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〜天国行きの階段〜

　《ある悪魔の慟哭》

　６年前、アタシは地獄に堕ちた。

　魔法だかスキルだか知らないけど、アタシはそんなもん知ったこっちゃない。

　音楽を寄越せ。料理を寄越せ。生きる喜びを返してくれ。

　アタシを誘拐したちっこい神にそう喚いて、簡単に地獄に堕とされた。

　雑草とか食いながら、アタシは彷徨った。

　きったねえ服。くそったれな家。しみったれた顔の、バカみたいな亡者ども。

　自然と見下していた。日本という楽園を知っていたら、見下さずにはいられなかった。

　それでも、食い扶持すらないアタシは、確実にそれ以下だった。

　それからは、今思い返しても単純な流れ。

　盗んで、逃げて、捕まって、殴って、殺して。

　簡単に、転げ落ちた。

　人を殺せばレベルが上がる。レベルが上がると生きやすくなる。

　クソみたいな仕組みだ。地獄らしい。

　気づいたらアタシは、殺し回っていた。狭い村をひとつ、滅ぼすまで。

　仕方ないじゃん。メシが欲しかったんだ。

　いや、ちょっと違うな。金も欲しかった。服も。サツに追われない時間も。

　強欲だなんて言わないでくれよ。あって当たり前のものなんだから。

　そしたら騎士団とかいう奴らに目をつけられて、逃げる羽目になった。

　あいつら、えげつないくらい強いし。今ならカスみたいなもんだけど、あの頃は無理だった。スキルを使ってギリだった。

　アタシのスキルは『契約』。他人の血を奪えば、言うことを聞かせられる。レベルが上がれば、いくつも命令できるようになる。

　適当に選んだけど、おかげで騎士団もどうにかできた。……このへんになって、ようやくスキルの有用性に気がついて、生き方を変えた。

　アタシは教団を乗っ取った。盾が欲しかった。

　教団の本体は外国にある。この国では、上の数人を操れば、どうにでもなった。楽なもんだ。

　カジノも乗っ取った。金が欲しかった。

　金を稼ぐ方法が、他に思いつかなかった。農業なんてやってらんねえし。ちゃんと勉強しとけばよかった。

　クラスメイトも乗っ取った。スキルが怖かった。

　スキルのおかげでアタシは生きてる。強力さは誰よりもわかってる。他人のスキルを受けたら、どうなっちまうんだよ。絶対に嫌だ。

　——数年経って。

　役所の水道工事に口挟んで、地下を手に入れた。

　狭い場所。暗い場所。好きだったはずなのに、落ち着かない。

　死にたくない。今この瞬間にも、刺客がアタシを狙っている。契約を振り切った連中が、アタシを殺しにやってくる。そんな予感がした。根拠のない、悪い予感。

　アタシは強さを求めた。

　魔法使いには、簡単になれた。レベル高いし。魔力高いし。

　裏儀式にも手を出した。危ない割にリターンが少なくて、イライラした。

　もっと強くなりたい。そう思って、色々調べた。

　魔法の街の、魔法の本。色々読んで、行き着いた。

　この世界で一番強いのは、魔物だ。

　魔物とは何か、調べた。魔力がある生き物だとわかった。

　魔物は詠唱なしで魔法を使える。体は強いし空だって飛べる。最強だ。羨ましい。

　だからアタシは、魔物になる方法を調べた。

　裏儀式に活路がある。『魔力変換』のスキルで、色々弄れば、なれる。そう確信した。

　なってみた。なれた。

　悪魔になった。地獄の悪魔。ツノとか尻尾とか翼とか牙とか、とんがってる。ロックじゃん？

　人として終わってる。けど、別にいい。

　死ぬよりは、いい。

　そう思って、アタシは……。

　やることが、なくなって。

　誰も信じられないから、何もできなくて。

　もがいて、もがいて。

　迷走した。

　〜〜〜〜〜

　《ある悪魔の迷走》

　現在。

　アタシは今、積田から逃げている。

　積田立志郎。アイツは雑魚だけど、牙のある雑魚だ。

　即死技を持ってる。勘でわかる。

　ステータスが低いくせに自信満々な奴って、だいたいそんな感じだし。魔物にもいたよ、そんな感じのヤツ。

　ウザい狂咲を押し除けて。

　地下を出て。

　クソカジノの廊下を走って。

　アタシは逃げる。

「死にたくない！」

　ステータスでは勝ってる。でも、万が一がある。

　だったら逃げるしかないじゃん。安定取るよ。昔と違って、無理しなくても生きていけるんだ。

　通りすがりの人を突き飛ばして、アタシは走る。

　人だったものが潰れて、赤いシミになって、壁紙塗り替えたみたいに赤くなっていく。

　レベルはもう、どうでもいい。もう十分上げた。

　ただ今は、邪魔だから殺す。慣れっこだ。

「どけっ！！」

　アタシは走る。床をぶっ壊して、扉をぶっ壊して、走る。走る。

　積田の顔を、二度と見なくて済むように。

「ああ」

　アタシは外への光を見る。

　出られる。薄暗い地下から。

　引きこもってると、太陽が妙に眩しく感じるんだよね。知ってる。

　アタシはちょっと感動しながら、外に手を伸ばす。

「生きてる」

　その時。

　黒猫が鳴く。

「にゃあ」

　なんで、猫？

　そう思って、アタシは足を止める。

　黒猫は不幸を運ぶ。そんな言い伝えが、頭の中を駆け巡って。

　それでも、やっぱり逃げた方がいい。猫なんか知らない。そう考えて、また光の方を見て。

「ねこにゃーご」

　猫が喋ったせいで、また振り返って。

　猫がネコなんて言うかよ。ふざけてんの？

　そんで、アタシは……なんでかわかんないけど、そんな猫さえ見失って。

　気づいたら、上から声が。

「『土の脚：ストゥーパ』！」

　しまった。そう思った時には、食らっていた。

　雑魚の魔法。ステータスも何もない、現地人。緑色の髪をした、クソみたいなお嬢様。

　あんなカスの攻撃で、アタシが。世界最強くらいまで強くなった、アタシが。

　アタシは久しぶりに——本当に久しぶりにプッツンして、ステータス画面を出す。

　味差　水仙荘　　　レベル４０

【ステータス】　　【スキル】

　攻撃…２７　　　　契約

　魔力…３４　　　　黒魔法信仰

　防御…２６　　　　魔力変換

　魔防…３０　　　　混沌纏い

　速度…３７　　　　死線

　レベルは４０で止まった。たぶんこれがカンスト。中途半端だから、上限解放とかあるかもだけど……知らねえよ、そんなの。死ななきゃなんでもいい。

　アタシは『混沌纏い』による無詠唱の土魔法で、外への出口をガッと広げながら、思いっきりぶっ放す。

「『土の口：カラビンカ』！」

　飛び出す無数の針。まるでマシンガンだ。殺意マシマシのえぐい魔法。

　お嬢様っぽい誰かは、警吏に庇われて引っ込む。

　警吏は針で全身ミンチ。女は衝撃波でかすり傷。

　殺せなかったのは気に入らねえ。でもそんなことにこだわってる場合じゃねえよ。逃げる。逃げるんだ。

「時間の無駄……！」

　アタシは翼で飛び上がって、外に出る。

　焦がれるほど熱い、太陽の光。地獄にもお天道様はあるのが、不思議でしょうがない。

　あたしはとりあえず、魔法を撃って時間を稼ぐ。

「『火の脚：マツ・バ』」

　長く残る火を、広範囲にぶちまける魔法。炎上網ってやつだ。

　アタシが飛んで逃げようとすると、何か変なのが向こうの空から迫ってくる。

　ヘリコプターだ。

　なんでだよ。

「そこの鬼！　止まりなさい！」

　操縦士は、たぶん工藤だ。クラスの委員長。でかいから目立つ。

　ヘリは何かを投下しつつ、バズーカ砲らしい筒をこっちに向ける。

　ヘリから落ちたのは、人。あれは確か、馬場だ。

「うわーっ！」

　……陽動？

　とにかく、放置はできない。何をするつもりかは知らないけど、こんな場面で地上に降りるのは、きっとでかい意味があるからだ。

　アタシはそう判断して、そっちに魔法を向ける。

　馬場のステータスがいくらかは知らないけど、とりあえずは攻撃だ。

「なんでこっちに！？」

　馬場は驚いた顔でアタシを見ている。

　何を狙っていたのか知らんけど、バレたら困る作戦があったんだろう。目論見を潰せてよかった。

「『風の角：チラシガキ』」

　速さとか威力が違う風を、たくさんばら撒く。

　レベル低そうだし、防げないでしょ。

　けど、馬場はステータス画面で全部ガードする。

　画面はレベルに関係なく硬い。うっぜえ。

「てーっ！」

　工藤の声と共に、上からバズーカの弾が降ってくる。

　今のアタシなら、目で追える。

「は？」

　ぬいぐるみだ。弾が、ぬいぐるみ。

　なんでだよ。なんなんだ、お前ら。

「（ぬいぐるみ。スキルか！）」

　スキルの攻撃は危険だ。画面で防ぐ。

　本当は画面でも受けたくない。けど、受けるしかない。

　爆発と共に人形が割れる。綿から出たのは、機械。黒と灰色の、懐かしい光沢。

　ヤバい。そんな予感がする。逃げないと。

　アタシは魔道具によくある属性魔法を警戒しつつ、翼を広げて飛ぼうと……。

　電撃が飛んでくる。

　雷速。

「がっ！？」

　電気。そんなもん、この世界には雷しか無いだろう……！？

　どうやって。どうやってそれを。

　持ち込んだのか。制服と一緒に、機械を。

　ずるい。ずるいだろ、それ。

　くそったれの魔力で増幅されている。あんなちっこい機械から、こんな威力が出るのは、ほんと……狂ってるよ、この世界。

「当たった！」

　工藤がガッツポーズしている。

　委員長だろ、お前。何してんだお前。そんなはっちゃけた奴じゃなかっただろ。ざけんな。死ね。

　アタシは謎のヘリから逃げる。見つからないよう、地上に降りて逃げる。

「やってられるか、こんなの！」

　建物の隙間を縫って、空から見つからないように、ジグザグに逃げる。

　通行人が邪魔だ。警吏が蔓延ってやがる。微妙に硬くてめんどくせえ。

「死ねよ！」

　アタシの口から、悪態が飛び出る。

　死ね。死にたくないから、死ね。

　すると、吹き飛んだ警吏が何か……魔道具か何かを押していて。

　足元から、泥水が湧いてくる。

　水魔法。土魔法が混ざっている。

　今度はなんだよ。誰の何だよ。

　うぜえ。うぜえよ。

「あ゛ーっ！」

　アタシはストレスで奇声を発しつつ、別の道を探そうとする。

　……壁がある。金属の壁。

　知ってる。業務用だ。複数人の魔力を混ぜた、公共事業用の……。

「ククク……」

　凄まじく怪しい声が響いてくる。警吏が持っていた魔道具からだ。

　……この胡散臭い男の声には、覚えがある。地下室を設置する時に会った、業者。ホームセンターのクソ男だ。オリバーとか言ったか？

「繋がりましたよ、狂咲さん」

　声。胡散臭い声。その口から、狂咲の名前。

　わからねえ。何もわからねえ。なんで。なんで狂咲が出てくんだよ。知り合いか。知り合いだったのかよあのクソ陽キャ。

「な゛ーッ！！」

　アタシは叫ぶ。訳もわからず、叫ぶ。

　水魔法の濁流に乗って、何かが突っ込んでくる。

　山葵山に守られた、積田。

　積田。

「積田ァァ！！」

　怒りに任せた拳に、積田が呪いを構える。

　……３回目。何回使えるんだよ、それ。

「お前を呪う」

　積田の澄ました顔に、怒りが浮かんでいる。

　呪ってやるという、強い意志。

　そうかよ。そんなにアタシを殺したいかよ。

　アタシもだよ。アタシも、オマエを殺したい。

　殺さないと、世界のどこにいても、安心なんてできっこない。寝首をかかれる恐怖に怯え続ける。

「あ゛あ゛あ゛！！」

　アタシはスキル『死線』を起動する。

　レベル４０になった時、勝手に入ってた。

　攻撃と魔力を＋１０。防御と魔防を−１０。普通にクソ。それが死線。

　死にたくないって言ってんだろ。なんで。なんでこんなスキルなんだよ。

　殺したから？　大勢の人を？　これでもっと殺せってことか？　わかんねえ。

　積田の即死に、魔防は無意味。だからアタシは、なるべく早く終わらせるために……死線で殴る。

「オラァ！！」

「くっ！」

　積田は呪いを外した。けど、画面で受け止められてしまう。

　なんで反応できるんだよ。ステータスは全然アタシの方が勝ってるはずなのに。

　……アタシは火の脚で周りを炎上させて、距離を取る。

　積田。山葵山。死にかけの狂咲。

　もう、なんでもいい。なんでもいいよ。

　こいつらを殺せれば、なんでもいい。