは想定内。くだらん雑用も想定内。だが、全体的にオイラの体格に合わなくて不便だ。物の位置がいちいち高くて面倒くせえ。体格のいい奴ばかり出歩いてやがるから、その辺りの配慮がなってねえんだろうな」

　なるほど。彼女は高校生離れした低身長だ。日本でさえ苦労していただろうに、異世界の軍隊となると、行動が制限されすぎて不満が溜まるのだろう。

「あるじさま。嫌かもしれないが、不満をぶちまけさせてくれ」

「語りたがりだからな、お前。俺の分まで頼む」

　止めても口に出すのだろう。こんな時くらい、好きに話させるべきだ。

「女性ってだけでナメられる。炊事と洗濯と掃除だけやってろって顔になる。実際そういう仕事に女性が多いのは仕方ないけどよお、この世界には魔法があって身体的ハンデが少ないんだから……」

　なるほど。そういえば、女性の騎士団員をほとんど見ていない。クリファの肩身が狭そうだったのも、そういう理由が含まれていたのか。

　願者丸は剥き出しの殺意を肥大させ、狂犬のような顔で唸る。

「特にあの隊長……。小柄な女性だからって、あからさまにオイラを軽視してやがる。あるじさまを傷つけやがったし、老害極まる。いつの日か殺してやるぞ」

　今すぐに殺そうとしないだけ、願者丸にしては理性が働いている。

　俺が槍玉に挙げられた時も、殴りかかるのではないかとヒヤヒヤしたのだが……流石に彼女の協調性をみくびり過ぎたか。

　俺は圧縮された服を棚にしまいつつ、冗談めかして笑う。

「もう歳だろうから、勘弁してやれ」

「歳？　ふーん。あるじさまらしくない発言だ」

　その通りだ。俺も不満が溜まっている。

　特にあの隊長に。

　——俺はひと通り不満を出し終えた願者丸と、支部に仕掛けた盗聴石と、掘った通路の情報を共有する。

　既にかなりの広範囲が願者丸のテリトリーに堕ちているようだ。何処で何が起きても把握できる。

「あんまりたくさん置くと、チャンネルの切り替えが面倒くさくなるから、これくらいが限度だな」

　俺は盗聴スキルの使い勝手をイマイチ把握できていないが、かなり便利にオンオフできるのだろう。雨音で苦しんでいたあの頃が懐かしい。

　俺の呪いも、もう少し使いやすくなってくれればいいのだが……。

　俺は窓の外の暗さに不安を覚え、なんとなく時計を見る。

「そろそろ今日の集合時間だな」

　毎晩皆で集まって、点呼を行うことになっている。そろそろ向かった方がいいだろう。

　願者丸も時刻を確認して、頷く。

「面倒くさいが、行くしかないか」

　彼女は俺の部屋の床に潜り、消えていく。

「ミミズみたいだ……」

　土魔法の応用。こうやって通路を掘っているのか。小柄な彼女でなければ不可能だろう。

　もしかして、通路とやらは願者丸以外通れないのではないだろうか。なかなか身勝手なものを作ってしまったものだ。

　〜〜〜〜〜

　仲間たちが集まった。

　愚痴を言い合いながら、フォルカスを待つ。

「調理場を覗いてみたけど、凄かったよ……。あれこそ戦場と言っても過言じゃないかも」

　どんよりと俯く狂咲。

「外出許可はしばらく降りないってよ。町の見物にでも行こうかと思ったのに」

　つまらなそうにテーブルに突っ伏す飯田。

「ボードゲームは出来そうだよ。折角いろんな地方の人が来てるんだし、ここで絶対流行らせてやる」

　商機を前に意気込む馬場。

「にゃー」

　いつもの猫魔。

　末田、水空、工藤は無言だ。特に水空は貧乏ゆすりをしており、見るからにイライラしている。何があったのだろうか。

　しばらく待ったところで、時間通りにフォルカスがやってくる。

「全員揃っていますね」

　明らかに猫魔の方を注視しながら、フォルカスは扉を閉める。

　既にスキルで抜け出した前科があるため、警戒しているのだろう。猫魔は自由人かつ狂人なので、少し目を離すといなくなる。

　フォルカスはホワイトボードに素早く予定を記入しつつ、俺たちに紙を配る。

「日報です。数行でいいので、今日の行動をご記入ください。特に自由時間中のことを詳細にお書きくださると助かります」

　ふむ。流石は国内最大級の組織。人員管理がしっかりしている。

　俺は素直な感想をさらりと書き、手を止める。

　学校にいた時もそうだったが、俺は感想文や作文をあっさり終わらせるタイプだ。中身は考慮しない。

　他の面々の様子を見ると、水空が凄まじい走り書きで書き上げ、椅子をぐらぐらと揺らし始める。

「ねえ、フォルカスくんさあ……」

「なんでしょう」

　水空は年上の彼に向けて、今にも殴りかかりそうなほど鋭い視線を向ける。

「ウチら、いつ戦場に出るの？」

　好戦的な発言だ。水空は戦場に出ることを嫌がっていたはずだが……。

　いや、来る羽目になったからには、すぐにでも終わらせたいということか。

　フォルカスは少し考えこんだ後、素直に答える。

「伝えられる範囲ですと……皆様のおかげで兵たちの魔力に余分が出来ましたので、明後日には大規模攻勢を仕掛ける予定です」

「ふーん」

「明日は午前に作戦本部による会議、午後には詳細を末端に伝えるブリーフィングが行われます。皆さんは午後の方にご出席ください」

　思ったより余裕があるようだ。

　それもそうか。俺たち抜きでも勝てる戦だと王女は言っていた。毎日のように戦わなくても、戦線を維持できるのだろう。

　水空はテーブルに向き直り、鼻息を荒くする。

「戦場に出たら、ウチ、全力で暴れるから。上の奴らにそう言っといて」

「いえ、おそらくですが、魔力供給といざという時のためのフォローのため、後方に……」

「ちゃんと伝えろよ？　さもないと……」

　水空は日報をフォルカスに押し付け、指先で騎士団の制服をなぞる。

　……魔力により強化された鎧が、指一本であっさりとへこんでいく。

「ここにいる雑魚全員、ウチの手で殺せるんだからな？」

　パワハラという言葉さえ生ぬるい脅迫。

　実際に、今の水空なら可能だろう。俺たちが止めに入らない限りは。

　水空は怪物だ。人間の体に生まれてしまった、世界のバグだ。

　しかし、フォルカスにとっては違う。水空はあくまで俺たちの一員でしかない。彼女の宣言は俺たち全員の意志だと捉えかねない。

　俺はすぐさま割って入り、仲裁する。

「水空。お前が強いのは知っている。早く終わらせて帰りたいのも知っている。俺だってそうだ」

「……そうだね。喧嘩は良くないね」

　水空はすぐさま引き下がる。

　喧嘩の間合いをよく理解している。これ以上踏み込んだら拳が出るというギリギリのラインを突き、主張を通すのが上手い。

　そして、冷え込んだ空気を狂咲が暖める。いつもの流れだ。

「まだお互いのことを知らないからね。みっちゃんの凄さ、きっとすぐに広まるよ。そうなったら、ここの人も放っておかないはず」

　国のためとはいえ、暴力で生きている集まりだ。力を示せば、一定の発言権を得られるに違いない。

　水空は今度こそ完全に引き下がり、席に戻る。

「命拾いしたね」

　まだ怒りが燻っているのか、挑発的な態度だが。

　フォルカスは仕事用の笑みを一切崩すことのないまま、冷静に答える。

「頼もしい限りです」

　皮肉だろうか。それとも本心だろうか。まったくわからない。

　——その後、俺たちは事務的な手続きを終え、自室に戻ることになる。

　明日以降も仕事だ。ゆっくり休もう。

　〜〜〜〜〜

　俺たちは午前中、支部を見て回ることになる。

　俺は狂咲との会話の中で出た厨房に赴く。

　第二の戦場と称されるべき有様だそうだが、何が起きているのだろう。　

　朝食後、食堂の奥に進み、少し中を覗き見る。

　すると、俺の耳元に怒号が飛び込んでくる。

「そろそろ食い終わるぞ！　皿洗い準備！」

「ボサっとすんな！　てめえらのメシは後だ！」

「掃除は新入りがやれっつったろうが！　ゴミ箱持って床掃いてこい！」

「おいゴミ箱どこにやった！？　どうすんだよこの野菜クズをよお！　てめえの口に捩じ込むぞ！？」

　尋常ではない忙しさのようだ。

　一度に大量の飯を作り、大量の食器を洗い、残飯を片付け、そしてまた飯を作る。

　休む暇はほとんどない。昼飯の時間帯が過ぎれば、すぐまた夕食の仕込みだ。

　食事の質が悪いと文句を言いたかったが、この様子ではどうしようもない。皆、できる限りのことをしているのだ。

「文句を言うなら、現実的な改善策を合わせて示さないとな」

　戦況が変われば、少しはマシになるかもしれない。そう信じて、俺は静かにその場を後にする。