第3章 - 訓練
夜明けの光が地平線に差し掛かると、再び訓練場に立ち尽くし、清々しい朝の空気が新しい一日の約束を感じさせた。息を吸うたびに、内なる期待が膨らみ、世界に解き放たれるのを待っているかのような焦燥感が私を包んだ。
ダーウィンの監視のもと、決意に満ちた情熱で日々のルーチンを始めた。一つ一つの動きが流れるように滑らかで、スキルを極限まで磨き上げるために、体力を鍛える過酷な運動から剣の振りまで、すべてのエネルギーを注ぎ込んだ。
しかし、ダーウィンが「絶対領域」技術の概念を紹介したとき、私の好奇心は真に刺激された。この技術は謎に包まれ、戦場での無比の効果についてのささやきが聞こえてきた。彼がその細かい動きを実演する様子を見て、そのデザインの優雅さに驚嘆し、攻防の微妙なバランスに魅了された。
「これは絶対領域技術と呼ばれる」とダーウィンは説明し、長年の経験の重みを感じさせる声で言った。「これはただ相手を攻撃するだけではなく、自分の領域を守り、体力を温存することが重要なのだ。」
彼の言葉をスポンジのように吸収し、その動きを記憶に刻み込んだ。一つ一つのステップが、内に燃える揺るぎない決意の証だった。
「この技術をマスターするまで練習し続けます」と誓いの声が響いた。
「良いだろう」とダーウィンは応え、その声には少しの承認の色が見えた。「毎日練習し続け、本当にマスターするまでだ。」
そして、太陽が空高く昇る中、私は訓練に全力を注ぎ、鋼の響きが戦の交響曲のように空気にこだました。時が経つごとに、自分が強くなり、戦のリズムに適応していくのを感じた。
しかし、戦闘の厳しさに没頭している間にも、思いは父へと向かい、混乱と混沌に満ちた世界での遠い存在を思い出した。『今、誰かが私を探しているのだろうか？』と、心に罪悪感が芽生えた。
瞬く間に異世界へ召喚された現実は受け入れがたく、運命の急展開が私の脆い生活のバランスを崩してしまった。しかし、広がる訓練場を見渡しながら、過去に拘る余裕はないと悟った。
新たな決意を胸に、身を清め、新しい衣服に着替えた。探検と発見の約束が私の心を躍らせた。宮殿の迷路のような回廊を進むと、これまで見たことのない貴族に出会った。彼の威厳ある姿と鋭い青い目は、その重要性を示していた。
「やあ、こんにちは」と彼は温かい笑みを浮かべて挨拶し、その声は空気に踊るメロディのようだった。
「あなたが日暮ですよね？」彼は続け、好奇心の色を帯びた言葉で言った。「自己紹介をさせてください。私はフェリックス、この王国の王位継承者です。」
その言葉に驚き、頭の中でその意味を理解しようとした。『彼は王子なのか？』と、風に吹かれる葉のように多くの質問が浮かんだ。
フェリックスは、昨日の不在について簡単な説明をしたが、それは私の疑念を完全に解消するものではなかった。「驚いたようですね」と彼は言い、その口元に微笑みを浮かべた。「昨日、私は他国との会議に出席していたため宮殿にはいなかったのです。」
その言葉は私の中に知識への渇望を引き起こし、時が経つごとにその渇望は強まっていった。そしてフェリックスが宮殿を案内しながら、古代の同盟や誓いについて語ると、私の運命がこの王国の運命と密接に絡み合っていると感じざるを得なかった。
「なるほど、それで昨日はお会いできなかったのですね」と私は理解を示しつつも好奇心の色を帯びた声で言った。
『会議？同盟を結ぶためか？』と私は心の中で考え、その推測の歯車が頭の中で回った。
フェリックスが宮殿の迷路のような回廊を案内しながら、その言葉は宮殿の外で繰り広げられた出来事の生々しい絵を描いた。魔王の絶え間ない転生とその影響の拡大についての話は、私の心に不安の影を落とした。
「魔王の転生の間隔はどのくらいですか？」と私は恐れを帯びた声で尋ねた。
フェリックスの答えは重々しく、その言葉には語られない真実の重みが込められていた。「わからない。彼の復活はランダムに起こるため、我々は防御の準備をする時間がないのです。」
『これはかなり難しい状況だ』と私は思い、その重さが胃の底に沈むように感じた。
「まだ王に尋ねていないのですが...なぜ異世界から誰かを呼び出して彼を倒そうとしたのですか？」と私は問いを投げかけ、その質問は挑戦のように空気に漂った。
フェリックスの答えは慎重で、その視線は私の目をまっすぐに見据えていた。「伝説によれば、召喚された者は最強になる潜在能力を持ち、神々からの祝福を受けると言われています。」
『ここに来てから祝福なんて感じたことはない』と私は心の中で思い、その疑念の苦味が舌に残った。
「過去にはどうやって魔王を倒したのですか？」と私はささやくように尋ねた。
「前にも言ったように、魔王は転生を繰り返すたびに強くなっている。この土地の最強の人々も彼と戦うことができなくなっているのです」とフェリックスは説明し、その言葉には言い尽くせない犠牲の重みが込められていた。
私は沈黙し、その現実が心に投げ込まれた石のように沈み、意識の深層に波紋を広げた。
「ところで、神々の祝福について言及しましたが、それは何ですか？」と私は尋ね、その言葉に対する好奇心が燃え上がった。
「私も完全には理解していません。異世界から来た人だけがそれを体験できるからです」とフェリックスは語り、その声には諦めの色が感じられた。
『待て、それは私の前にも他の人がこの世界に召喚されたことがあるということか？』と私は声を上げ、そのパズルのピースが徐々に合わさっていくのを感じた。
フェリックスは長い間沈黙し、慎重に言葉を選びながら答えた。「...はい、ありました。そのうちの一人は魔王を倒すことに成功しましたが、重傷を負い戦死しました。」
「そうですか」と私は答え、その言葉の意味を考えながら。
そして、日が暮れ、部屋の静寂に戻ると、運命の重圧が私の肩にのしかかっているのを感じた。
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次の日が新しい始まりの約束とともに始まり、太陽の光が訓練場に黄金色の輝きを投げかけた。ダーウィンの監視のもと、私は次の段階に進み
