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クラーラVSシャリー

　通路に続く、エルフやスピリット（精霊が魔物化したもの）たちの死体。おそらくはこの地で、すでに激戦が繰り広げられたに違いない。

　木を縫うようにして通路を進んでいった俺たちは、ひときわ広いスペースへとたどり着いた。

　そこには、二人の少女がいた。

　中央に立つのはシャリー。杖を構え、余裕といった様子。

　対するは緑の森林王クラーラ。ローブは破れ、息も荒い。満身創痍といった様子で片膝をついている。

　どうやらクラーラＶＳシャリーの戦いは、シャリーに傾いているようだ。

「魔王クラーラ。聞いていた通りの強さですね。花弁王ロルムス以上、氷塊王エヴァンスと同程度、中級程度の魔王といったところですか」

「あなたは、何が……目的なの？」

「あなたの体をいただきます」

　シャリーは試験管を投げつけた。すると混ざり合った青い液体から粘体状の人造生物が出現した。

　湯気を上げ、ずるずると体を引きずりながらクラーラに迫るそれは、明らかに意思を持っている。

　対するクラーラは剣を構えた。まるで木の枝のように折れ曲がった茶色い剣は、ちょうど柄の部分に葉っぱが付いている。

「はっ！」

　目にもとまらぬ速さで青い生物を切り裂いた。なかなかの剣さばきだ。

　しかし、切り裂かれた青い生き物は二つに割れ、未だ意思を持ちクラーラに襲い掛かっている。

　クラーラは剣を振り回した。細かく切り刻まれた生物は、意思を失い土の中に帰っていく。

　だが……。

「あ……」

　彼女の剣は間に合わなかった。１００以上に別れた人造生物を７７匹潰せたが、残った２３匹は無慈悲にも襲い掛かる。

　液体生物はクラーラの腕に巻き付いた。

　おそらく、俺がここに来るまで長く戦っていたのだろう。普段であれば余裕で倒すことのできる敵であったとしても、倒せなかったということか。

　魔王は強い。クラーラは十分に力を持っていた。ただシャリーの方が、無限に生み出せる人造生物、アンデッド、そして自分自身の力で打ち勝ったということか。

　青い生物はクラーラの腕を、脚を拘束した。必死でもがこうとする彼女ではあるが、焼け石に水。

「いや……やめ……て……」

「必ずしも、あなたが生きている必要はありません。あなたの体液は、これから人類勝利への礎となります」

　シャリーは注射器のようなものを構え、メガネのずれを直した。その姿はマッドサイエンティストのように恐ろしく、そして狂気的であった。

「ひ……ひぃ……」

　恐怖からか、言葉にならないような小さな悲鳴を上げたクラーラを見て……俺は。

「そこまでだっ！」

　ここまでずっと様子を見ていた俺だったが、ついに声を上げた。魔王クラーラとシャリーの間に剣を投擲し、注射器を破壊する。

「ヨウ君、助けに来てくれたんだ」

　ぱぁ、と花が咲いたかのようなに微笑む森林王。

「嬉しい、嬉しいよぉ」

　よっぽど嬉しかったのだろうか、魔王クラーラは泣いていた。

　別にクラーラを助けたいとか、守りたいとかそういう強い欲求があるわけじゃない。ここに来たのはシャリーを止めるためであり、緑の魔王を助けたのはその過程だったというだけ。

　そういう意味では、彼女の態度は誤解といってもいいだろう。

　でも、なんか嬉しいな。

　こんな風に頼られて、喜ばれて、こういうヒロインっぽい女の子って初めてだよな。ちゃんと勇者やってるみたいで、いい気分だ。

　……って、何考えてるんだ俺。相手は魔王だぞ？　ちょっと頼られたからって気を許すな。

　俺は気を引き締めた。

「シャリー！」

「お姉ちゃん」

　俺の後ろから現れたクレアは、シャリーに向かって叫び声をあげた。

「シャリー、これかどうするつもりなの？」

「この世界を征服し、アースバイン皇帝の魂を探します。魔王バルトメウスの水糸を使い、蘇生魔法を……」

「クレア、陛下のこと大好きだったもんね。また会いたいのね。でも……それはきっと……」

「…………」

　シャリーは悲しく笑った。そこには、どんな意味があるのだろうか。俺には分からなかった。

「ヨウさん、どうかその剣を収めてくれませんか？」

　クレアとの悲しい物別れを終えた彼女がこちらを向いた。

「魔王が死に、人類が栄光を取り戻す。魔王の奴隷として虐げられているあなたにとって、悪い話ではないと思いますが」

　なるほどな。

　確かに、一見すると利害が対立してないように見える。だが……。

「お前のやってることは人類への冒涜だ。人は今を生き、そしていつか死に至る。過去の亡霊に囚われて何になる？　結局お前たちのやったことは、俺の王国を征服して人類を従えようとしている……魔王と何ら変わらない」

　俺は剣先をシャリーに向けた。

「お前は魔族だ。俺たち人類は……お前を倒す」

　決別。

　もとより、求めるところが違う二人。皇帝の魂や人類のプライドのために、俺の王国や領地を傷つける奴を……認めるわけにはいかない。

「困りましたね、あなたを傷つけないようにと言われているのですが……」

　ため息をついたシャリーは、しかしその鋭い眼光をこちらに向けた。

「ごめんなさい、『最大限気を配る』というい約束は守りました。でも、もう無理みたいですね。仕方ないですよね。努力はしましたよ」

　シャリーはその杖をこちらに向けた。

「殺さない程度に、痛めつけます」

　震える空気。限りなく殺気に近い闘気。このかわいらしく若々しい少女から発せられるその威圧感は、魔王クレーメンスに勝るとも劣らない。

　右手に精霊剣、左手に降魔の剣。

　さあ、始めようかっ！

すっごい面白い夢を見た。

これ小説に使える!　と思ってメモしようとしたらすでに内容を深く思い出せなかった。

悔しい。