「クラスメイトを助けたい」〜今時珍しいレベルの天然堅物クソ野郎と３人のヤンデレストーカーが天に召されるまで〜

ノンアルコール、流刑、異説魔法

我が子は天使のように

　いよいよ明日、出立だ。

　俺たちは来る時より増えた荷物を持ち、戦場のある『ブラッドレッド』に向かうことになる。

　騎士団の中には、任務や人員整理のためにここで別れる者たちも。

　まず、願者丸の監視をしていた青年。彼は自己判断で大事な情報を秘匿していたため、謹慎処分だ。

　他にも、飯田の監視をしていた団員など。彼と飯田は仲が良かったので、涙の別れとなった。

　ギンヌンガとクリファは続投だ。戦場では情報伝達の任務に就くことになっている。前線には出ないが、心強い。

　そのクリファは、今……願者丸と銭湯にいる。

「女の子……女の子だ……」

　ロビーで待つ俺のところに、湯上がりの２人が戻ってくる。

　クリファは相変わらず呆けている。事実を受け止めてなお、正気に戻れていないのか。

　初恋の相手が女性だった衝撃は、俺たちが受けたショックより遥かに大きいだろう。理解はできる。

　願者丸はタオルの端を指で擦りつつ、気まずそうにクリファを見つめている。

「オイラではどうしようもないのに、なーんか罪悪感が湧いちまうなあ……」

　目の前でこうも憔悴されると、そう思ってしまうのも無理はないだろう。

　気を紛らすためにも、願者丸以外の会話相手がいた方が良いだろうか。そう考えて、俺はクリファに話しかける。

「クリファ。願者丸が女だと、俺たちもつい最近知ったんだ。わからないのが普通だ」

「わかっても、わからなくても……願者丸くんは、女の子のまま……」

　クリファはどんよりとした表情で、上体を後ろに反らす。

　水を吸ったバスタオルがバサリと落ちたが、拾い上げようとしない。そもそも、気づいてさえいないのだろう。

「こんなボクでも、結婚して家族を持てば、世間一般の幸せに近づけるかと思った……。願者丸サスケと一緒なら、できると思った……。なのに……」

　心ここに在らず。フラフラと揺らめく体から、そんな気配が漂っている。

　俺はなんと声をかけるべきか悩む。

　クリファの過去を知らないため、気休め以下の言葉しか思いつかない。俺たちに出来ることは、クリファが自分自身を立ち直らせるための手助けだけだ。

「（向きだけ正して、後はクリファ自身の精神力に賭けるしかないか……）」

　俺はクリファの大きなタオルを拾い、よく見えるように手渡す。

「今のクリファにとって、願者丸はどんな奴だ？」

「……今の？」

　クリファはろくに思考が働いていない顔つきでタオルを受け取る。

　耳に届いているのか。なら、もう一押しだ。

「願者丸のことを嫌いになったか？」

「そんなことない。願者丸くんは、強くて冷静で、ちょこっと優しい……。今だって、そう……」

　クリファは自らの心の奥底にある何かに気がついたようで、両眉を上げる。

「あ……ボクが好きになった部分は、今も変わってない……」

「そうだな」

　よし。これなら、願者丸との関係が壊れることはなさそうだ。

　俺はクリファの幼い容姿に笑顔を向けて、細い肩を叩く。

「クリファ、お前は願者丸を、より深く知っただけだ。盲目的な恋より、互いをよく知った上での友情の方が、堅牢だと思わないか？」

「そっか……」

　クリファは納得できたようで、ゆっくりと願者丸に向き直り、胸を張る。

　さっきまでのような脱力感はない。彼女なりに気持ちを入れ替えることができたようだ。

「願者丸くん。びっくりしてごめん」

「別に……。オイラこそ、紛らわしい真似をして悪かった」

　少女たちの仲直りだ。湯上がりの無垢な姿も相まって、なかなか美しい光景である。

　俺が後方で腕組みをしながら見守っていると、クリファは全身を震わせながら、溌剌とした声を上げる。

「願者丸くんのことを知らない分際でガッカリするなんて、ボク、どうかしてたよ。身勝手すぎた。願者丸くんは何一つ変わってないのに。ボクが恋したあなたのままなのに」

「急にどうした？　もう少し落ち着いて話せ」

「落ち着いてられない。だって、愛の真理を理解しちゃったから」

「は？」

　クリファは早口で頭を寄せ、じっとしていられない様子で両腕を広げていく。

「性別なんか、どっちでもいい。ボクの中にある恋も、ボクに恋させた願者丸くんも、どっちも真実なんだから」

「待て待て待て。オイラはあくまで友達としてオマエと付き合っていきたい」

「それでいい。ボクは世界一の友達として、願者丸くんを見つめ続けるよ」

　クリファは眩しくなるほどに爛々と輝く目を願者丸に向けて、両腕を広げたまま笑っている。

　上擦った声。荒い吐息。意識さえまともに保てないほど興奮している。

　俺は今のクリファに似た状態を知っている。

　狂咲。それも、とびっきり激しい時の。

「（これは……まずいのでは？）」

　騎士団の秩序と、願者丸の精神衛生の危機だ。

「もっかいお風呂に行こう。願者丸くんの荒々しくて素敵な体、もっと見ておきたい」

「やめろ。近づくな。距離感がおかしい！」

　忍者としての技量をフル活用して逃げる願者丸。

　運動ができる少女として、必死に追うクリファ。

「ねえ！　お腹の傷を撫であいっこしよう！」

「しねえって！　オイラは積田立志郎のものだ！」

「やっぱり！　ただの主従じゃないんだ！　道理で距離が近いと思った！」

　銭湯のロビーを駆け回る２人。小さな体で、周りの視線も憚らず。

　俺は保護者として、そして銭湯を愛する者として、大声で告げる。

「迷惑だから、追いかけっこは外でやれ」

「はい、あるじさま」

　クリファに頬擦りをされながら、願者丸は肩を落とす。

　〜〜〜〜〜

　末田を含めた俺たちは、互いの荷物を確認し合う。

　隣で肩を並べて戦うのだから、不備がないかチェックし合うべきだ。真面目で理知的な工藤がそう言い出したのだ。

「まあ、大事な荷物は常にみんなの目に入るところに置く決まりだけどね」

　真っ先に荷物を並べ終えた水空が、ごろんと寝転んで身も蓋もないことを言う。

　飯田と俺が稼いだ金は、魔道具の圧縮金庫に入れ、俺の手に。

　俺たちの活動を支える盗聴石は、願者丸が管理。

　スキルやステータスを記録した手帳は、狂咲が。

　……他にも、飯田が複製した宝石、馬場のボードゲーム、工藤の火薬とバズーカ砲がよく目立つ。

　猫魔と水空は、ほぼ手ぶら。

　制服を含む着替えは各自で管理。歯ブラシなどの生活用品も。

「不足はありませんね？」

　厳粛な口調の工藤から、目を逸らす末田。

　床の上には、酒瓶と魔道具が。

　……いや、よく見ると魔道具も酒だ。水魔法を注ぐと酒を生み出す魔道具か。オリバーの店で見た。

　あんな物を隠し持っていたのか。知らなかった。

「末田さん。この世界に来て辛いことがあったのはわかりますが、アルコール中毒は治さないといけませんよ。私も根気よく付き合いますから」

　酒を絶てと言わんばかりの発言に、末田は手をガクガクと震えさせながら土下座する。

「それだけは勘弁を！　ちゃんと自分の金で買って、自分で楽しむだけだから……」

「もう私たちだけの問題じゃないんです」

　正論である。

　末田は俺たちの最高戦力であり、役人たちによるステータスの耐久試験も乗り越えた女傑だ。

　そんな彼女がアルコールで自滅したら、前線の戦意に関わる。

　工藤は末田の頬を強く摘み、お叱りを飛ばす。

「禁酒です、禁酒！」

「そんなご無体な！」

　酒を生む魔道具も取り上げられて、末田は泣いた。年甲斐もなく泣き腫らし、いつまでも泣き喚いた。

　——こんな大人になりたくない。昼下がりの陽光の中、俺は強く思った。

　〜〜〜〜〜

　出立の日の夜。

　俺は久しぶりに夢を見る。

　雲の上。白い景色。幼女神の居場所だ。

「あ、積田くん」

　何故か狂咲もいる。俺と密着した状態で眠ったからか？

「これはどういう状況？」

　指先で顎を擦りながら困惑している彼女に向けて、俺は駆け寄って説明する。

「ここは神の居場所だ」

「それはわかるけど……あ、そっか。積田くんはたまに会ってるんだっけ。じゃあ不思議じゃないね」

　飲み込みが早くて助かる。

　俺たちが神を待っていると、２つの光球が俺を出迎える。

　赤と青。どちらも俺の頭ほどの大きさがある。

　まったく人の形をしていないのだが、何故か話が通じる生命体だとわかる。ホモサピエンスとしての直感なのだろうか。

「これは？」

　狂咲の問いに、俺は確かな答えを返せない。

　一応、推測はできるが。

「たぶん、願者丸の……」

「そうだよ」

　この空間の主人である幼女神が、空の更に上から舞い降りてくる。

　やや焦っている様子だ。やはり今回も、時間に余裕がないのか。

　俺は早速、彼女に問いかける。

「この２人は、願者丸の子か？」

「そうだよ。大きくなったでしょ？」

　２つの光球は、心なしか嬉しそうに幼女神の周りを飛び回る。

　確かに、以前見た時より大きくなっている。感情表現らしき点滅や揺らぎも、だいぶ複雑になっているようだ。

　まだ赤子のはずだが、神の座に住んでいるからか、自我の成長が早い。人と神は、やはり違う生き物なのだ。

　俺は意識らしきものがある光球に向けて、慎重に呼びかける。

「おいで」

　２人は緊張した様子で上下に揺れ動き、ゆっくりと俺に近づいてくる。

　あと数歩。あと数センチ。

　……触れた。

　温かい。子供らしい体温だ。春の陽気に包まれているかのような、穏やかな心地がする。

「この子たちが、願者丸くんと積田くんの子供？」

　狂咲はぎこちない動作で手を伸ばす。

　赤い方は頭を差し出し、青い方はそっぽを向く。

　……今、なんとなく掴めた。

　赤は女の子。青は男の子。赤は人懐っこく、青は人見知り。

　俺は目の奥が熱くなる感覚に震えながら、青い子供を抱きしめる。

「ああ、そうだ。俺がパパだ。俺がパパだよ……」

　頬に何か液体が伝う。

　涙だ。手の甲で受け止めてみると、信じられないほど透き通っている。

　透明な液体。その中に、痺れるほどの感情が詰まっている。

　俺は……。

　俺は…………。

「積田くん」

　狂咲は母性に満ちた晴れやかな笑顔で、俺を見る。

「もう少し大きくなったら、似合う名前……考えてあげようね」

　狂咲もまた、泣いていた。

　〜〜〜〜〜

　時間いっぱいまで子供達と過ごし。

　気がついたら、朝になっていた。

　幼女神が何故呼び出したのか、さっぱりわからなかった。これは失態だ。

　みんなのために戦う。口ではそう言いながら、つい感極まって初心を忘れてしまった。

「狂咲……」

　俺は胸の上にいる裸の狂咲に、声をかける。

　あの夢が俺の脳内の作り物でなければ、彼女も同じことを体験したはずだ。

　狂咲は柔らかい体をよじらせ、俺に押し付けながら目を覚ます。

「積田くん……」

　愛すべき恋人は、俺に口づけをして微笑む。

　発情している。全身でうずうずとボディタッチをしつつ、瞳を濡らして見つめてくる。

「なんだか子供、欲しくなっちゃったなあ……」

「それは戦いに勝ってからだ」

　赤子を戦火の中に放り込むわけにはいかない。

　俺の手で、全てを終わらせて……地位と金と安全を手に入れなければ。

　あの双子と触れ合ってから、更に決心が強まった。俺は絶対に、生き延びなくてはならない。

　２人の子供。死に別れてしまったがばかりに、年に数分しか会えない宝物たち。親の俺がこう言うのも憚られるが、憐れだ。

　次の子供には、たっぷりと愛情を注ぎたい。

「さっさと終わらせて結婚しよう。愛の巣を作って、存分に励もう」

「……そうだね。もっと広くて素敵なところで、たっぷり時間をかけて、ナメクジみたいに交尾したいね」

「やめろ。もう少しドラマチックでロマンチックなやり方を希望したい」

　俺と狂咲は騎士団支部の狭いベッドの上で、更なる進展を誓い合う。