第19話「東京出張と“夜の残業申請”」
一ノ瀬湊の“長期東京出張ウィーク”が始まった月曜日。
朝の本社オフィスは、珍しく活気に満ちていた。
「今日来るよね 一ノ瀬さん」
「桜井さん ついに来るよ相手が」
「いやもう結婚じゃない？」
そんな噂話がフロアの隅々まで飛び交っている。
（なんで出張がこんな大事件みたいになってるの……）
美咲は心の中で悲鳴を上げながら、
いつもより静かにパソコンを開いた。
夕方。
営業会議が長引いているらしく、まだ湊は顔を見せない。
少し物足りなさを抱えたまま仕事をしていると、
スマホが震えた。
差出人は、もちろん湊。
件名：【残業申請】
本文：
今夜 残業してほしい
理由は 会いたいから
「……会いたいからは理由にならない……」
つい口に出してしまい、
隣の席の加奈がすかさず反応する。
「え 今 会いたいって聞こえたんだけど」
「聞こえてません」
「聞こえたよ 完璧に聞こえたよ」
「聞こえてませんったら」
頬が熱くなるのをごまかしながら、
美咲はコートを手に立ち上がった。
（残業……会いたいって……そんなの断れるわけない）
廊下に出ると、
休憩スペースの自販機の前に湊が立っていた。
ネクタイを少し緩め、スーツ姿が夜の光に馴染んでいる。
「桜井」
「お疲れさまです」
「残業してくれる？」
「……理由を聞いてもいいですか」
「さっきメールした」
「メールだけじゃ足りません」
そう言うと、湊は一歩近づき、
まっすぐ美咲を見た。
「会いたかった」
こんなにまっすぐ言われたら 心臓が追いつかない。
言葉を失う美咲に、湊はさらに笑って言う。
「じゃあ正式に提出する
“残業申請理由：桜井に会うため”」
「却下です」
「なんで」
「理由が甘すぎます」
「じゃあどうしたら通るの」
「……二人で考えましょう」
「それ残業になるよね」
「はい」
二人で笑った、その空気だけで夜が少し明るくなった。
夜の会議室。
窓の外に広がる東京の景色は、光の粒でいっぱいだった。
机の上には、湊が買ってきたコーヒーと小さなチーズケーキ。
「名古屋でさ 気づいたんだ」
「何にですか」
「仕事より桜井のほうが気になってる」
「そ そんなことを会議室でする話じゃ……」
「いいじゃん 残業中だし」
「残業の意味が違います」
湊はコーヒーを両手で包みながら、
少しだけ表情を柔らかくした。
「遠距離って 想像よりキツかった
だから今日 会えて嬉しい」
胸の奥がぎゅっとなる。
でも不思議と苦しくはない。
「……私も 会えて嬉しいです」
その一言で、湊が目に見えて喜んだ。
コーヒーを飲み終えると、
湊は鞄から一枚の紙を取り出した。
「これ 見てほしい」
差し出された紙を見ると――
【特別業務依頼書（非公式）】
業務名：東京連携プロジェクト
期間：1週間
備考：個人的に会いたい人が東京にいるため
「これ 絶対業務書類じゃないですよね」
「業務の本音だよ」
「非公式って書いてあります」
「恋のほうは公式にしたいんだけど」
「公文書にしないでください」
「じゃあ個人的に提出する」
湊がそう言って、机の上に手を置いた。
その手に、美咲の指がそっと触れた。
触れた瞬間、胸が熱く跳ねる。
「ねえ桜井」
「はい」
「出張中 毎日会ってくれる？」
「ま 毎日……？」
「遠距離の未払い分 まだいっぱい残ってるから
回収させて」
「……そんなの
回収されに行くに決まってます」
湊は、静かに笑った。
その笑顔が、夜の光より温かかった。
