筋肉婚活（きんかつ）に奮闘する彼女たち

第２筋

　そして、翌日。

　前日に予約注文しておいた飲み物とお弁当（差し入れ用）を受け取り、辺境伯邸の公開訓練場に向かう。

　白のブラウスに、瞳と同じ色のロングスカートというシンプルな服装にする。

　お揃いのような服装になっているが、こういう似たような格好をよくするので、２人は姉妹か二卵性の双子に思われやすい。

　都ではニコイチ令嬢と呼ばれていたりする。

「えーと、受付でこちらのチケットをお渡しするのよね」

　ブリジッダはキョロキョロと辺りを見渡し、受付を探すが、それらしいものはない。

「まだ、受付開始時間じゃないから、もう少し待ちましょう」

　どうやら、はやる気持ちが抑えきれてなかったらしく、到着が早かったようだ。

　アロイーサは懐中時計を見ながら教えてくれた。

　２人は木陰に行き、話をしながら受付開始時間を待つ事にする。

「お？　もう見学者が来てるのか？」

「ほんとだ。なんかご令嬢っぽいけど、護衛やメイドがいねぇな？」

　少し遠くで、公開訓練に出る騎士たちが、ブリジッダとアロイーサを見つけていた。

　騎士たちもこの公開訓練が、婚活の場になる事を知っている。

「あー、でもこっからじゃ見えないな……」

　だいぶ離れているので、女性たちの大きさは親指くらいの大きさでしか見えていないのだ。

「ならば、拙者が人肌脱ぎますぞ」

　ローブを着た瓶底眼鏡の男が、ブツブツ言葉を紡ぐ。

　そして、目の前にスクリーンのようなものが現れて、その姿を映し出す。といっても大きなスクリーンではなく、４０センチ四方くらいのものだ。

　野次馬騎士たちが密集してスクリーンを覗き込む。暑苦しい。

「遠方接写魔法でござる！」

「おぉ、出た！『覗き見魔法』！！」

「おわ、かわいい！」

「姉妹かと思ったけど、似てないな」

　好き放題言っているが、それはきっとお互い様。

　公開訓練が始まれば、女性たちは思い思いの言葉を飛ばし合う。

　そんな覗き見騎士たちの頭にチョップが下りた。

「ってぇ……！　って、副隊長！？」

「さっきから声を掛けても誰も気づかない。何をそんなに夢中になってるのかと思いきや……」

　副隊長と呼ばれた男も覗き見魔法(スクリーン)を見る。そして肉眼で彼女たちを見ると、そちらに向かってつかつかと歩いていってしまった。

「抜け駆けっすか……」

「いや、彼の方はそんなゲスい真似しないだろ」

　覗き見騎士たちは動向を見守る。

「お嬢さん方」

　副隊長はブリジッダたちに声を掛ける。

　彼女たちも気づいてそちらを見やる。

――筋肉だっ！！

――――すっごいモリモリだわ！

　真っ先に筋肉を見る２人だが、外に出ればご令嬢ポーズは忘れない。

「こんにちは、騎士様。もしかして、こちらで待っているのはお邪魔でしたか？」

　ブリジッダが笑顔で挨拶をして訊ねると、副隊長は首を振るう。

「そこで待っていて貰って構わないのですが、その、護衛などは如何されました？」

「「必要ありませんわ」」

「え？　確かにお嬢さん方を襲う不埒な輩は、ここの騎士団にはおりませんが……。公開訓練とあり、邸の一部を開放しているので、よそからの者に危害を加えられる可能性もありますので、どうか護衛を側に置いてお待ちいただけませんか？」

　副隊長は無防備な令嬢の心配をしてくれていた。

　アロイーサは、ニコリと笑って首を傾げる。

「あの、わたくしたち、うちの護衛より強いんですの。なので、必要ないのです」

「は……？　え……？」

　女の子が自分は強いと言う言葉を、イマイチ飲み込めずに、副隊長は狼狽する。

――きっと護身術を習ったご令嬢なのだろうな。

　思い至るのはそこである。

　護身術を教えた者が手加減をして、自信をつけさせたのだろう。褒めて伸ばすのはよくある事だ。と、うんうん頷いた。

「作用でございますか。ですが、ご令嬢。ちからでは男性に太刀打ちできない場合もあります。なので、男性の護衛を付けていただきたいのです」

「『身体強化』の魔法が使えるんですのよ、わたくしたち」

　ブリジッダが今度は笑顔で口を開く。そして、彼女たちは見合って「ねー」と言う。

「なん……です……と……。羨ましい……」

　魔法を使える者があまりいないのだ。騎士の中でも数人程度しかいないし、魔法が使えれば食いっ逸れることは無いと言われるほど、求められる人材である。

　しかも、身体強化という魔法は、騎士たちの憧れ魔法ナンバー１である。

　副隊長は、羨ましさのあまり、つい言葉が漏れてしまった。

「わたくしを押してみてくださいまし」

　ブリジッダは、そう言って両方の手のひらを彼に向けて伸ばす。

　手のひらを合わせて押し合いっ子、みたいな絵面だが、小綺麗なお嬢さんと、筋肉モリモリの大男がするものではない。

　けれど、身体強化の魔法が使えると聞いて、どのくらい強化されているのか気になる副隊長は、伸ばした彼女の手に手のひらを合わせる。

「いきますよ」

「いつでもどうぞ」

　最初はあまり力を入れずに、手の力だけで押す。

　びくともしない。

　腕にも力を込めて押してみるが、変わらず。

「？？？？」

　腕にまで力を入れると、そこらへんの男性ですら押されるはずなのに、何ひとつ動かない。

――あぁ、手もごつごつと逞しい……。さっきは腕に力が入ったのか、筋肉がちょっとモリッてなったわね。

　筋肉の躍動……素敵ぃ……！

　目の前に筋肉があるのだ。緩みそうになる顔を必死に押し留めて、てのひらに当たる、筋肉の塊が出す感触を楽しむ。

「多分、本気を出さないと、ピクリとも動かないと思いますわよ」

　アロイーサが副隊長に声を掛ける。

　現に何ひとつ動いていないのだ。

「で、では失礼して……」

　腰を落とし、足にも力を入れる。

「ぬぅ……っ！」

　力を込めているのがよくわかる。

　盛り上がる筋肉に浮き上がる血管。腰を落としている分、ズボン越しでも足のもりもりラインがわかる。

　アロイーサは特等席で筋肉観察を、余すところなく行う。

　数分、押していたがピクリとも動かないため、副隊長は手を離した。

「っはぁ……はぁ……。ダメだ、ちっとも動かない」

「一応、魔法だけでなく、しっかり体も鍛えているんですのよ」

「どうやら、ハッタリや家の者からのヨイショ(おせじ)を信じたわけでもなく、本当のようだな……。公開訓練より、君との手合わせの方がしたくなったよ」

　副隊長が手を差し出し握手を求めてきたので、ブリジッダも手を差し出して、その手をふわりと握る。

「ふふふ……ありがとうございます。わたくし、ブリジッダと申します」

「おっと、失礼。俺はアルガンだ。公開訓練では無様な姿を見せないようにするよ」

　気さくそうな笑みを浮かべて、アルガンはその場を去っていく。

「よく見たら、お顔立ちの端正な方でしたわね」

　アロイーサがそう言って、ブリジッダを見ると彼女は首を傾げてた。

「見ていませんでしたわ……」

「まぁ、筋肉を堪能していたら、その余韻に浸りたい気持ちわかりますもの」

　恋バナにおいて共感ゼロな、筋肉の堪能と余韻という言葉。だが、筋肉好きには通じるようだ。

「あー、わたくしも筋肉堪能したかったのですわ……」

「訓練が終わったら、差し入れをお渡しがてら、お願いしてみましょう」

「そうですわね」

　そして、訓練の見学席の受付が始まったので入る。

　彼女らの後ろにも、たくさんの女性たちが並んでいた。

　有料席の人もいれば、無料席の人もいる。

　有料席はソファが置かれ、パラソルもあり、ドリンク付きのようだ。

「すごいですわね……」

「ただ、近くで見れるだけでは、ありませんのね……」

　呆気に取られつつも、アロイーサ姉が買ってくれたいい席の場所に着く。

　３人掛けのソファに、２人でゆったり座って良いようだ。

「見ない顔だね。見学始めてなのかい？」

　隣のソファに座っていた女性が話しかけてくる。

「はい。公開訓練を見るのは本日が初めてですわ。あ、わたくしブリジッダと申します。こちらはアロイーサ」

　令嬢の仮面を貼り付けて、ブリジッダは笑顔で答える。アロイーサも隣で頷く。

　その女性はドレスやオシャレ着ではなく、乗馬服のようなパンツスタイルだった。だが、生地はしっかりしているし、所々使われている銀糸の刺繍は見事なモノだ。

　きっと貴族か豪商の娘だろう。

「ご丁寧にありがとう。ワタシはこの辺境伯家の長女で、メルランデだ」

「訓練の参加ではないんですの？」

　姿勢良くしっかり座っているメルランデは、ブリジッタの目から見ると、中々筋肉質に思える。

　服で隠していても、筋肉くらい感じ取れるのだ。

「そうしたいのも山々なのだが、嫁ぎ先が決まってしまってね。近々発つのに、怪我をしてしまったらいけない、と訓練の参加はさせてもらえないんだ」

「まぁ、そうでしたの……。メルランデ様のご勇姿拝見したかったですわ。そしてご結婚おめでとうございます」

「ありがとう。女性から訓練を見たいと言われるのは初めてだ」

　まだ訓練開始にならないので、おしゃべりに興じる事が出来る。

　アロイーサも会話に加わる。

「その出で立ちからして、メルランデ様は相当な手練れとお見受け致しますわ。やはり、ご勇姿を拝めないのは悔やまれますわね」

「あ、あの、ふたりとも、無理して褒めなくていいから、な？　な？」

　女性が褒めるのは、容姿であったりお淑やかさが出る作法であったりだ。

　強さについて褒めるものはいなかった為、褒められ慣れしていないメルランデは顔を真っ赤にして、手のひらをぶんぶん振るう。

「「無理は一切しておりませんわ！！」」

　筋肉はやはり使ってこそで、飾っておくものではない。

　動く筋肉こそ、筋肉らしくあれ！　と思っているガチムチ好きの声は揃う。

　そしておしゃべりしていたら、訓練が始まる。

　ブリジッダとアロイーサの目が鋭くなる。

「あの方、剣術より棒術の方が伸びそうではなくて？」

「そうですわよね。そうしたらもっと素敵な筋肉になると思いますわ」

　ブリジッダの言葉に同意するアロイーサ。

「あの方は、重心がブレブレですわね。筋肉の無駄遣いですわ。格闘訓練からやり直した方がよいですわね」

「基礎が甘いうちに、剣を持たせてはいけませんわね」

　アロイーサはため息をつきながら、眉を下げていた。ブリジッダも同じく長いため息を吐きながら口を尖らせた。

「………………」

　その会話を隣で聞いていたメルランデは、目が点になって口はポカンと開いてしまっている。

　振る舞いからして貴族のお嬢様然とした、彼女たちから出てくる言葉が、何か違う。

　今まで見た者は、顔よし、筋肉よしの野郎が出てくると、キャーっと声を上げる女性たちばかりだったのもあり、全く違う人種を見ている気分になる。

　そして、ほかの席や一般開放の無料席からキャーッ！　と黄色い歓声が上がる。

　出てきたのは、先ほどブリジッダとアロイーサに話しかけてきたモリモリの筋肉を持つ男、アルガンだ。

　筋肉野郎部門女性人気トップ３に入る彼が出てきたのであれば、彼女たちだって目の色が変わるだろうと、メルランデは隣をチラリと見る。

「あ、あの筋肉！　先ほどの方ですわ！」

「ホントですわね！　ほかの方とは筋肉が全然違いますわ！」

　ブリジッダは顔をよく見ていなかったのもあり、筋肉で判別した。

　その言葉に、メルランデはますます混乱を隠せない。

「あ、あの……筋肉で覚えている……のか？」

「ええ。お顔同様、筋肉も十筋肉十色(じゅっきんといろ)ですもの！」

「ブリジッダの言うとおり、一度見た筋肉で、印象に残る筋肉は忘れませんわ！」

　人の単位が筋肉になっている。そして、婚活で来ているはずなのに、試験官のような厳しい目線。

　メルランデはお茶を飲み、心を落ち着ける。

「キレのある動きですわね」

「先ほどブリジッダとぶつかった筋肉(かた)、えーとアルガン様のお相手をなさっている方も、中々の筋肉ですわ」

――そりゃあそうだろう。辺境伯家の第１部隊と第２部隊の副隊長同士の手合わせだ。

　ほかの連中より見劣りするわけがない。

　メルランデは心の中で頷きながら、手合わせの様子をしっかり目に焼き付ける。

「左」

「左」

「後退」

　アロイーサがアルガンの相手方の動きを予測すると、その通りに動いている男。

　訓練を真剣に取り組んでいる状態で、手に汗握る場面であるが、となりの筋肉好きたちの言葉も中々パンチがあり、視覚と聴覚で緊張しっぱなしのメルランデだった。