家族と友人に愛されて育った殺人鬼
六ツ目真希。
それが私の名前。
周りから見たら、普通の女子高生だと思う。顔も別に良くないし、背が高いわけでも、太っているわけでもない。
髪型は無難で、飾りっけもない。良い意味で平凡、悪く言うなら没個性。
そんな私には、秘密の趣味がある。
家族にも、学校の友達にも言えない、ちょっとだけ危ない趣味。
実は私、人を食べるのが好きなの。
〜〜〜〜〜
朝。
目覚まし時計がなる数秒前に起きて、体を起こす。
「ふわあ」
スリッパを履いて、ベットの外に。ふわふわのカーペットの上を歩いて、鏡の前に。
寝癖がつきにくい髪質らしいけど、今日はちょっと乱れている。昨日運動したから、寝相が悪くなっちゃったのかも。
洗面台は下にしかない。パタパタと足音を立てて、私は一階に降りる。
「おはよう、真希」
「おはよう」
お父さんとお母さんが、食卓にいる。
「おふぁよ……」
私はあくびで返事をして、洗面台で顔を洗う。ついでに寝癖もちょっと直す。
私は髪に興味が薄い。適当でいいや。よし。
私は慌ただしく冷蔵庫とキッチンを行き来し、適当にホットミルクとロールパンを用意する。
「育ち盛りがそれだけじゃ、足りないだろう」
お父さんがお節介を焼いてくる。するとお母さんが、溶けたバターみたいな笑顔を浮かべる。
「真希はお年頃なのよ。朝から食べ過ぎたら太っちゃうわ」
まあ、似たような理由かな。味差ちゃんの家でご馳走になるとついつい食べすぎちゃうから、カロリーを気にしてる。
私は朝のニュース番組を見ながら、口をもそもそと動かしてパンを食べる。
「先日行方不明になった……」
妊娠中の若い女の人が行方不明になった事件。真相は美味しそうだったから私が狩って、味差ちゃんの冷蔵庫に入れただけ。
まだ脚しか食べてないけど、良かったなあ。脂肪の具合がちょうどよくて、まったりとした食感だった。お腹の子のために食事に気をつけているのか、肉に臭みがないのが特に良かった。
「真希も気をつけろよ。通学路はひとりで帰らないようにな」
お父さんが新聞とテレビを交互に見ながら、私を心配している。
両親も友達も、私がちょっぴりしぶといことを知らない。もちろん事件の犯人が私だなんて、想像もしていないだろう。
私はお父さんのために、軽く頷いておく。
「うん。気をつける」
実際、気をつけてはいるよ。バレないように。
〜〜〜〜〜
通学路。
学校はすぐ近くだから、歩いていく。
家の近くで殺人はできないから、下調べの役には立たないかも。残った眠気を飛ばす儀式、かなあ。
「ほ？」
何か、変な板が落ちている。黄色っぽいけど、くすんでる。
機械か何かの部品に見えなくもない。けど、こんなペラペラで、何の役に立つんだろう。簡単に壊せそう。
「なんだろう、これ……」
気になったから、拾ってみる。今度お父さんに聞いてみよう。警察には……お父さんに届けてもらおうかな。行くの、なんか怖いし。
〜〜〜〜〜
昼。
テストで不利になりたくないから、真面目に授業を受ける。
良い大学に行って、良い仕事をして、お父さんとお母さんに楽をさせたい。自分の夢がないから、両親の願望を自分の夢にしている。つまらない人生だって、そのうち誰かに言われそう。
実際、私はつまらない人だよ。美人じゃないし、結婚できるかもわからない。趣味なんて食事くらいしかないし、何かで金メダルをもらう予定もない。没個性で取り柄のない、普通の人。
「はあ……」
叶ちゃんと机を合わせて昼ごはんを食べながら、ため息をつく。
「どした？ 悩みあんの？」
派手なピアスをした難樫叶ちゃんが、私を心配してくれている。
悩みなんかなさそうな人。でも、人の悩みに寄り添おうと考えてくれる人。こんな人が、どうして味差ちゃんの犯罪に加担しているのか、よくわからない。私みたいなクズとは違うのに。
「叶ちゃんは、私のこと、好き？」
「付き合いたてのカップルみたいなこと言ってる！」
叶えちゃんはゲラゲラ笑い飛ばす。
失礼な態度だと思う人もいるけど、私にとっては助かるかも。小さな悩みだって教えてくれてる感じがして。
「もちろん大好きだって！ あ、友達としてね」
「ありがと……。私も叶ちゃんのこと、友達だと思ってるよ」
私にとって、肉にしたくない人はあんまりいない。だいたいは食べた方がいいかなって思っちゃう。
「何？ マキちゃん、寂しいの？」
「寂しい……というか……」
私は多分、思春期だ。こんなことで悩むのは、まだまだ若いからだ。自分のアイデンティティがちゃんとしてないからだ。
「もうちょっと、ちゃんとしたいな、って」
「ちゃんとしてるよ。だって、強いじゃん」
強い。それは確かに、誇れることかもしれない。使い方によっては、何かのスポーツに役立つかも。
でも、人を殺してることを誇りたくない。これは人としての道を外れたことだから。
「うーん……。強いだけだし……」
「納得いくまで悩みなー？ 相談くらいなら、いつでもオッケーだから」
叶ちゃんはちゃんとした自分を持っているように見える。別に強くないし、勉強も苦手だけど、私よりよっぽどできた人だ。
悩まないことで、悩みの種そのものもなくなる……のかなあ？
真似してみたいけど、難しいそう。
〜〜〜〜〜
午後の授業が終わって、部活の時間。
私は手芸部に顔を出す。
「ああ、六ツ目さん！」
同じ部で同じクラスの西園さんが話しかけてくる。
派手で、奇抜で、目立つ人。声が大きくて、私はちょっと苦手かも。
「これ見て！ マイグランマがくれたの！」
祖母を英語で呼ぶ彼女は、ジンジャーマンやキャンディケーンの模様があるマフラーを見せてくれる。
「去年のクリスマス前に編んだものだけど、お手本としてどうかなって！」
「最初はハンカチに刺繍をするんじゃ……。それに、春にマフラーは……」
「それはそれよ！」
見せびらかしたかったんだね……。まあ、貰った時の喜びを新鮮なまま保っていられるのは、とてもいいことだと思う。
私なんて、私服をどこで買ったのかも覚えてないし。
私は適当に褒めておく。
「す、素敵なマフラーだね」
「そうよ！ ワタシはこれくらいすごいのを編めるようになるのが目標なの！ だから、部長にも……」
西園さんは先輩たちに相談に乗ってもらった話をし始める。もちろん、先輩たちのどこがすごいのか、説明のどこがわかりやすかったのか、しっかりと褒めながら。
先輩に好かれる後輩。こういうのも、魅力だと思う。たぶん西園さんが先輩になったら、今度は慕われる良い先輩になるんだと思う。
マフラーに使われている色の話に移ったところで、恥ずかしそうな先輩たちが割り込んでくる。
「西園さん。そろそろ、時間だから」
「リアリー！？」
西園さんはくるくる巻いた髪を振り乱しながら、適当に空いた席を確保しに行く。
席順は固定されていない。むしろ、いろんな人と隣り合わせになることが推奨されている。文化部にもよくわからないしきたりがあるもので、私みたいな引っ込み思案には、まだつらい。
「各自、始めていいからねー」
部長さんのおっとりした挨拶と共に、教室内の空気が少しだけ変わる。
あの人も、別に積極的な感じじゃないのに、なんだかんだで部長として中心に立っている。
私は……小さな部活の小さな日陰で、こっそりと自分の編み物を始める。
〜〜〜〜〜
帰り道。
私は板を拾った辺りで、変な人に声をかけられる。
「すみません。フロッピー見ませんでしたか？」
「え？」
「君の学校の登校時間くらいに落としたと思うんだけど、見てませんか？」
フロッピー。なんだか、カエルみたいな名前。この人のペットなのかな。それとも、私が知らない遊び道具？
私は素直に首を横に振り、立ち去ろうとする。
すると、男の人は心底焦った顔で追い縋ってくる。
「ああ、そっか。今の子は知らないか。こんな大きさの、機械っぽい板」
機械の板。
私は朝のことを思い出して、鞄から取り出す。
「これですか？」
「あっ！ それそれ！」
男の人は油断したのか、ずいぶん軽い口調になって、私の手から板をひったくる。
実は見間違いで私のものかもしれないのに、軽率で感じ悪いなあ。
とりあえず、用事が済んだならいいや。逃げよう。
「じゃあ、私はこれで」
「あー……ちょっと待って。せっかくだから、お礼させてほしいな。ちょっとそこで、お茶とかどうですか？」
男の人はスーツの内側から名刺を取り出す。
なんとか商事の、なんとかさん。……読めない。
私は知らない人が苦手だから、とても気まずくなってしまう。
「あ、あの、帰ります……」
「じゃあ、自販機でもいいよ。このままじゃ、なんだか悪いし。遠慮なく持って帰って」
……それで解放してくれるなら、いいや。
私は男の人に先導されて、ちょっと曲がって路地裏に入ったところにある自販機の前に立つ。
「どれがいい？ お札入れたから、押してみて」
「えーっと……」
冷たいものにしようか。それとも、温かいものにしようか。ミルクティーがあったら、それにしよう。
私は品切れになっていない中から、適当なボタンを押そうとする。
「！」
——殺気。
真後ろから、何かが襲ってくる気配がする。ちょっとだけ敏感だから、そういうのがわかる。
私は自販機を蹴り飛ばし、高く跳び上がる。
空中で回転しながら、真下の男の人を見る。
「あ」
袖口から、長いタオル。
近くの車に、ガラの悪い人も。
誘拐か。私の口を塞いで、車に乗せようとしていた。
フロッピくんは、罠っぽく見せないための口実。運任せだけど、うまい手口だと思う。引っかかっちゃった。
「なん……」
逃げた方がいいのかな。そう思ったけど、顔を見られてるし、あそこが通学路だとバレてるし、制服で学校も割れてる。また会うかもしれないと思うと、すごく怖い。
着地するまでに、私は考えをまとめて、男の人の首を刺す。
袖に物を入れるのは、私もやってる。タオルじゃなくて簪だけど。
「だ？」
焦っていたから、あんまり力が入らなかったかも。
死んだかどうかわからないけど、とりあえず車の近くにいる人をどうにかしないと。
私は地面に手をついて、姿勢を低くして走る。
「蜘蛛！？」
いくら這うように走ってるからって、蜘蛛扱いはちょっと酷くない？
それにしても、大きな人だなあ。ラフな格好だ。お腹がでていて、ちょっとだらしないと思う。
その人が一歩足を引いたところで、私はズボンを引っ張って脱がせる。
「あ、ちょ」
焦って戻そうとして、前屈みになってくれたから、首を掻き切る。
目の前に危ないものがある時は、服なんか気にしちゃダメだよ。
「ぐふっ……！？」
首を押さえようとしながら、前のめりに倒れる。
首が太いから、結構深くいっちゃった。派手に血が出てる。服が汚れないように気をつけてるけど、もうちょっとでアウトになるところだった。
私は一人目の男の人が死んでることをちゃんと確認して、近くの家の屋根までジャンプする。
「やだなあ……」
この辺りの防犯カメラがどこを見てるのかは、ちゃんとわかってる。新しく増えた感じもしないし、問題ないはず。
私は返り血がないことを一応確かめながら、最短ルートで味差ちゃんの家に向かう。
〜〜〜〜〜
「で、ここに来たわけか」
味差ちゃんの物凄く立派なおうちに、私は転がり込んだ。
殺した足でまっすぐ来たのは良くなかった。そう気がついたのは、家にいた味差ちゃんにお説教された後。
「災難だったね。ただ、マキはマキで不用心すぎる」
「ごめんなさい」
私は正座して頷くことしかできない。
あんな怪しい人に近づいちゃダメだった。別に奢ってもらえるのが嬉しかったわけじゃないけど、誘いに乗った時点で罠にハマったのと同じだ。早く切り上げようとして、焦りすぎた。
私は床を見つめながら、泣きそうになるのを堪える。
すると、遅れてやってきた叶ちゃんがフォローしてくれる。
「しょーがなくね？ むしろお手柄じゃん。戦争ちゃんの競合他社でしょ？」
「チンピラと一緒にするな」
自分はチンピラじゃないと言い張りながら、味差ちゃんはメモを取り出す。
「忘れないうちに特徴を言え。どんな男だった？」
「えっとね……」
私は覚えている限りの特徴を、思いついた順に言ってみる。
スーツの男の人は４０歳くらい。不精髭があって、髪は整えられてるけど跳ねてる。靴はちょっと古い感じ。ほくろは見当たらなかったかも。できものがあった気はした。
——そんな感じで、車とその近くにいた人の特徴もいろいろ話した。
「ふんふん。なるほどね」
メモを速記した味差ちゃんは、ソファに深く背中を預けながら、自分で書いた字を眺める。
思い出しモードだ。たまに見る。こういう時は、邪魔しちゃダメ。怒るから。
「その年代でニキビ面で、デブとつるんでいるとなると……あいつか？ いや、対等な仲間ではないとすると……」
３分くらいじっくり考え込んでから、味差ちゃんは顔を上げる。
「たぶん外の野郎だ。記憶にない。車はレンタカーか別の誰かのだな」
「県、またぐんだ……」
「その分、反社との付き合いは薄そうだ」
味差ちゃんの頭の中には、１万人くらいの人の顔が常に保存されている……らしい。落ちぶれて犯罪に加担している人、前歴がある人、昔ヤンキーだった人……とか。もちろん、テレビに出るような人は別。
すごい記憶力だねって、褒めたことがある。でも、あんまり嬉しそうじゃなかった。たった１万人じゃ全然足りないからって。
「人の顔なんて、すぐに変わるからな。特に髪や体型は即席でもだいぶ誤魔化せる。実地で調べるのが一番だ」
「あーしもよく変えるしね」
「お前くらいの変化なら優しいもんだ。丸坊主にしてカツラ被るくらい、裏じゃ女でもよくやる」
味差ちゃんは自分の短く揃えた髪を、ちょろっと指で撫でる。
綺麗だなあ。味差ちゃんは本当に美人だ。私みたいなどうしようもないクズとは違う。世の中を動かすエネルギーを感じるよ。
「まあ、そうだな……。せっかくの機会だ。撹乱も兼ねて、ちょっと依頼を受けてほしい」
「殺してほしい人、いるの？」
「だいぶ前から。……今回は大仕事になる。帰れそうにないなら、家に泊まりの連絡でも入れとけ」
そんなに時間かかるんだ……。何の仕事なんだろう。お給金はどうでもいいけど、良いお肉食べられるといいな……。
〜〜〜〜〜
夕方。
仕事を任されてしまったから、駅で言うと２つくらい先のところまで走ってきた。
「ごめんください」
よくある町中の会社って感じの、灰色のビル。埋まり切ってないのは、たぶん場所が悪いだけじゃないよね。
３階にある会社を、私は訪ねる。
声で警戒したのか、中にいる人はだいぶ待たせた後、そっとドアを開ける。
「なんだ、お前。場所間違えてんだろ」
「あの、運んでほしい荷物、ここだって聞いて……」
「運び屋か？ んなアホな。こんなガキ使わねえよ。……まあいい。なんかあるなら、とりあえず出せ」
都合よく扉を開けっぱなしにしてくれてる。用事があることを中に伝えてるのに、応援を呼ぼうとしていない。さっきの不幸の分、ちょっと揺り戻しが来てるかも。
私はその人の首を刺して、中の様子を見る。
「えっと……」
男の人を立たせたまま覗き込むと、中に１０人くらい人がいるのがわかる。みんなこっちを気にしながら、運び屋を頼んだかどうか確認している。
「どっかの挨拶じゃねえか？」
「でもあのガキ、カタギだろ？」
「知らずにバクダン運ばされてるかもしれねえ。中に入れるな。追い返せ」
警戒心が強くなっちゃった。これは失敗かも。
仕方ない。時間をかけても心臓がバクバクするだけだから、さっとやっちゃおう。そうしよう。
「えい」
私は死んだ男の人を突き飛ばして、注目を集める。
「ダイゴ！？」
何人かが倒れた人を見ている間に、突撃。時間との勝負だ。
まずは目の前にいる２人を、一振りで片付ける。同じ身長で助かった。
次に、ソファでくつろいでいた人に飛びかかって、足で押さえながら一撃。
「カチコミだーっ！」
戸棚に手をかけている人の腕を掴んで、動きを止めてから一撃。
刃物を持って構えたばかりの人の目を、横薙ぎ。
「ダボがっ！」
とんでもない殺気が、部屋の奥から刺してくる。
銃だ。拳銃。
慣れた感じじゃない。震えてる。銃もピカピカで使われた形跡がない、かも。
ヤクザの人って、まだ使われたことがない銃を大事にしてるんだって。銃には癖があって、２回目だと「あの時の事件と同じ銃だ」ってバレるから。味差ちゃんが言ってた。
大事な銃なんだなあ。ここの人たちも、撃ったこと無いんだろうなあ。
そういうの、すごく困る。撃つ人が下手だと、どこを撃ってくるのか読みにくいし、跳弾とかも気にしないといけないし。
「やだなあ……」
撃ってきた弾を簪で逸らして、後ろから襲ってきた人に当てる。
机の上に飛び乗って、踏み荒らして、紙を巻き上げながら、銃のところまで走る。
「来るな！！」
２回目。近くで聞くと、音がうるさくて嫌い。
銃を持つ手を裂きながら、首も狙う。
「じゃかしいやガキ！」
「！？」
横やりが入ったせいで、首の方は擦り傷しか与えられなかった。
どこからか、固定電話が飛んできたせいだ。なんでもありだなあ。
「あっ」
よく見ると、一人だけ部屋の外に逃げようとしてる。逃げられたら任務失敗だ。
私は拳銃の人にトドメを刺しながらぴょんと跳ねて、天井の蛍光灯を剥がして投げて、逃げた人の背中を追う。
「ぐっ！？」
蛍光灯は後頭部に当たってくれた。ラッキー。
逃げた人の首を簪で折って、仕切り直し。
残り４人。固まってお互いを守りながら、じりじりと近寄ってきてる。おしくらまんじゅうみたい。
「俺が行く。死ぬ気で止める。だから、お前がやれ」
兄貴分って感じの人が、後ろの若い人に指示を出している。
頑張ってるなあ。私よりずっと輝いてる。良い人生を歩んできたんだなあ。羨ましい。
まだ成人前くらいの若い人は、泣きそうになりながら刃物を構えている。へっぴりごしだ。
残り２人は、おじさん。さっきの銃を拾って受け継いだ人と、スタンガンを持ってる人。
「うーん……銃、やだなあ……」
「何がしたいんや手前！」
勇気ある兄貴分が、私に叫ぶ。
「どこのもんや！！」
「ふ、普通の人です……」
「嘘つけやカス！！」
銃撃が来た。来ると思ったから、とっくに走り出してる。
兄貴分と子分さんの足を切って、通り過ぎる。まずは銃から仕留めないと。
「来いやボケ！！」
スタンガンの人はガタイがいいから、跳び箱みたいに避ける。
「去ねや！！」
銃撃。やっぱり耳がキーンってなる。火薬の臭いも好きじゃない。銃弾を簪で逸らすのも、ちょっと間違えたら壊れちゃいそうでヒヤヒヤする。相手が拳銃だからなんとかなってるだけだ。
「うう……」
怖いなあ。もう二度と銃なんか見たくない。
そう思いながら、銃おじさんの首を突く。
「怖いよお……」
スタンガンの人は死んでるはず。銃弾を逸らして頭に当てたから。
でもよくよく考えたら、頭蓋骨が分厚いと生きてるかも。そう思って、倒れたおじさんの首を何回か刺しておく。
あと２人。さっき足を切っておいた、師弟。
うまく逃げられてないね。片足でどうにか動こうとしたけど、たくさん死体があるから、転んじゃったみたい。
「ごめんなさい。ごめんなさい」
謝りながら、２人に近づく。
楽をするために、つい後回しにしてしまった。ごめんなさい。苦しめる趣味はないから、すぐに殺してあげないと。
ホラー映画に出てきそうな、恐ろしい顔で絶叫する２人。私はおばけじゃないんだけどなあ……。
よいしょ。
「疲れた」
広がっていく血の海を避けながら、部屋を出る。
返り血はついていない。簪にも。気をつけながらやったから、うまくいってよかった。
足跡は流石に誤魔化しきれないから、味差ちゃんに靴を借りちゃった。特製のやつ。血を踏んだら無理だけど、普通の床くらいならなんとかなる、はず。
——それにしても。
銃のせいで耳が痛いし、電話がぶつかった肩がジンジンするし、帰りもたぶん遅くなっちゃうし、もう災難だ。今日は厄日だ。
「もうこんなのこりごりだよお……」
私は銃声で人が集まる前に、フード付きの服で人目を避けながら、一気に駆け抜ける。
〜〜〜〜〜
夜。
味差ちゃんに報告を済ませてから、家に帰る。
「ただいまー」
「おかえりー」
お父さんとお母さんは、もう夕飯を並べていた。ご飯とお味噌汁に、ハンバーグ。かぼちゃのグラッセもある。
「遅かったじゃない。お夕飯、味差さんの家で食べちゃった？」
「まだ」
「よかった。やっぱり我が家の手料理が一番よね」
お母さんは嬉しそうだ。お花みたいな笑顔に、エプロンがよく似合う。
お父さんは既に食卓について、ビールの缶をあけている。華やかな光を出すテレビ番組が、晩酌のお供だ。
「また野球？」
「おう。見たい番組あるか？」
「無いから、いい」
私は芸能人に興味がない。お笑いも、あんまり。たまに美味しそうな人を見かけるけど、手が届かないから。
話を合わせるために、ちょっとはドラマとか見た方がいいのかな。叶ちゃんはダンスが上手いアイドルグループに夢中なんだよね。
でも、叶ちゃんが好きになった人を、食べたくなっちゃったら……嫌だなあ。
「真希」
お母さんの声で、現実に戻る。
「お箸出して」
「はーい」
私は自分のお箸と両親の夫婦箸を取り出して、温かいご飯に向き合う。
ハンバーグ。人肉もいいけど、普通のお肉も安心感がある。胸の奥が満たされないけど、お腹は膨れる。
「どう？ お母さん、シェフにも負けないでしょ？」
小さい頃に味差ちゃんの料理を誉めたからか、お母さんはよく対抗心を燃やしている。
家庭料理と凝ったご馳走は、比べられるものじゃないと思う。
豚さんのハンバーグは落ち着いて気楽に食べられる。人さんのハンバーグは一期一会の楽しみがある。どっちも良くて、どっちも好き。
「お母さんの料理、大好きだよ」
心からの感謝を込めて、私は答える。
〜〜〜〜〜
お風呂に入って、宿題をして、寝る前にちょっとだけゲームをする。
叶ちゃんがやってる、ちょっと退屈だけど賑やかなゲーム。可愛い人やカッコいい人がいっぱい。
「叶ちゃん、またガチャ引いたんだ……」
チャット越しだと食べたくならないから、ちゃんとした人付き合いができて、ちょっと安心。
私みたいに面と向かって話すのが苦手な人も、こういうコミュニケーションならできる。将来はあんまり顔を合わせない仕事がしたいなあ。そういうのができる世の中になってるといいなあ。
「えへへ……」
叶ちゃんがゲーム内のプレゼントを送ってくれる。ダンボールに入った猫ちゃんのマークだ。
昨日殺したホームレスの人たちを思い出すなあ。今頃おうちが撤去されてるんだと思うと、ほんのちょっぴり切なくなる。
あの人たちは、私みたいに窮屈な思いをして生きてきたのかな。それとも、意外と余裕があったのかな。結構優しかったけど……私が子供だから、丁寧に話してくれただけかもしれない。
「ねむい」
寝転んでいると、眠気に支配されてスマホを落としそうになる。これ以上起きているのは諦めよう。
まだ早いけど、私は電気を消す。疲れてるし、ぐっすり眠れそう。
子供の頃からいっしょのぬいぐるみを抱き寄せて、手を握る。
「明日は良い日になりますように」
ささやかなお祈りをして、目を閉じる。
六ツ目真希のストーリーでした。地味な少女。でも夢みがちな殺人鬼。ゴミクズ。
本編に出せなかった西園さんにも出番を用意。ド派手な少女。でも地に足ついた人。立派。
