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〜ワンオペ幼女と詰み少年〜

　どうやら俺は死んだらしい。

　眩しい光に包まれて、気づけば白い雲の上。

　周りを見ても何も無し。光と雲だけ余るほどある。

　そんな中で、後光を纏った子供に話しかけられる。

「えっと、積田(つみだ)立志郎(りっしろう)さま。あなたは天に召されました。……みたいですよ」

　やっぱり死んだのか。何が起きたのか、さっぱりわからないが。

　俺は記憶の整理を兼ねて、声に出してみる。

「教室にいて、突然窓の外が光って、音がして……それで、ここにいる」

「ごめんね」

　謝られた。これは事情を知っていそうだ。聞き出さなければ、納得できない。子供とはいえ、超常の存在だろう。容赦はいらないな。

「何が起きたんだ？」

「えっと、おじいちゃんがやらかしました。これ読むと、わかるかも」

　目の前の幼い天使は、新聞記事が書かれた石板を渡しながら、頭を下げる。

「ごめんなさい」

　記事によると、おかしな軌道の隕石が校舎めがけて降ってきた。それで俺たちは死んだらしい。

　俺を含めて、死者は５０人。クラスメイトと、ホームルーム中の先生と、隣のクラスの数人と……。

「最悪だ」

　最悪だ。そう、最悪だ。

　蘇る可能性はない。日本にはもう、戻れない。

　俺は途方に暮れる。

「明日新パック追加だったのに。今日の新連載まだ読んでないのに……！」

「ほんとに、ごめん」

「ビッグバンタルトも食いそびれた……この世の終わりだ。宇宙の終わりだ」

「わたしも神さまなのに、止められなくてごめんなさい」

　俺の無念が伝わったのか、天使……もとい幼女神は慌てている。

　彼女に罪は無いはずだが、かといって落ち着かせることもできない。神の慰め方なんかわかるものか。

「これからどうしよう。天国に行けるのか？」

　幼女神は俺の座高より低い背丈で精一杯石板を持ってきて、俺の前に置く。

「お詫びに、パパがいい感じの異世界をみっけして、あと、転生特典……？　を、作ってくれました。こっちで生きてほしいって言ってました」

「生まれ変わるってことか」

「はい。『日本のキミは死んじゃうけど、復活できるからこれでいいよね』……って言ってました」

　つまり、もう一度人生を送ることができるのか。

　日本ではない世界で。

　あの漫画の続きも、あのデッキの改良も、遠い過去になってしまったが……神が頭を下げて差し出すくらいなのだから、きっと良いことなのだろう。

「（今はまだ、良いとは思えないが……次の世界で生きていくうちに、変わるのだろうか）」

　貰えるものは、貰っておこう。

　神からの贈り物。拒否しても死ぬだけだ。

「ありがとう。詳しいこと、教えてくれ」

「はい！」

　幼女神が石板を床に叩きつけると、表示される内容が変わる。

「これ、チートスキルです！　選んでください！」

「……急にどうした？　チートスキルとは？」

「チートスキルです！」

　そうじゃないだろ。ひとりで盛り上がってないで、詳細を言ってくれ。

「もっと詳しく」

「よくわかんないとこに行っても、わいわいできるようにって、パパ言ってた！」

　次こそは少しでも生きやすくなるように。そういう意味を込めて、贈り物をくれた……という解釈でいいのか？

「見て見て！　これすっごいよ！」

　チートスキルがずらりと並んだ石板。幼女神が指差す先には『呪い』の２文字。

　物騒だ。物騒だが、きっと強力なのだろう。

　他の候補も見るべきだが、とりあえずは第一候補として置いておこう。

「あー、ありがとう。一応、覚えておこう。他のスキルも見てみた……」

「このスキル覚える！？　やったー！　じゃあ転生させましゅ！」

「待て、そうじゃない！」

　この神は致命的な勘違いをしている。記憶に留めておくだけで、決定したわけではない。

　だが、指摘する間も無く、俺の視界は眩い光に包まれて……

　俺は……

「いってらっしゃーい！！」

「まだ終わってない！」

　ろくな情報を得られないまま、未知なる世界へと生まれ変わることになってしまった。

　〜〜〜〜〜

　再び目が覚めると、何処ともしれない森の中。

　植物には詳しくないが、どう見ても日本ではない。植生も、生態系も……明らかにおかしい。

「化け物だ」

　木の幹に止まる、巨大なカブトムシ。木漏れ日を受けて、光沢がうるさい。

　日本にいたら、何円で売れるのだろう。……こんなことを考えている場合ではないか。

　敵意は無いようだが、襲われたら怪我では済まないだろう。距離を取るべきだ。

「逃げよう」

　俺はゆっくりと後退りする。

　あの神は大雑把すぎる。生まれ変わった瞬間に死ぬところだった。

　——カブトムシが見えなくなる程度に歩いたところで、ようやく現実感が湧いてくる。

　木の葉のざわめきが聞こえる。鳥が歌っている。

　紛れもない、現実だ。夢の続きではない。あの雲の上でもない。

　頬をつねってみても、いつもの教室に戻ることはない。

「俺にどうしろと？」

　無一文で放り出されても、野垂れ死ぬだけ。

　隕石よりマシな死に方ができるといいが。

　俺はとりあえず、幼女神にもらったチートスキルとやらを確認する。

　かなり癪だが、今はあれだけが頼りだ。

「呪い……。念じればいいのか？」

　木陰で身を休めつつ、目の前の花に人差し指を向けてみる。

　だが、何も出ない。

「動作が必要か？」

　拳を振ってみる。何も出ない。

「捻りが足りないか。それとも掛け声？」

　腰を入れて、素振りをしてみる。

「出ろ！」

　横から何かがスライドしてきた。黒い板だ。文字が書かれている。

「おいおい……何処から出てきたんだ。呪いではないよな、これ。スクリーン？」

　先日クリアしたゲームの画面表示に似ている。キャルクターのステータスを表示する部分だ。

　体力、攻撃力などが数値として示されており、スキルの枠もある。

「俺は……夢でも見てるのか？」

　また頬をつねってみるが、目が覚める気配はない。

「現実だ。死んだのも、神に会ったのも、目の前に妙な画面があるのも……」

　俺は内心焦りつつ、スキル欄にある「呪い」の表示に目をつける。

「ヘルプは無いのか？　この世界の仕様が知りたい」

　画面に触れても、固い感触が伝わってくるだけ。何の説明も無い。

　不親切だ。だんだん腹が立ってきた。

　……なんとなく何かをポケットに仕舞う動作をすると、画面も何処かに消える。

　腰を捻ると、再度現れる。再現性は確認できた。

「画面はしまっておこう……。見ても理解できん」

　とりあえず、呪いの出し方を理解する必要がある。

　ステータス画面と同じように、何らかの動作が鍵になっていると考えるのが自然だ。

　思いつく限り、ありとあらゆる動作を試みる。

「居合！　正拳！　ソーラン節！」

　何も出ない。

「倒立！　側転！　……ソーラン節！」

　何も出ない。

　疲れてきたので、また木陰で休むことにする。

　ステータスに変化はなし。ＨＰとＭＰの表記がないため、ソーラン節で減ったかどうかもわからない。

「あのゲームと同じなら、スキル発動には魔力が必要だ。もしかして足りないのか？」

　俺の初期ステータスは、お世辞にも高いとは言えない。日本での自分と同じ動作ができているので、へなちょこではないと思いたいが……伸び代があることは間違いないだろう。

　俺は周囲を観察しつつ、立ち上がる。

　いつまでも不審な動きを続けているわけにはいかないのだ。

「人に会おう。俺だけじゃ無理だ」

　今の悩みを解決してくれる知識人がいるかもしれない。腰からステータス画面が出るのがこの世界の常識かもしれないのだ。

　俺はひとまず、大目標を掲げる。

「隕石のお詫びで転生したなら、他の生徒もいるはずだ。探して会って、団結しよう」

　そのために、小目標も用意する。

「うっかり死なないように、気をつけよう」

　さっき見たカブトムシの光沢に怯えながら、俺は草むらをかき分けて進む。

　……死にたくない。

　チートスキルがどうした。俺は人間だ。死ぬ時は死ぬだろうし、何もしなくても腹が減る。助けてもらわなければ生きられない、普通の高校生だ。

　死んでたまるか。生きて生きて、生き延びて、満喫してやる。自分の人生を。