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〜弱腰亭主〜

　俺は積田立志郎。魔法の世界の忍者であり、ホームセンターの従業員だ。

　春の穏やかな陽気に包まれ、俺は新人として職場のイロハを学んでいる。

　店長のオリバーは、純度１００％の胡散臭さで構成された人格者であり、名の知れた大魔法使いだ。しっかり言うことを聞いて、俺も一流の魔法使いになるとしよう。

　まずは、接客。

「適当でいいよ」

　次に、会計。

「メモしといて」

　最後に、魔道具の整備。

「まだ早い」

　……オリバーは案外適当に生きているらしい。

　俺は掃除をしながら、ぼんやりとそう思う。

　〜〜〜〜〜

『堆肥と重機のビックオリバー』に勤め始めて、しばらく経った。

　オリバーはろくな研修もせず、職場を覚えるためと称して、掃除だけを押し付けてくる。

　一応、向こうにも理があるとは思うが……それにしても、つまらない。やり甲斐が欲しいものだ。

　俺は夕方ごろ、皆と共同生活を営むシェアハウスに帰ってくる。

「ただいまー」

「おかえりなさい！」

「おかえりー」

　恋人の狂咲と、暇人の水空が出迎えてくれる。

　俺が上着をハンガーにかけると、狂咲は待ってましたと言わんばかりに声をかけてくる。

「ご飯にする？　お風呂にする？　それともわ・た・し？」

「ご飯で」

　３つ目の選択肢は、はなから存在しないものとして扱う。

　すると水空は冷蔵庫まで歩き、キッチンにいる工藤に声をかける。

「おーい！　野菜室に玉ねぎあるー？」

「ありまーす」

　涼しい地下の保管庫から、工藤は返事をする。

　……今日の夕飯は水空が作るのか。珍しい。

　俺は部屋に戻って着替え、また広間に戻ってくる。

　水空と工藤が料理中。狂咲は何やら書類と睨めっこをしている。

「仕事か？」

「うん」

　狂咲は今、新規事業を立ち上げている。町長の傘下として、日本にあった便利な小物を広めようとしているのだ。

　狂咲は帳簿やアンケートを見て集計しつつ、進捗を教えてくれる。

「ピーラーの売上は好調。町長さんの厨房でも使ってもらってるし、この成功は当たり前だね」

「出だしは順調だな」

　俺も職場にある売り物を見て、この世界に有る物と無い物を判断している。ビックオリバーに無ければ、それはこの世に存在しない物だ。

「俺たちが作り出すまで、ピーラーはこの世界に無かった。これからは違う……」

「あれば買うけど、なくても困らない。その隙間を、あたしたちが縫うんだ」

　狂咲は黒字が見えてきた会計を眺めて、ニヤつく。

「右利きでも左利きでも子供でもお年寄りでも、長く使える完成されたデザイン。それをあたしたちは知っている。最小の努力で、ゴールまで辿り着ける。だからこそ、少ない初期投資で商売にできる。あたしたちにしかできないことだよ。やっとみんなに恩を返せる……！」

　狂咲はテンションが上がっているようだ。

　しかし、油断は禁物だ。日本とこの町は違う。需要が無い物を大量に作ってしまい、在庫を腐らせることになるかもしれない。

「恩返しなら、これからもみんなに必要な物をちゃんと考えていかないとな」

「……そうだね。菜箸はあんまり売れなかったし」

　狂咲は過去の失敗を思い出し、冷や汗をかく。

　材料費や加工の手間がかかるもので、同じ失敗をするわけにはいかない。

　……真面目な話をしているところに、水空が割り込んでくる。

「おふたりさん、すっかり社会人になったねー」

「働けプー太郎」

　俺は無職の水空に軽口を叩く。

　学校に通わず、金も稼がず、クラスメイトの捜索もせず。最近の水空は、のんびりし過ぎている。

　水空はバツが悪そうな顔で、額を押さえる。

「あひー！　無職煽りはウチに効く！」

「みっちゃん向けの仕事もあるよ？」

「可愛い女の子、いる？」

「……いない、かな」

「やーめた」

　水空はゴロリと転がる。

　……やれやれ。まあ、俺も飯田の扶養で生きている身だ。あまり強くは言えない。

　俺たちが浮いて流れるような話を始めると、工藤が料理を運んでくる。

「まあまあ。飯田くんのおかげで、お金に余裕はありますから。いつでも出動できる武力として、温存しておくべきですよ」

　ふむ。流石は工藤。今最も軍師に近いポジションにいるだけのことはある。

　俺たちはいつ誰と戦いになるかわからない。竜をも超える強力な魔物が襲ってきた時、真っ先に頼りにされるのだから。

　俺は水空へのフォローと共に、釘を刺す。

「そうだな。この地域の警吏にでもなってくれたら、ちょうどいいのかもな」

「そうだよ。みっちゃん、警察になったら？」

　水空は運ばれてきたリゾットにふーふーと息を吹きかけながら、ぼやく。

「うーん……守る気になれない……」

　……このままでは死ぬまで就職しないのではないだろうか。そんな危機感さえ抱いてしまう。

　水空は気難しく、何よりこの世界を嫌っている。どんな仕事に就いたとしても、日本がちらついて幸せにはなれないだろう。

　俺たちがサポートして、なんとか真人間に導かなくては。

　〜〜〜〜〜

　夜。

　自室にて、俺は本を読んで過ごしている。

　俺の部屋も狂咲の部屋も、あまり物は多くない。皆で使う場所に金を使っているためだ。

　……結婚と家持ちがどんどん遠くなっている気がするが、自分だけ私腹を肥やすのは気が咎めるのだ。

　魔道具の整備方法に関する本にメモをしていると、外からノックの音がする。

　開けてみると、そこには狂咲が。

「積田くん。銭湯、行こう」

「……ああ」

　俺たちはまだ、銭湯通いだ。風呂場を作ってもいいのだが、高い。アマテラスに会いたい気持ちもある。

「今日は、その……綺麗に、してから……」

　一緒に身を清めた日は、共に夜を過ごす。そういう決め事をしてあるのだ。子供ができない範囲内で、互いの全てを貪り合う。

　——俺たちは手を繋いで歩き、風呂を浴びて帰ってくる。

　部屋に入った瞬間、狂咲が押し倒してくる。

「我慢しながら歩く夜道が、本当に好き」

　首元への口づけ。癖なのか、毎回痕を付けてくる。

「お外でしてみたいけど、迷惑だからね……」

　真っ先に下着を投げ捨てる。服を大切にしているようだが、それ以上に欲が強いのか。

「今日は後ろを……」

「狂咲」

　暗い部屋の中、俺は腹の上の狂咲に向けて、謝る。

「流石に毎日はきつい」

「えっ」

　狂咲はかなり衝撃を受けた様子だ。青ざめている。

　……俺はかなり頑張っていると思う。昔から下半身は強かった。だからこそ、幼少期に失敗を重ね、今では自制的な性格に仕上がってしまっているのだが……それはそれだ。

　しかし、狂咲は俺の上を行く。脱水症状になるくらい汗をかき、俺を求め、いじめてくる。どこからそれだけの欲望が湧いてくるのか、不思議で仕方ない。

　狂咲は俺の服を脱がせながら、滝のように大量の涙を流す。

「どうして？　愛情不足？」

「栄養不足だ。知っているか、狂咲。人間の体には限界があるんだ」

「む……むぐうぅ！」

　狂咲は俺の腹に額を押し付け、ぐりぐりと掘削作業を始める。

「結婚したら倍は欲しいのに！」

「お前……」

　俺も強く言えたことではないが、さてどうしたものか。ないとは思うが、男日照りで浮気をされたら……つらい。

　すると、水空が部屋に押し入ってくる。

「やあ。お助けみっちゃん様が見てたよ」

「帰れ」

　間女の出現に、俺は警戒心を最大値まで高める。

　狂咲は気にする様子もなく、裸のまま応対する。

「何かいい案があるの？」

「積田くんが疲れてるなら、ウチとキョウちゃんで慰め合えばいい」

「却下だ。帰れ」

　脱ぎ始めた水空を押し、俺は部屋に鍵をかけようとする。

　しかし、狂咲に止められる。

「待って。積田くんに迷惑をかけるくらいなら、あたし……頑張るよ」

「……そうか。俺では、不足か」

　俺は男として不甲斐ない心地になり、沈みゆく心のままに扉を開ける。

　狂咲に頼まれては、仕方あるまい。最後に狂咲の心が俺に帰ってきてくれるなら、他の女と寝るくらい、別にいい。

　むしろ、この２人こそ最初に肉体関係があったペアなのだ。俺こそが間男なのだ。俺が狂咲の心を射止めようなど、無理があったのだ……。

　俺が自分の部屋から退出して広間のソファで寝ようとすると、水空が止めてくる。

「ごめん。そういうつもりじゃなかった。傷つけたいわけじゃないんだ。ほんと、ごめんよ」

　そんなに哀れな顔をしていたのか、俺は。

　水空は俺の部屋の中に入り、脱ぎかけの服を放り投げつつ、俺に抱きつく。

「３人でしよう。それがいい」

　非道徳的だ。散々否定してきただろうに、何故こうも押しが強いのか。

　どうにも気落ちした俺は、ひとつ強めの疑問をぶつけてみる。

「前から疑問だったんだが……俺を誘惑する理由はなんだ？」

「好きだから」

「隣に狂咲がいるからだろう？」

「違うよ。キョウちゃんがいなくても、きっと好きになってた。かっこいいし、可愛いし、面白いし、頼りになるし」

　俺は狂咲に助けを求める。

　お前の横で、親友が横恋慕しているぞ。未来の妻として止めに入らなくていいのか？

　すると、狂咲は俺の背中を摩る。

「みっちゃん。積田くんはあたしのものだよ」

　口では否定しているが、おそらくポーズだ。間に割って入ろうともせず、消極的に縋り付くだけだ。

　水空と共に、３人で愛しあいたいのだろう。本音が透けている。

「どうしたものか」

　俺は正面から水空に、背後から狂咲に抱きつかれている。

　非常にまずい流れだ。このままの空気では、水空も巻き込むことになりかねない。

　俺は狂咲一筋だ。それ以外の誘惑は徹底的に排除して、耐えなければならない。

　水空に手を出したら、俺は日本の倫理観を捨てることになる。日本にいた頃の俺ではなくなってしまう。それが怖いのだ。

「願者流は、孤高の流派だ。心を強く保ち、決して屈することはない。俺の伴侶は、狂咲だけだ」

「ふーん。わざわざ心を保たないといけないんだ」

　……失言だったか。

「これでも耐え切れるかなー？」

　水空は下着を脱ぎ、それなりに実った体でポーズをとる。

　魅力的ではある。口が裂けても言えないが。

「隙あり」

「あっ」

　俺は水空を突き飛ばして、部屋から追い出す。

　そして、呆然としている狂咲に向き直る。

「頼む。俺だけを見てくれ。俺も狂咲だけを見る」

「相変わらず頑固だね」

　俺は己の体力が許す限り、狂咲を満足させ続けることを誓う。

　狂咲はサキュバスじみている。しかし、本当に命まで枯らすわけではあるまい。俺と結ばれるまでは我慢できていたのだ。俺が耐えれば良いだけのこと。

　〜〜〜〜〜

　数日後。

　俺は就業中に倒れ、オリバー店長に油断を見せてしまう。

「ククク。若者のくせに、ずいぶんと体が弱いご様子で。そんな調子では、来年には命がないかもしれませんよ？」

「あ、あー、あ……」

「既に死んでいるような顔ですけどね」

　死期が近づいたら刈り取るという宣言だろうか。やはりこいつは只者ではない。

　彼は俺の額に貼られた魔道具の様子を見る。

「ミコナさんのスキルを込めてあります」

　道理で回復が早いと思った。スキルの効果は、精力増強にも効くようだ。

　俺は起き上がり、すぐさまオリバーに謝罪する。

「申し訳ありませんでした。業務に戻ります」

「掃除は結構。代わりにこれ、読んでおきなさい」

　オリバーは悪魔の契約書……ではなく、専門的な学術書を取り出す。

　主に土の魔法だ。効果的な堆肥の作り方が、イラスト付きで書かれている。

「うちは土の魔法が要ですからね。作れるようになれば、寝ながらでも稼げますよ」

「あ……」

　そう言って、オリバーは店の表へと消えていく。

　ここは本当に客が来ない。焦って俺をこき使う必要はないのだろう。

「ああ……」

　俺は不甲斐なさに打ちのめされつつ、魂が抜けたような気分で魔法の知識を仕入れる。

　下半身が頼りないなら、せめて頭で狂咲を支えなければ。

「ああ……あ……」

　ゾンビのようなうめき声を上げつつ、俺は目の淵から雫を垂らす。

　〜〜〜〜〜

　その夜。

　例によって、狂咲が銭湯に誘ってくる。

「昨日はあんまりできなかったから……」

「ひっ」

　俺は職場で倒れた話をして、狂咲に土下座する。

　情けないが、仕方ない。俺はどうしようもないほど追い詰められているのだ。

「これ以上は本当にまずい。命に関わる。もう搾り取るのはやめてくれ。お願いだ」

　これ以上続くと、寿命が縮む。いや、即座にお迎えが来てしまう。狂咲やクラスメイトたちを残して死ぬわけにはいかない。

　すると、狂咲は俺の背中を撫でつつ、慈愛に満ちた笑みを浮かべる。

「そっか。澄子ちゃんの。じゃあ、体力を回復すればいいんだね」

　その言葉と共に、俺の体は急速に治癒され、生きる力を取り戻す。

　狂咲のスキルである『思慕』のおかげか。

　……いや、ちょっと待てよ。一瞬治療のためかと思ったが、違う。更なる無茶をさせるためだ。

「おい、狂咲。まさか」

「えへへ。魔力を使っちゃうけど、別にいいよね」

　狂咲はねばついた唾液を口から垂らしつつ、ギラギラと輝く眼光をこちらに向けてくる。

「何回できるかな。試したいこと、まだまだいっぱいあるんだ。ふ、ふふ、ふふふふ！」

　そうか。狂咲に告白された時点で、きっと俺は詰んでいたのだ。この凄まじい欲望の権化を、一生かけて支え続ける運命に固定されてしまったのだ。

　……そして、そんな狂った地雷女を、俺は懲りずに好いている。

「（どんな名君も勇将も、腰を振って子孫を残すものだ……）」

　俺は服を脱ぎ捨てる。

　欠点くらい、誰にだってある。それが見ず知らずの他人に向かない分、狂咲は良い人柄と言える。

　俺が受け止めてやればいい。俺が狂咲を抱き続ける限り、狂咲は皆に慕われる良い人のままだ。

「明日の仕事に差し支えはないな？」

「魔法を使わなければ、大丈夫」

「よし」

　俺は狂咲の腰を掴み、全快した肉体で抱き寄せる。

「めちゃくちゃにしてやる」

　俺は覗いているはずの水空に見せつけるように、たっぷりと狂咲を楽しむ。

　狂咲が俺を『思慕』してくれる限り、俺は無敵だ。これこそが、支え合う夫婦の形だ。

　……狂咲を満足させられる自信は、相変わらず無いが。