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〜思わぬ再会〜

　俺は狂咲たちと共に、新設された魔法学校に向かっている。

　場所は町の西端。住宅街の中だ。

　俺たちがいる宿は中央に近いため、そこそこの距離を歩くことになる。

「通学路、いろいろ検討してみたいね」

　狂咲はウキウキした様子でスキップしている。

　新しい学校が楽しみなのだろう。やはり彼女は前向きだ。

　一方、願者丸は周囲を挙動不審に見渡している。

「この世界の公園は興味深い。子供の遊び場というより大人の社交場だ。……変な意味ではないぞ。井戸端会議が行われているんだ」

　修業場を探す一環で、公園を訪れたことがあったのだろう。興味がないので、俺は聞き流す。

　しばらく道なりに歩いて行くと、真新しい建物が見えてくる。

「おお」

　俺は思わず簡単の声を上げる。

　美しい石とレンガの外壁。知的で堂々とした窓。こじんまりとしているが、見た目が非常に良い。日本にあっても浮かないだろう。

　狂咲も興奮して俺の肩を叩いてくる。

「積田くん積田くん！　綺麗な建物だよ！」

「ああ。あれは凄いな。懐かしい心地がする」

「どうしよう。涙が出てきたよ。実家にちょっとだけ似てるから……」

　そういえば、狂咲の両親はどうしているのだろう。彼女はそれなりに良い家の出だったはずだ。兄弟姉妹もいないようなので、老いた両親は死んだ娘をいつまでも想いながら、やがて……。

　気が滅入る。これ以上は考えないことにしよう。

　願者丸は日本の話にも建物の話にも乗らず、小さな体をせかせかと動かし、歩いて行く。

「行くぞ。遅刻が怖い」

「そうだな」

　俺は街路樹の青い木の葉が舞い散る中、３人でぱたぱたと走っていく。

　さわやかな風。狂咲の笑顔。実に青春だ。

　まさかクラスメイトと仲良くなれるとは、日本では思いもしなかった。

「積田くん！　まってまってー！」

　俺たちは笑いながら、校門へと駆け込んだ。

　〜〜〜〜〜

　案内された建物は、学校より公民館に近い内装をしているようだ。

　教室がひとつ。みんなで集まれる会議室がひとつ。今は機能していないが、食堂もある。運動場……ではなく、庭もある。

　まあ、少人数の学校ならこんなものだろう。田舎の分校といった趣があり、悪くない。

「学校……学校……がっこう！！」

　狂咲が喜びのあまり過呼吸になりつつある。

　もう一度学校に通えるのが、そんなに嬉しいのか。

　……俺も嬉しい。

　俺は狂咲の背中を摩り、落ち着かせる。

「狂咲。いよいよ教室だ。倒れるなよ？」

「ありがとう。大丈夫」

　俺の背中を願者丸が木刀で叩き、急かしてくる。

　彼も彼なりに先を楽しみにしているのだろう。

「ほら、行け。さっさと行け。惚気るな！」

「了解」

　俺は木製の引き戸に手をかけ、ガラガラと動かす。

　……中にあるのは、長机が４つ。椅子は８つだ。

　８人入学するということだろうか。それとも、適当に置いただけだろうか。

「入学案内の段取りがよかった。椅子の数を間違えるような運営じゃない。オイラたちを含め、８人いるようだな」

　願者丸の推理が光る。

　特に席は決められていないようだ。俺は窓際の一番後ろを確保する。

「あ、いいとことったね」

　狂咲はくすくすと笑いながら、俺の横に座る。

　２人でひとつの長机を使うようだ。これはカップルに優しい。

　願者丸は俺の正面を取り、すぐさまテーブルの上に座る。

「おい。椅子が低い。机が高い。このままじゃ書けないぞ」

　確かに、このセットでは願者丸の超低身長をカバーしきれていない。

　俺は人を探して声をかける。

「そこの……事務員さんでしょうか？」

「お？」

　無精髭を生やした、ダンディな男。この世界にタバコがあったら、よく似合うだろう。

　彼は俺の顔を見た瞬間、革の上着を翻して飛び掛かってくる。

「おまえーっ！！」

「なんだ！？」

　俺は困惑し、ステータス画面を出して盾にする。

　何故こんなところに変質者がいるのだ。町長に文句を言わなければ。

　髭の男は漆黒の画面に衝突し、顎をさする。

「な、なんだよ……。あ、そうか。わからないのか。俺もだいぶ苦労したからなあ」

　その口ぶりは、まさか。

　彼もクラスメイトなのか。俺たちより前に落ちて、この世界で歳をとったのか。

　物音に気がついた狂咲が飛び出してきて、髭の男に声をかける。

「素駆(もとかり)くん！？」

「お、狂咲。……そっか。生きてたのか」

　間違いない。彼はクラスメイトだ。

　素駆(もとかり)交矢(こうや)。バイク好きの少年だ。関わりがなかったため、それ以上のことは知らない。

　あの頃は背が低い方だったが、成長期が来たのか、俺より高くなっている。渋い外見も相まって、まさに大人の男だ。

　狂咲は叫ぶ。

「出席番号３２番、素駆(もとかり)交矢(こうや)くん、確保！」

「ははは！　捕まっちまったな！」

　素駆は楽しそうに笑う。

　……思わぬ再会だが、彼は何をしに来たのだろう。教師ではないはずだが。

「素駆は何故ここに？」

「ああ。ここに日本人がいるって聞いてな。懐かしい気持ちに浸りたくなっちまった」

　町の外にも噂になっていたのか。おそらく、町長が他所で広めているのだろう。

「（日本人を探してくれていたのか）」

　町長は俺たちのために動いてくれている。

　もちろん宝石を増やせる飯田のような、有能なスキル持ちを確保したいという思惑はあるのだろう。しかし、打算だとしても、ありがたいものはありがたい。

　願者丸もやって来て、情報共有を行う。

「お前、何年前に来た？」

「お、願者丸。相変わらずチビだな」

「命が惜しけりゃオイラの問いにだけ答えろ」

「す、すまん。２０年前だ」

　ならば今の彼は、３６か。男らしくなるわけだ。願者丸には怯えているが。

　願者丸は何処かから取り出した木刀を構え、堂に入ったヤンキー座りで素駆を見上げる。

「なら、クラスメイトと出会しているはずだ。何人見かけた？」

「結構見たぞ」

　素駆はあらかじめ用意しておいたらしい紙を出し、軽く説明する。

「俺と同じ、だいぶ前に飛ばされた奴が……『宴楽(えんらく)』と『大釜盛(おおかまもり)』だな。まあ、あいつらは愉快にやってるよ。心配いらない」

「そうか」

「愉快ではねえけど『本多(ほんだ)』もなかなか良いご身分やってるぜ。ほぼ出歩かねえから、もし会いたいなら、出向くしかねえな」

　この世界での立場を確保して、立派な大人になったのだろう。尊敬すべきことだ。

　俺はメモをとる狂咲を横目に、続きを促す。

「歳を取ってない奴は？」

「『野分(のわき)』のアホと『巫女名(みこな)』のアホは、居場所がわかってる。野分はどっか行くだろうけど……」

「ふんふん……」

「後は知らん。『樽港(たるみなと)』は漁師をしているらしいが、俺は会ったことがない。というか、会いに行っても船を出してて、無駄足になる」

「船……。場所も遠そうだね」

　素駆のおかげで、ずいぶんと行方が割れた。

　一気に視界が広がったような心地がする。この世界での生活に未来が見えて来たようで、もはや感動さえ覚える。

　涙ぐむ俺の涙を木刀で器用に拭いながら、願者丸はこちらの情報を開示する。

「こっちはオイラ、積田、狂咲、水空、飯田、馬場、工藤がいる」

「めちゃくちゃ集まってるじゃねえか！」

　素駆は心の底から驚いているようだ。

　彼の経験でも、これほどの人数がまとまっているのは異常なのだろう。

　彼は余裕のある男の姿を崩し、半ば困惑、半ば興奮した様子で願者丸に詰め寄る。

「なんでそんな集合してんだよ！？　たまたま！？」

「飛田がいた。ヘリのスキルを持っていた。おかげで救助活動をすることができた」

「そうか！　それはデカいな！　で、飛田は……」

　素駆は先ほどの羅列に飛田の名前が無かったことから、察したようだ。

　一気に青ざめて、気が抜けたような表情になる。

「まさか、死んだのか？」

「ああ」

「あいつが……。マシンの同志が……」

　そうか。バイク好きの素駆は、ヘリをスキルに選ぶ飛田と相性が良かったのか。知らなかった。

　彼はへなへなとその場に座り込み、完全に放心してしまう。

　よほどショックが大きかったのだろう。こちらが声をかけても、まるで反応しない。

「スキル……見せたかったなあ……」

「おーい」

「だだっ広い荒野を……２人でよお……」

　俺は彼をステータス画面に乗せ、職員室に運ぶことにする。

　大切な人を失った悲しみは、今のところ理解できない。だが、狂咲が倒れたら……自ずと彼のように弱ることになるだろう。

　その時はきっと、こうして他の人に助けてもらうことになる。だからこそ、俺も彼を助けるのだ。

　〜〜〜〜〜

　職員室という名の、倉庫を兼ねた雑多な部屋。そこに魔法使いの先生が控えているらしい。

　今は忙しいようだが、緊急事態だ。素駆をどこかに寝かせなければ。

「失礼します」

　日本の癖で、ノックからの定型文を放つ。

「はーい」

　返事があったので、俺は扉を開ける。

　そこにいたのは、若い女性の教師だ。俺とそう変わらない。

「えーっ！？　積田くんだ！」

　明るいトーンで、驚愕の声。

　俺もまた、彼女を見て驚く。

「クラスメイトの……！」

　名前が出てこなかったが、間違いない。彼女はクラスメイトのひとりだ。

　彼女は女医のような白い服をなびかせ、こちらに小走りで向かってくる。

「積田くんだぁ！　相変わらずイケメンだねぇ！」

　はて。かつての俺はイケメン扱いをされていただろうか。いや、されていない。俺はぼっちだった。

　俺は彼女の苗字を思い出し、答える。

「『山葵山(わさびやま)』。ここでの人生で記憶が飛んだか？　俺はごく一般的な高校２年生に過ぎない」

「クールな表情から繰り出される、独特な語彙と珍妙な反応！　やっぱり積田くんだよぉ！　君のどの辺が普通の高校生なんだよ、おもしれー男くん！」

　そんな目で見られていたのか、俺は。

　山葵山は妙にズレた感性を持っていた。俺への感想もズレていると考えていいだろう。

　俺は後続の狂咲に声をかけ、いつもの決め台詞を言わせる。

「出席番号３５番、山葵山(わさびやま)小金(こがね)さん、確保！」

「わぁー！　捕まったぁ！」

　山葵山はのほほんとした顔で両手を上げる。

　〜〜〜〜〜

　山葵山とも情報共有を終え、俺は心の底から湧き上がる喜びのままに叫ぶ。

「よかった。……よかった」

　俺の大目標は、クラスメイト全員を見つけること。小目標は、この世界で生きる術を身につけること。

　人生の目標達成に、大きく近づいたのだ。感無量というほかない。

　何より、仲間が増えたのだ。成人している仲間が。しかも、クラスメイトを真面目に探している仲間が。

　山葵山は丸い眼鏡をかけ直し、涙目で狂咲と会話をしている。

「うぅ……。キョウちゃんはやっぱりすごいや……。あたし、今年で２３歳になったけど、まだまだキョウちゃんに勝てる気がしないよぉ。人として色々負けてるよぉ……」

　２３ということは、７年前に落ちたのか。

　聞いた話によると、邪教が蔓延る町に落下し、研究対象として１年を過ごしたそうだ。

　その後、類い稀なる魔法の才能に開花し、研究施設を破壊。その日暮らしをしながら改めて魔法を学び直し、地方騎士団に入団。そして、今に至る。

「マッドサイエンティストの集団に出会したり、ナンパから逃げたり、宴楽(えんらく)くんの宴に巻き込まれて死にかけたり、色々ありました……」

　彼女のステータスは以下の通り。

　山葵山　小金　　　レベル２３

【ステータス】　　【スキル】

　攻撃…１４　　　　精錬

　魔力…２２　　　　黒魔法信仰

　防御…１７　　　　

　魔防…１９

　速度…２２

　高い。篠原と比較しても、魔力以外は全て勝っている。恐ろしいステータスだ。敵に回したくない。

　そして何より、黒魔法信仰。ずっと謎だった、このスキルがある。

「黒魔法信仰ってなに？」

「黒魔法を３属性以上使えるようになると勝手に覚えるよ。『混合魔法』や『異説魔法』を使いやすくなるみたい」

　なるほど。強化技を得るための前提スキルといったところか。

　混合や異説が何を指すのか、今はさっぱりわからないが……そのうちわかるようになるのだろう。

「魔法にも色々あるんだな」

「やっぱり学校に来てよかったね」

　狂咲は俺の方を見て、ウインクをする。

「頼りになる先生もいるし、これでもっともっと強くなれるね！」

　やる気に満ちた狂咲を見て、俺もまた……俄然、やる気が湧いて来た。

積田くんのことをイケメンだと評したのは、山葵山の感性によるものです。

狂咲と水空もイケメンだと思っています。バイアス込みで。