お嬢様稼業は楽じゃない

会議室にて。

わたしの知る、倉林　美里ちゃんという人は、大手酒造メーカーの社長令嬢で、のんびりとした穏やかな少女だ。少しふくよかだけれど、その分、人に与える印象もふんわりとしたものだろうと思う。

三ツ村　綾花ちゃんは、大手流通企業の、同じく社長令嬢で、明るくハキハキとした物言いの元気な女の子である。彼女とは一年生の時からの付き合いだ。

この二人は３年生の時に同じクラスになって以来、仲良しで、全然別のタイプだからこそ、うまくいっているんだと思う。

この二人を巻き込んだ女子生徒が白河　涼音さんと、大原　友里恵さん、糸井　絵美里さんである。

そして、わたし、綾小路、貴彬を含め、現在八名の生徒と校長先生、それぞれの担任が会議室に座っていた。

防犯カメラの映像に一番最初に気付いたのは、やはり理事長だったようだ。教師から報告を受けた校長が、理事長に相談に行ったところ、映像を確認するようにと指示を受けたらしい。

ただ、今ここにいる生徒で、そのことを知っているのはわたしと貴彬、綾小路の三人だけである。

校長先生が騒ぎの事情を聞きたいと、担任を通して生徒たちを集めた。

白河さんたちは、お稽古事があるだとか、塾があるとか言い訳をしていたようだけれど、家に連絡を入れると言ったら黙ってしまって、この席に大人しく座ることになったらしい。

いわゆる波平さんヘアの校長先生は、恰幅もよく、いつもニコニコしている印象なのだが、さすがに今日はその笑顔は封印されてしまい、眉間に皺を寄せ、厳しい表情をして座っていらした。

学年主任の先生が、事の発端を説明している。

「……という出来事がありました。校長、これは由々しき問題です」

「なるほど、よくわかりました。ところで綾小路くん？」

「はい、先生」

「問題の万年筆は、いつ頃、失くしたものなのかね？」

「そうですね……夏前くらいだったと思います。いつもペンケースに入れていたのですが、いつの間にか失くなっていました」

「その万年筆が昨日、突然見つかったというわけですか……それは間違いなく、君の物なんだね？」

「はい、僕のイニシャルが入っているので。よろしければ、ご覧になってください」

綾小路は席を立ち、校長に万年筆を見せに行った。

「確かに、君のイニシャルが入っているね、なかなかいい万年筆だ、これからも大事にね」

「はい、ありがとうございます」

綾小路はペコリとお辞儀をして、また席に戻る。

「その万年筆、君の下駄箱に入っていたというのは本当かね？倉林さん？」

美里ちゃんは緊張からか、少し青ざめていたけれど、しっかりとした声で話し始めた。

「はい、昨日、登校すると、わたくしの上靴の上に、小さな紙袋がのっていて、その中に入っていました」

「そうですか。それで、どうしましたか？」

「履いてきた靴を履き替えてから、紙袋を開けました。そうしたら、立派な万年筆が入っていて、なんだろうと思っていたら……」

美里ちゃんが昨日のことを思い出したのか、段々と声が震えてきてしまった。頑張れ！美里ちゃん！わたしは目で一生懸命訴える。

美里ちゃんは、真向かいに座っているわたしに気付いてくれて、ひとつ頷くと、気を取り直して話し出した。

「突然、白河さんが現れて、それは綾小路さまの万年筆では？と言い出して……それで……わたくし、下駄箱に入っていた物だと説明したのですが、一切聞き入れていただけず、他の生徒たちの目の前で、わたくしがあたかも、その……」

「言いにくいなら、結構ですよ、倉林さん。ありがとう、辛い話をさせてしまったね」

校長先生が今度は白河さんに視線を送る。

「では、白河さん。君はなぜ、倉林さんの話に一切耳を傾けず、自分の主張を繰り返したのかな？」

「それは……倉林さんが手に持っていたからに他なりませんわ」

「ぱっと見ただけで、すぐ綾小路くんの物だと、どうしてわかったんだね？」

言葉に詰まってしまった白河さんを擁護するべく、大原さんが声を上げる。

「先生、それはイニシャルが入っていたからですわ！」

「大原さん、私は今、白河さんに話を聞いているんです、君は君の番がきたら、話してもらうから、少し待っていてください」

言い方は穏やかだけれど、校長先生の顔はちっとも笑っていない。さすがの大原さんも黙るしかないようだった。

「白河さん？どうなんですか？」

「イニシャルが見えたから……です。それで、倉林さんが言い訳をしているように思えたので、それで……」

「他の生徒もいる前で、罵倒したと？もし私の認識が間違っているなら、訂正してください。違いますか？」

「いえ、その通り、です……」

「そうですか。同じ学苑の生徒を罵倒するなど、品位を下げる行為に他なりません。ディスカッションやディベートなら大歓迎ですが、一方的な主張のみを繰り返して人を貶めようとするなど、言語道断です」

校長先生に断罪されて、白河さんは青ざめてしまった。

「では、大原さんに聞きましょう。先ほど、イニシャルが見えたといいましたね？」

「ええ、見えました。ですから、わたくしも白河さまと同じように、綾小路さまのものだと思ったのですわ」

「そうですか。綾小路くん、申し訳ないが、もう一度万年筆を見せてもらえるかな？」

「はい」

「ありがとう……大原さん、この万年筆のイニシャルが、どこに入っているか、君には見えるかな？」

「え……ええと……」

え、どこに入ってるの？わたしは全然見えないけど。

「今、君が座っている位置からでは見えないなら、下駄箱で君が見えたと思った距離でもかまいませんよ。こちらに来てください」

大原さんは、のそりと立ち上がると、校長先生の傍に立った。

「どうですか？見えますか？」

「み……見えません……」

「そうでしょうね、持っている私ですら、老眼鏡がないと見えません。キャップリングの所に小さく彫られているのですから。これが見えたのなら、超人的な視力の持ち主と言わざるをえないでしょうね。大原さん、どうぞ席へ戻ってください」

大原さんは悔しそうに唇を噛みしめながら、席へと戻っていった。

「では、最後に糸井さんですが……」

「校長先生、わたくしは、この二人に無理矢理あの場に連れて行かれただけなのです！ですから……」

糸井さんは自己保身に走ったか。この三人の中では表面的には何もしていなさそうな、糸井さんだけれど。

「そうでしたか……では、この手紙ですが、これは三ツ村さんのクラスにいる友人に頼んで、三ツ村さんの机に入れてもらったものではないですか？」

「それは……三ツ村さんに、ちょっとしたいたずらをしようとした…だけです…」

「ちょっとしたいたずらですか。それにしては、大道寺さんに関する誹謗中傷に溢れた内容ですね？」

「だ、大道寺さんがいけないんです！綾小路さまだけじゃなく、本城さまとも親しくされて、お二人とも女子生徒の憧れなのに！悔しかったんです！」

貴彬と綾小路が驚いて顔を見合わせている……女は怖いぞ、君たちも気を付けろい！

「では、最後の質問です、三人に聞きますが……倉林さんの下駄箱に、綾小路くんの万年筆を入れたのは、君たちで間違いないかな？」

「「「違います！」」」亀裂が入りながらも、美しき友情かな、きれいにハモった三人だけれど。

この校長の聞き方で、悟れないとは危機管理能力が無さすぎる。

わたしだったら、素直に認めてかつ丼くらいおねだりしちゃうところだ。

「本当に？認めるなら、今のうちだよ？」

校長先生は優しいなぁ……これなら、うな丼でもおねだり出来ちゃいそうだな。

校長先生の言葉で、やっとネタが上がってることに気付いたらしい三人は、一転、素直に認めた。

認めたが最後、今度は泣き落としにかかってきた。

泣き喋りはウザ過ぎるので割愛するが、まぁ三人とも、いかに自分たちが不遇かを嘆いているだけだった。不遇と言っても大した内容ではなかった。要するに、甘やかされすぎているから、思うとおりにならない事への苛立ちを抑えきれないだけだ。それならば、思い通りに事が運べるように姑息な真似はせずに、上を目指せばいいのに。三人もいい家のご令嬢なんだから。

わたしが内心で不満をタラタラと思っていると。

「いい加減にしろ！！」

貴彬が一喝した。ちなみに、先生方も全員揃っていらっしゃる場でだ。この男にはやはり恐れるものなど何もないらしい。

泣き喋っていた三人がビクッと肩を震わせる。

「先ほどから、お前たちの泣き言を聞いていたが、くだらなさすぎて腹が立つ。いいか、俺たちは家柄だけじゃなく、それぞれに見合った努力を積み重ねているんだ。何もせずにいるわけではない。他人を羨む暇があったら、自分を磨く努力をしろ。それもせずに、ただいい思いをしたいだけなら、この学苑にいる意味などない、自ら退学を申し出るんだな」

ひぇーっ！最後通牒を突きつけちゃったよ、おい。理事長でもないのに、理事長みたいだ。

そして、綾小路を挟んだ隣にいるわたしを見て、また一言。

「お前もくだらぬ情けをかけるな。この程度の人間だぞ」

え、ちょっと、何それ、その言い方、ムカつくんだけど。

「本城さま、それはあまりの仰りようではありませんか！彼女たちだって、彼女たちなりに努力はしてきたと思います。でも、すぐに結果が出なくて焦ったり、腐ったりしてしまう、人はそんなに強いものではありません。本城さまのように、優秀な方ばかりではありませんのよ？」

「何を庇いだてしているんだ、お前を貶めようとしたんだぞ？」

「庇ってなどしておりません！確かに貶めようとしたかもしれませんけれど、彼女たちなりに思うことはあったんでしょうし、わたくし自身にも、そういう隙があったのかもしれません。そう思われないために、わたくしもより一層精進しないといけませんわね！」

わたしと貴彬がまるでトラと狼のようにやり合っているのを、みな唖然として見ていたことに気付いた時には後の祭りだった。

「ま、まぁまぁ、二人とも、そう熱くならずに……」

「なってない！」「なっておりません！」

綾小路が取りなしてくれようとしても、わたしと貴彬は睨み合って一歩も引かなかった。

「素晴らしいディスカッションだね、息もぴったりだ」

校長先生ののんびりとした声でやっと我に返った。貴彬もようやくクールダウンしたらしい。

あばばば……ど、どうしよう……貴彬とやり合ってしまった……今更だけど、もう時は巻き戻らない。貴彬がわたしを挑発したからいけないんだ、くそーーっ！！

わたしと貴彬がやり合っていたのを見ていた、白河さんたち三人は、何か感じ入るものがあったようだ。

「校長先生、わたくし、学苑の方針に従います。どんなお咎めも受けます」「わたくしも」「わたくしも、お受けします」

え、どうして、あの言い合いでそうなるの？？？

「大道寺さま、わたくし、誤解しておりました。申し訳ありませんでした」「すみませんでした」「本当にごめんなさい」

「本城さまに、あそこまで言える女子生徒は他におりません、媚びていらっしゃるのかと誤解しておりましたが、そうではなかったのですね……」

は？どうしてわたしが媚びなきゃならんのよ。

「そして、倉林さま、三ツ村さま、お二人にも謝らせてください。本当に申し訳ありませんでした」「ごめんなさい、本当にごめんなさい」「すみませんでした、申し訳ありませんでした」

三人はわたしに謝った後、美里ちゃんと綾花ちゃんに深々とお辞儀をして謝っていた。

白河さんたちと美里ちゃん、綾花ちゃんは一足先に会議室を出て行った。

わたしと貴彬、綾小路は、校長先生のお話に耳を傾ける。

「この会議室にはカメラがついているので、今の内容は全て理事長もご覧になっています。その上でご判断されるとは思いますが、君たちの意見を聞いておこうと思ってね」

「俺は退学もやむをえないと思う」貴彬は即座に返答した。

「僕は……そうだな、一度くらい、チャンスを上げてもいいんじゃないかなと思うけど」綾小路らしい意見だなと思う。

「わたくしは……そうですわね、彼女たちが今後どうするのか、見てみたい気がします」

「そうですか、君たちは我が学苑にとって、とても有益な人材です。これからも頑張ってください」

校長先生はいつもニコニコとした表情でそう仰ると、会議室を出て行かれた。

先生たちに促されて、わたし達も会議室を出る。

「それにしても、君たちの言い合いは迫力があるね」

うぉぉぉぉ胃が、胃がぁぁぁ……今頃になってキリキリと……。た、頼む、綾小路よ、武士の情けをかけておくれでないかい。

「そうか？あそこまで見事に術中に嵌るとは、面白いほどだったぞ？」

……な、なんだと？

わたしが唖然としていると、綾小路と前を歩いていた貴彬が楽しそうに振り返った。

「俺がああいう言い方をしたら、必ずお前は反論してくると思ったからな。三人をなんとかしてやりたかったんだろう？」

なんと！貴彬のシナリオ通りに動かされていただけだったとは！！ぐ、ぐやじぃーーー！

悔しいけど、確かにそうだ、そのおかげであの三人は素直になれたんだから、感謝すべきなのか……いや、わたしのこの胸のモヤモヤはどうしてくれよう。

「へえ？いつの間に、そんなに仲良くなったの？本当に息ぴったり、校長先生も太鼓判を押すくらいだしね」

「お二人とも……わたくしを馬鹿にしてません？」

「してない」「やだなぁ、するわけないでしょ」

いや、してるな、こいつら、絶対わたしを馬鹿にしてるだろ！

楽しそうな二人とは対照的に、わたしはぶんむくれで校舎を後にした。