72/210

オリビア襲来

　運命の日。

　俺、クラーラ、そしてパウルはシェルト大森林にいた。大木の下に座り、その時を……ずっと待っている。

「大丈夫か？」

　俺はそっとクラーラの手を握った。ガスマスクを身に着けた彼女が、そっと俺の肩へともたれかかる。

「コホー、コホー」

「ははっ、何言ってるか分からないから」

　最後の時。

　安らかな時間。

　だがついに、その安息日は終わりを迎えてしまう。

「――来た」

　まず、顔を強張らせたのは森林王クラーラだった。精霊の声を聞いて、敵の来襲を察知したのだろう。

　冷たい風が吹いてきた。

　いる。

　俺でも分かる。何か恐ろしいものが……この地にひたひたとやってきている。

　木の葉が揺れ、枝が揺れ、ゆらり、と一人の少女が現れた。

　水色の髪を持つ、美しい少女。　

「……オリビア」

　彼女に理性はない。吐く息は荒く、まるで獣のようにクラーラを見据えている。

　覚醒している。

　魔王の天敵として、クラーラの命を狙っているんだ。

「始めますぞっ！」

　閃光王パウルがその手をかざした。すると、彼の周囲にいくつもの魔法陣が輝き始める。

「――〈黄光禁陣〉」

　これが、５魔王によって設計された封印術。閃光王パウルが持つ〈黄糸〉の力を練りこみ完成させた、最強の封印術。

　パウルの声とともに、魔法陣から光り輝く巨大な鎖が出現した。オリビアの手を、足を拘束していく。

　鎖につながれたその姿はまさに罪人。激しく揺れ動くオリビアだが、その拘束陣から逃れる術はない……はずだった。

「……っ！」

　爆発。

　鎖を生み出していた魔法陣が爆発した。周囲に煙が充満し、視界が不明瞭になる。

　風が煙を運んだ後に現れた光景。砕けた鎖と、自由になったオリビア。

「なんとっ！　まさか爆発してしまうとは」

「……きっと未完成だったんだな」

　封印術が、失敗した。

　おそらく、元からうまくいかない設計だったのだろう。オリビアを封印する、なんて都合がよすぎたか。

　オリビアの体に残っていたちぎれた鎖も、今となっては完全に消失してしまっている。

「かくなる上はっ！」

　パウルは光り輝く弓を構え、戦闘態勢に入る。同様にクラーラもまた、木の枝みたいな剣を構えている。

「…………」

　俺は……。

　魔王の敵と戦う義務はない。本当なら、この場に立っているのはおかしな人間だ。

　今、逃げ出しても誰からも文句は言われないだろう。むしろオリビアと協力して魔王を倒した方が称賛されるぐらいだ。

　でも、と俺は自分の指を見た。　

　蔦の指輪。

　クラーラはここまで気持ちを示してくれた。なら俺も、それに応える義務がある。

　いや、義務なんて堅苦しい言い方をしなくてもいい。俺が……彼女を助けたいと思った。ただそれだけのことだ。

　オリビア。

　お前は悪ではない。それは短い間だけど一緒に暮らしてきた俺が……誰よりも知っている。

　だが、時に人は善良な人間と戦わなければならない時がある。お前と俺は……道を違えたんだ。

　俺は腰に下げた降魔の剣を抜いた。

「……お前を、切る！」

　迷いを断ち切るように、空気へ一太刀。

　心のざわめきが、止まった。三人が戦闘態勢に入ったことにより、空気はより一層緊迫したものへと変化する。

　こうして、二人の魔王と俺の共闘が始まった。

「……かっ、ひぇっ！」

　声にならない息を漏らすオリビア。その血走った目はクラーラを捉えて離さない。

　彼女が目指しているのは森林王クラーラ。魔王パウルもこの場にいるのだが、やはり虹色の順番に襲おうとするらしい。

　相手の行動が読めるのはいいことだ。

　俺は駆け出した。

　パウルは弓使いで遠距離系。クラーラは近距離もいけそうだが、狙われている張本人だ。後ろに下がらせた方がいい。

　つまり、俺の出番だ。

「ヨウ君！」

「恨むなよ、オリビアっ！」

　降魔の剣を使い一太刀。

　浅い。倒し切れていない。俊敏な動きをするオリビアは、俺の剣先が触れるちょうどその時、バックステップを踏んで回避した。腕のあたりから少しだけ血が流れているものの、あんなものはただの切り傷だ。

「ちいっ！」

　俺は再び踏み込み、刺突を食らわせようと剣を突き立てた。

　だが、オリビアは難なく回避する。　

　速い。

　肉弾戦を好む魔王エグムントとそれ相応に戦いあった彼女だ。単純な運動能力ではこちらを超えているのだろう。

「ヨウ殿、お下がりください！」

　パウルの声に従い、一歩下がる。

　黄の閃光王は天上へ向けて矢を放った。光り輝くその矢じりが、木漏れ日の太陽と重なる。

「――〈黄雨降矢〉」

　それはまるで、闇を切り裂く太陽のように。光の線が幾重にもオリビアへと重なっていく。

　矢だ。

　パウルの魔法によって増幅された矢が、一斉にオリビアのもとへと落ちていった。その数は１００、否２００はくだらない。

　おそらく、それ相応の強さを持った矢。〈黄糸〉の力が織り込まれた矢は、上級スキルにすら勝るとも劣らない威力がある。

　閃光王、その名は伊達ではない。

　矢が刺さりすぎてハリネズミのようになったオリビアが、地面に倒れこんだ。息をしていない。

「倒しましたぞ！」

　喜びのパウル。

「油断するな。まだだ……」

　びくんっ、と揺れるオリビアの体。徐々に傷もふさがっていく。

「奴は再生する」

　不死身の人間、というのはまるでゾンビのようで不気味だった。血だらけのオリビアが、ゆらり、ゆらりと口を半開きにしたまま立ち上がった。

　俺たちは、ずっとその様子を見ていた。　

　最後には、再び五体満足のオリビアが現れた。

　俺たちは再び臨戦態勢をとった。

　戦いはまだ、始まったばかりなのだ。