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〜ワンオペ幼女と文系の限界〜

　雲の上にいる。

　……もう３回目だ。慌てることはない。

「神の間か」

「そうだね」

　幼女神は寝転んだ状態の俺を見下ろしている。

　……相変わらずの神らしくない容姿だ。

「今回はどれくらい時間がある？」

「あんまりないです」

　宿で寝た時から、思考は地続き。疲れが溜まっているのだが、仕方ない。

　俺は未来の自分とみんなのために、起き上がる。

「話をしよう。なるべく濃い話を」

「はい。もちろん準備してきました」

　神は取り扱い説明書とやらを取り出し、俺にステータスの解説を始める。

「ちゃんと日本語に翻訳しましたよ。たいへんだったから、いっぱい褒めてほしいですよ」

　普段は日本語以外の言語を使っているのか。神語か何かか？

　ツッコミどころがあるが……今は重要ではない。

「見せてくれ」

「どうぞ」

　幼女神から、ゲームの攻略本じみたそれを受け取る。

　彼女が描いたのだろう、絵本のようなイラスト。それに不釣り合いな数字とグラフの数々。無機質なフォントの長文。

「読みにくいな」

「うっ」

「責める気はない」

　読めないほどではない。頑張って解読しよう。

　——ふむ。

　とりあえず、ステータスについては山葵山の推測が合っていることがわかった。

　俺は彼女による解説を思い出す。

【ステータス】　　

　攻撃…筋力に補正　

　魔力…魔法やスキルの精度に補正　

　防御…怪我をしにくくなる　　　

　魔防…魔力による攻撃や心の病にかかりにくくなる

　速度…思考と動作の速さが増す

　具体的には、攻撃時にも防御や速度がほんの少し乗ったり、防御時に攻撃や魔防で補正をかけたりできるようだが……難しい。

「ダメージ計算が複雑だな」

「だって世界が複雑なんだもん」

「それもそうか」

　幼女神はふて腐れている。

　……まあ、俺が理解できる範疇にないものを、これ以上眺めていても仕方がない。次に進もう。

　俺はスキル一覧という項目に移る。

「呪いの効果は……」

　俺が自らのスキルについて調べると、ちゃんと記載がある。

【呪い】

　直径（魔力）センチメートルの魔力塊を形成し、射出速度｛（魔力）×（速度）×……｝／｛……（霊）｝を参考値とし、思念係数（※補遺１３）による……

　頭が痛い。目が滑る。

「つまり、大きさと速さはだいたい魔力依存。最大使用回数はレベル依存だな？」

「うーん……この際、それでいいです」

　幼女神はほんのり不満そうだ。

　使用回数が２回に増えたのはレベル１０を超えたからだろう。そのようなことが書いてある。

　レベル２０付近で３回に増えるらしい。先が長い。

「即死の効果を着弾地点に……拡散して……防御や魔防を無視……割合ダメージ……なるほど」

　俺は途中で気になる記述を見つけ、質問する。

「使用回数の回復は……思念係数とやらが関わっているんだな。ちょっと解説を頼む」

「時間、かかりますよ」

　幼女神は神妙な顔で脅しをかけてくる。

「声の会話なんて情報密度が薄っぺらすぎます。長くなりすぎるから説明したくないです」

「詳細は端折って、ふわっと頼む」

「じゃあ、とびっきり端折ります」

　幼女神は俺の返事を想定していたのか、一言で説明してくれる。

「『感情』です」

「感情」

「こうしたい、ああしたいという願望とか……そういうやつ」

「なるほど」

　やる気があると回復するのか？

　あるいは……そうか。

「誰かを呪いたいと思ったら、回復するのか」

「うーん。もうちょっと、こう、ストレスって感じ」

「割と簡単か」

「そう」

　死に瀕した時は勿論、日常のほんの些細な不満でも少しずつ溜まるようだ。

　もしかすると、俺が本気で敵を憎んだ時は、連発できるようになるのかもしれない。

　そんなことが出来てしまったら、人として終わりのような気もするが。

　俺は皆が持つ他のスキルについても、ざっくりとした理解を求める。

　まずは、狂咲。

【思慕】

　起動中、１人の（防御）（魔防）を１．５×（思念係数）×……

　また、体力の［｛……％の……細胞に対し……

　スキル習得時、任意の１人を選択し、その人物に対してのみ１．５ではなく［｛……

　うん。

　つまり、バフとリジェネだ。予想通りである。

「『狂咲矢羽』は『積田立志郎』に対して、思慕の任意選択を適用しています」

「俺だけ増えてるのか」

「跳ね上がってます」

　幼女神がニヤニヤしながら付け加える。

　なるほど。流石は狂咲だ。愛が重い。

　……それにしても、ステータス画面で体力や魔力を見ることはできないのだろうか。

「なあ。体力は……」

「時間、かかります」

　幼女神はまた神妙な顔で脅してくる。

「『掟』に書ききれないってことは、そういうことなんです」

「そうか」

　表示限界があったのだろう。なんとなくでもいいので、参考値を載せてほしかったものだが。

　……ここで、俺と幼女神の距離が離れてくる。

「もう帰る時間か。早いな」

「ちょっと無理やり呼んだから……。次はいつになるかな……。なるべく頑張るけど……」

　幼女神はできる限り便宜をはかってくれているようだ。

　俺は素直に感謝の言葉を述べる。

「ありがとうございます。今後も神の使徒として邁進いたします」

「急にどうしたの？」

　やや呆れながらも、満更でもなさそうな幼女神。

　彼女の顔が、急速に遠ざかっていく。

「あ。そうだ！　お告げ、あるよ！」

　幼女神は何か伝えるべきことがあったようで、いきなり叫ぶ。

「ステータスは、子孫に受け継がれないからねー！」

　割とどうでもいい。

　……そして、俺は目を覚ます。

　〜〜〜〜〜

　目を開けると、いつもの宿だ。

「眠い……」

　夢の中でも頭を働かせていたからか、ちっとも疲れが取れていない。

　だというのに、寝相だけは過去最大だというのだから、困ったものだ。

「うっかり女子エリアに突っ込んだら、何を言われるかわからん」

　俺は窓の外を見る。

　夜だ。月明かりが優しい。

　時計を見ると、時刻は午後２３時。真夜中である。

　それなのに、誰の姿もない。どういうことだろう。

「忙しいのか……？」

　俺はそばにいるはずの願者丸を探す。

　すると、ほどなくして彼の姿が見つかる。

「お前……」

　彼はひどく疲れた様子で、立ちっぱなしのままウトウトしている。

「オイラは……寝ないぞ……お前を……護衛……」

「寝ろ」

「おう……」

　願者丸は倒れるように自分の布団へと飛び込む。

　即座に、最初の寝息。

　……寝る前に言われた通り、トイレ掃除をしておこう。

「ん」

　俺は共用のトイレに赴き、掃除用具を手に取るも、清潔で非の打ち所がない現状を目の当たりにする。

　他に人がいないなら、願者丸がやったのだろう。

「悪い、願者丸」

　直接戦ってはいないとはいえ、彼もまた功労者だ。互いに支え合うべきだった。

　俺は小柄な彼に毛布をかけ、皆の帰りを待つことにする。

　〜〜〜〜〜

　日付が変わる頃に、馬場が帰ってくる。

「……ああ、積田くん」

　彼はゾンビのような顔で部屋の奥に転がり込む。

「僕、英雄なんかじゃないのに……」

「何があった？」

　馬場はごろごろと左右に転がり、悶える。

「警察っぽい人に話聞かれて。怪しい人に話しかけられて。勧誘とか誘惑とか、山ほどされた」

「大変だったな……」

　彼は名刺のようなものの束をまとめて放り投げ、寝る態勢に入る。

「工藤さん、下で寝てる。水空さんが守ってるけど、あっちも限界だから、代わってあげて」

「水空のやつ、まだ起きてるのか！？」

　俺は彼女の頑丈さに恐れ入ると同時に、底知れない不安に怯える。

　絶対に無事ではない。なんらかのリミッターが外れているだけだ。

　俺が外へ通じる扉に手をかけると、馬場は半分寝言のように付け加える。

「工藤さん、起こさないであげて……」

「わかった」

　俺はそっと扉を閉め、忍び足で階下に向かう。

　木造の階段。コツコツと鳴る足音に気を払い、俺は廊下に移動する。

「あ……」

　食堂に工藤がいる。

　テーブルに伏せて、ぐっすり眠っている。長い髪が鬱陶しそうだ。

　その周りには、大量の人形が。……あれを崩さずに工藤を運ぶのは、無理だろう。一階に置いておく方が良さそうだ。

　その隣には、異常なほど青白い顔の水空が立っている。

　ホラーじみた光景だが、冗談では済まされない。

「水空。いい加減休め。俺が起きてるから」

「積田くん」

　水空は俺を視界に入れた直後、幽鬼のようにぬらりとした動きで襲いかかってくる。

「うわっ」

　まさか攻撃されるとは思っていなかったので、あっさりと組み伏せられてしまう。

　敵と味方の区別がついていないのだろうか。そう思って、俺は呼びかける。

「水空。俺は味方だ」

「知ってる」

　そう言って、水空は俺に抱きつく。

　やめてくれ。早く休んでくれ。

「いい加減さあ……水空って呼ぶのやめなよ。調(しらべ)って名前があんだからさあ……」

「誰もそっちで呼んでないぞ」

「積田くんだけ、特別。キョウちゃんも、いいんだけどねえ……ははは……」

　水空は世迷言を垂れ流しながら、俺の唇を塞ごうとする。

「やめろ」

　俺はステータス画面で、それを止める。

「狂咲はどこにいる？」

「あはっ。やっぱり気にするんだー。えらいねー」

　水空は何故かステータス画面を撫でているようだ。すりすりと摩擦音を響かせながら、答える。

「キョウちゃんはキャベリーちゃんの家。つまり、町長さんのとこ」

「事後報告か？」

「お泊まり会。人が死んだから、キャベリーちゃんが泣いちゃって。帰るに帰れなくて」

　キャベリーは俺たちを英雄として祭り上げていたそうだが、裏では苦労があったのだろう。

　なら、仕方ない。狂咲がそばにいるべきだ。

　俺は願者流の寝技で水空を引き剥がす。

「寝ろ」

「えっち」

「馬鹿なこと言ってないで、休め」

「はーい」

　水空はわざわざ立ち上がり、工藤人形の山に寄り添うように、寝転がる。

「毛布、いるか？」

「いらなーい」

　水空はなかなか寝る気配がない。

「お前が入眠しないと、俺が……」

「ウチ、そんなに弱くない。休みなんかいらない。まだ戦える」

　俺はあの戦いでの力強い水空を思い返し……それでも首を横に振る。

「今のお前はどう見ても弱っている。俺がそう決めた。だから休め。自己判断で働くな」

「へー。ますます好きになった」

　これ以上相手をしていると、調子が狂う。

　俺は背を向けて、食堂の冷蔵庫を勝手に漁る。

「腹が減った」

「その冷蔵庫、山葵山せんせーが改良するってさ」

「ふーん」

　魔法の達人である山葵山が来たことで、俺たちの周りの生活水準は、きっと上がっていくのだろう。

　魔法学校があれば、町全体がそうなる。一部の少数に頼り切ることなく、未来を築いていける。

　昼間に葬った人々より、よほど多くの人数が救われていく。そのはずだ。

　だから、俺は……明るさを増す未来の中で、苦しみを乗り越えていかなければならないのだ。

「水空。これ、ワインか？　それともジュ……」

「ぐごー……」

　知らない間に、水空は寝入ったようだ。

　そっとしておこう。

　俺はひとり、パンをかじる。