第4章 - 訓練 (1)
ゴブリンが迫る中、ダーウィンの剣が炎をまとい、その生物を灼熱の中で引き裂いた。その光景に、私は驚嘆せずにはいられなかった。
「それは何ですか？魔法か何かですか？」私は尋ねた。その異世界の力に好奇心が刺激された。
「それは内なるエネルギーから来るものだ。シュウとも呼ばれている。この世界では、魔法は非常に希少で、何千人の中で数人しか使えない。私たちはシュウを力の源として使うことが多い。学ぶのが簡単だからだ」とダーウィンは説明した。その声には長年の経験の重みが感じられた。
「魔法とシュウの違いは何ですか？」私は新しい世界の謎にもっと深く入り込みたくて尋ねた。
「魔法とシュウを区別するのは、川と湖を比較するようなものだ。魔法を使う場合、必要な媒介や準備が整っていれば、好きなだけ利用できる。しかし、シュウは体内にまだ水やエネルギーが残っている場合にのみ使用できる」とダーウィンは詳述した。その言葉には古代の知恵が感じられた。
『なるほど、それは気やチャクラのようなものか』私は静かに考え、自分の世界の神秘的なエネルギーと類似点を見出した。
「私もそれを習得したい！」私は決意の炎を燃やして宣言した。
「ハハハ、そんなに急いでいるのか。まずは絶対領域でのすべての動きを完璧にする必要がある」とダーウィンは笑い、その笑い声が訓練場に響き渡った。
「わかりました！」私は熱心に答え、これからの厳しい訓練に身を投じる準備を整えた。
数日間の 絶え間ない な練習の後、私はダーウィンにスパーリングを挑む自信がつき、生きた相手に対して新しいスキルを試したいと思った。
「先生、攻撃してくる相手との訓練の時間だと思います。死んだ物体だけを使って練習することはできません」と私は断言した。その声には決意が感じられた。
「そうだ、君の言う通りだ。さあ、私と一緒に練習しよう」とダーウィンは同意した。その目には期待が輝いていた。
「はい！」私は興奮を抑えきれずに叫び、師匠との戦いに備えた。
ダーウィンが一連の攻撃を仕掛ける中、私はついていくのに苦労し、絶対領域の技術が防御措置としては有効であるが、反撃の余地をほとんど残していないことに気づいた。
「君は防御が上手だが、ほとんど攻撃しない」とダーウィンは観察し、少しの戒めの色を帯びた声で言った。
『うう、それはあなたが反撃の方法しか教えてくれなかったからだ』と私は苦々しく思い、表面下でフラストレーションが沸き上がった。
自分を証明しようと決心して、一連の攻撃を開始し、すべての力と技術を注ぎ込んだ。しかし、私の最善の努力にもかかわらず、ダーウィンに一撃も当てることができず、彼の動きは流れるようで正確で、私のすべての攻撃を簡単に回避した。
「今日はこれで十分だ」とダーウィンは宣言し、私が地面に倒れ込み、疲れ果てて敗北したところで訓練セッションを終わらせた。
息を整えながら横たわっていると、自分の不十分さの重さが鉛のようにのしかかり、自分の師匠さえも打ち負かすことができないのに、どうやって魔王を倒すことができるのだろうかと考えざるを得なかった。
夜になると、私は訓練を続け、自己の限界を超えるために必死に努力しました。そして、日が週に変わるにつれて、私は徐々に強くなり、ダーウィンの容赦ない指導によって、私の技術は鋭い刃のように研ぎ澄まされました。
四日後、私はダーウィンとの戦いで刃を光らせながら、訓練場での命がけのネコとネズミのゲームの中で均衡を保っていました。
「ヒーローは本当に非凡ですね。一週間で私と渡り合えるとは」とダーウィンが感嘆の声で言いました。
「褒めていただきありがとうございます。すべてはあなたのおかげです」と私は答え、彼が提供してくれた指導とサポートに感謝の気持ちが込み上げてきました。
そして、ダーウィンの見守る中で、私は訓練を続け、毎日が私の潜在能力を完全に引き出す一歩に近づいていきました。
***
翌朝は明るく晴れ渡り、新たな旅の章が始まることを告げていました。ダーウィンの指導のもと、私はこの世界に到着して以来初めて宮殿の壁を越え、悪魔王に立ち向かい勝利するための知識と力を求める旅に出ました。
私たちが賑やかな街の通りを歩いていると、ダーウィンは王国の歴史や、その人々が暗黒の力と戦った勇敢な努力についての物語を語ってくれました。
『人々はダーウィンに親しみを持っている。もしグリム王がここに歩いていたら、非常に歓迎され、彼の人々からたくさんの称賛を受けているだろう』と私は静かに考えながら、私のメンターが市民から温かい歓迎を受けていることに気づきました。
やがて、私たちは目的地に到着しました。それは街の喧騒の中に佇む控えめな建物でした。中に入ると、空色の髪と磁器のような肌を持つ魔女の衣装を着た女性が私たちを迎えてくれました。その美しさは超自然的なものを感じさせました。
「わあ、あなたがケンですね。自己紹介させてください。私の名前はレイニーです」とその女性は言いました。彼女の声は小鳥の歌声のようにメロディックでした。
「はい、よろしくお願いします」と私は丁寧にお辞儀をして挨拶しました。
レイニーの部屋の中に座って、期待感が漂う空気の中で、彼女は静寂を切り裂くような質問をしました。
「ダーウィンから、シュウの力を使って技術を高めたいというあなたの望みを聞きました」とレイニーは訊ねました。彼女の視線は鋭いものでした。
「はい！計り知れない力を求めています」と私は宣言しました。私の決意は揺るぎませんでした。
常に静かに見守っていたダーウィンは、私の核心に不安の波紋を広げるような告白をしました。
「これからは、あなたの指導がレイニーの管轄に移るようです」と彼は発表しました。彼の言葉には重みがありました。「私のメンターとしての役割はここで終了です。シュウの習得が今後の道しるべとなるでしょう――それは危険と約束に満ちた道です。」
「本当の旅は… 魔王と対峙することですか？」と私はその言葉の重みを抱えながら繰り返しました。
「その通りです」とダーウィンは認めました。彼の声は部屋での厳粛な反響のようでした。
ダーウィンが去ると、レイニーと私はシュウの複雑さについて議論を交わしました。彼女の説明は外科医のメスのような精密さで、この古代の技術の謎を明らかにしました。
「シュウはすべての生物に流れる命の血脈であり、未開の潜在能力の貯蔵庫です」とレイニーは説明しました。その言葉は知識の交響曲のようでした。「しかし、それを使いこなすためには、まずその眠っている力を解き放たなければなりません。」
レイニーがシュウの複雑さについて説明している間、私は新たな啓示に直面していました。元素のエネルギーを利用するという考えは、計り知れない可能性を約束していました。
「あなたの前に現れた英雄は三つの元素を使いこなしていました—それは伝説のために留められた偉業です」とレイニーは明かしました。その言葉は歴史の中の魅惑的な一端を垣間見せました。
レイニーが説明を終えると、私は潜在能力を解放するための厳しい旅に乗り出す決意を固めました。時間が経つにつれて、先に待ち受けるものへの期待が高まり、啓蒙へと導く灯台となりました。
翌日、私はレイニーの専門知識に導かれてエネルギーの儀式的訓練に取り組みました。彼女の技術の丁寧な応用により、私の中のシュウの流れが高まり、生の力が巻き起こるようになりました。
「感じますか？」とレイニーは真剣な目で私を見つめながら尋ねました。
「わずかなささやき、暗闇の中の火花です」と私は答えました。私の声は訓練室の広大な空間の中でのただの反響に過ぎませんでした。
新たに得たエネルギーの儚い性質に動じることなく、私は瞑想に没頭し、その微細な流れに合わせようとしました。時間が経つにつれて、不確実性のベールが上がり、内に眠る無限の可能性が明らかになりました。
「できました」とレイニーは宣言しました。その言葉は新たな力の前兆でした。
レイニーはドアの近くにひそかに立っていたが、私のところに寄ってきました。「さて、今度はあなたのエネルギーを武器にチャネルする訓練を始めます。」
レイニーの以前の元素に関する話が私を混乱させ、私の適性について不安を感じていました。「元素の適性を知ることでエネルギーの変換が楽になると言っていましたよね？」と私は尋ねました。
「エネルギーを元素に変換するのは単なるチャネルリングよりもずっと難しいです。まずはエネルギーのチャネルリングを習得し、その後、元素変換の錬金術を学びます」とレイニーは説明しました。
レイニーは私に短剣と剣を渡しました。困惑しながら、私は尋ねました。「これの目的は何ですか？」
「その短剣でその剣を裂こうとしてみてください」と彼女は指示しました。
『それが可能だとは思えないが』と私は考えながらも、懐疑的ながら従いました。
カチン。
「これは馬鹿げている！ 短剣で剣を裂くなんてどうして可能なんだ？」と私は叫びました。
レイニーは私が持っていた短剣を取り上げ、「だから、生のエネルギーを放出することにも意味があるのです」と説明しました。
突然、短剣は青白いオーラを放ちました。レイニーはそれを剣に振るい、剣を割らせました。私は呆然と立ち尽くし、その偉業に驚嘆しました。「…どうして…こんなことが可能なのですか？」と私は呟きました。
「これがシュウです。私の操作は元素を注入せずに純粋なエネルギーを生み出しました。あなたのエネルギーの強さが、チャネルされた物体の出力を決定します。魔法使いになりたい者は、困難なシュウの精製に取り組みます」とレイニーは説明しました。
「なるほど、今は明確になりました」と私は認識しました。
レイニーは剣を木のブロックに取り替えました。「今度はこの短剣にエネルギーを注入し、この木のブロックを切り裂いてください。」
私は短剣にエネルギーを注入しようと試みましたが、かなりの困難に直面しました。放たれたオーラはわずかでした。努力にもかかわらず、木のブロックを裂くのに苦労しました。
「うーん、素手での試みと変わらない」と私は認めました。
レイニーは瞑想によってシュウを強化することを提案しました。それに従い、私は瞑想に没頭しました。8時間後、私は再びエネルギーをチャネルしようとしました。成功を収め、短剣はレイニーと同様に青白いオーラを放ちました。
スパッ。
木のブロックは難なく切り裂かれました。『紙を切るようなものだ』と私は感心しました。
私の進歩を見たレイニーは別の剣を手渡しました。『ついに成功した。』
「アハハハ、英雄は狂人だ。一数時間でシュウのチャネルリングを習得してしまった」とレイニーは笑い、私の進歩に喜んでいるようでした。レイニーは訓練のために様々な剣を用意していたようで、別の剣を私に提供しました。
「この剣にシュウを注入してください」と彼女は指示しました。
「わかりました」と私は承諾しました。
レイニーは剣を使い、シュウを注入しました。「私が攻撃します。」
「待って…何？」私はかろうじて言いましたが、レイニーは剣を手にして突進してきました。
「うわぁぁ！」私は本能的に反応し、彼女の攻撃を避けました。レイニーは続けて致命的な意図を持った打撃を加えました。
「なぜこんなに攻撃的なのですか？」と私は言いました。
「それがシュウを強化する最も迅速な方法だからです」とレイニーは答え、攻撃を続けました。シュウがぶつかる閃光の中で、私は自分の力を保ち、すべての一撃を受け止めました。
最後に、レイニーはやめて、「今度は私の一撃に耐えてみてください」と促しました。驚くべきことに、彼女の剣は氷のような姿に変わり、横から打ち込まれました。私は身構えました。
「うっ！」と私は呻きながら、シュウを注入した剣が接触と同時に砕けました。
「どうして…こんなことが可能なのですか？」と私は困惑して尋ねました。
「私の剣が冷たくなったのは私の一撃の後です」と私は述べました。
「それが生のエネルギーと元素変換の違いです」とレイニーは説明しました。
「なるほど、つまり元素の注入はシュウの強さを増幅させるということですね」と私は理解しました。
「その通りです」とレイニーは同意し、クリスタルボールを取り出しました。「このツールであなたの元素適性を見つけましょう。エネルギーを注いでください。」
レイニーの指導の下、私はシュウの神秘をさらに深く探求し、一歩一歩その可能性を開放していきました。戦いの余韻が消え去ると、私は偉大さの瀬戸際に立ち、待ち受ける挑戦に立ち向かう準備が整いました。
「これは一体！？」とレイニーは驚きの目を見開いて叫びました。
その瞬間、私が前にあるクリスタルボールにエネルギーを注いでいると、不確実性のベールが上がり、内に隠された元素の真実が明らかになりました。
