メサイアマジック ＜あの時の君へ胸張れる転生を＞

第二・五章 浅層の監獄 ～脱獄編～

二・五章二話 「現状」

　「駄目だ！！」

　「なんで！！」

　「金がないからだ！！」

　どこにでもあるファミレスの一席。呼び鈴の手前で一進一退の攻防をしているのは、金髪と黒桃髪の二人だ。テーブルにはすでに完食の痕跡を残した皿が並べられている。

　「な、悩みの種ができたと聞いたのですが・・・。」

　向かいの席に座るのは、前髪で両目が隠れている女性、メクだ。目の前には未だ完食しきっていないパスタが乗る皿がある。

　「仲良さそうじゃねーか。」

　その隣には、白馬獣人のハークン。すでに完食してしまった結果、暇している。

　「私を仲間にすればいい話！それと、ステーキ・・・！」

　「そんな簡単な話じゃないんだよ！！命張る仕事だ！それと、これ以上はウチの家計に響く・・・！」

　メイラが手を目いっぱい延ばすが、アメルはその呼び鈴を押されまいと距離を離す。

　「力なら証明した！拘束した紐を自力で破ったじゃん！・・・・今だミウ！」

　「力だけが全てじゃない！そんなポンポンと引きずり込んでいいような業種じゃないんだよ！・・・・あ、しまった。」

　先ほど椅子に縛り付けた紐は、内側からの圧迫で引きちぎれた。戦闘で役に立つとは言われ、それを実際に目にはしたが、同い年くらいの子を無責任に危険にさらすわけにはいかない。

　机に乗り上げたミウが呼び鈴を押す。突然人の体を持つと距離感がわからなくなる。それはそうと机に乗ってはいけない。

　「そ、そもそもなんですが、なぜ冒険者なんですか？アメルさんたちと一緒にいたいだけであれば、他の選択肢があると思うのですが。」

　メクが話を切り出す。攻防が収まり姿勢を正し、これに答えた。

　「冒険者じゃなきゃ駄目なの。なんでもいいわけじゃない。」

　呼び出された店員に、ミウとメイラは注文をする。暇してたハークンもそれに乗じて注文をして、質問を投げかける。

　「なにもD級(そいつら)じゃなくてもいいんじゃないのか？なんなら目の前にいるメクはC級だしな。」

　「それは・・・できない・・・・。」

　詳しい理由を言うのは厳しいのか、濁しつつ答える。

　「・・・・どんな理由だとしてもなぁ。」

　深掘りする意味はない。トウガやサリートも、人に言えない秘密を一つや二つどころか無数にありそうだからだ。そんなとこは重要ではない。

　「くっ・・・。こうなったら色仕掛けするしか・・・！」

　「絶対、公衆の面前ではやんなよ。」

　少しふくらみのある胸部分をはだけさせようとしたため、咄嗟に辞めさせる。冗談だとはわかっていてもひやひやする。

　「・・・じゃあ、こうしよう。」

　注文した特盛サラダが目の前に置かれたハークンは、とある一つの解決策を思いつく。

　いや、解決策とは言えない。

　「ミウを一番喜ばした方の言うことを聞く！！勝負だ！！」

　「お？」

　ステーキをむさぼっていたミウは、唐突に話の主軸にされたため追いつけてない。

　「は？いやそりゃ」

　「よし！！それがいい！！」

　こんな好都合な展開、メイラ側が放っておくわけがない。ノリノリで乗じてきた。

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　「そ、それでは！！第一回、ミウちゃんを喜ばせ大会！！・・・スタートです！！」

　おそらく打ち切り待ったなしの大会が始まった。不正は行われないよう、外野の二人が審査員として付く。だが主な判定員はミウ本人だ。

　「お先どうぞ。」

　メイラが先攻を渡してきた。

　変な流れにはなったが、ぶっちゃけ言うとこの勝負は負けようがない。

　なぜなら人を喜ばせるというのは、情報戦だ。場所、雰囲気、その他もろもろ、全てが情報を持っているかどうかで決まる。

　そして俺は、この勝負において最高の情報を所持している。

　好みだ。

　俺は、ミウがなにを好んでいるかを知っている。

　メイラよ。自信満々に意気込んでいるところ悪いがこの勝負、先攻を握った時点で価値が確定したも同然だ。本当に悪いと思ってるよ。・・・なんで？別に俺悪くなくね？

　「一番最初の場所は・・・ここだァ！！」

　漫画喫茶。

　「おー！！」

　ミウは今まで俗世に触れてこなかったからか、漫画を一度も読んだことがなかった。それで漫画に夢中になったわけだが、どれくらい夢中かと言うとメクのBL本にも迷いなく手をかけるほど。漫画ならなんでもいいと思ってる節があるかもしれない。それが目の前に広がっているこの場所こそ、まさに正解だ。

　さぁ、ここで時間制限まで居座ってもいい。最低でも一時間は離れないだろうな。ウイニングロードを歩くとでもしますか。

　「ミウ～！これ面白そうだよ。一緒に読も！」

　「よもー！」

　今更頑張ったって意味などないだろう。必死になって楽しませようとしても、知識がものをいうこの勝負において決着は・・・・。

　違う！！

　まず前提をはき違えていた。場所なんてどうでもいい。判定するところはそこじゃない！

　～私のために、場所を選んでくれてありがとう・・・！

　～この勝負、行く場所は正直言ってどうでもいい。むしろ何が好きなのかもわからない現状だと、こちらが先攻になっても持て余すだけだ。

　～判定するところは、"どれだけ喜ばせたか"！場所選びとかなんとかかんとか、デートの勝負とは話が違う。わざと先攻を渡すことで、場所決めから勝負が始まっていると勘違いしてくれた。

　「お。ここだ！」

　「よし。次行こっか。」

　しかも読んでるものが漫画じゃなくて、ミッケみたいな見つける系！？漫画喫茶ってそういう本あったっけ？持参してきた？

　「む。意外とわかんない。・・・お？」

　「ほれ。気休めのグミだ。これ好きだっただろ？」

　「ありがとー！」

　～ほぉ？漫画喫茶まで来て食べ物で釣って来たか。しかし結局は優しいで終わる。ここからの勝負は、

　時間内にできるだけ本を持ってきて、できるだけ長い時間一緒に遊ぶこと・・・！！

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　一時間後。

　「次こんなのど？」

　「意外と絵本にも面白いもんとかあるぞ！」

　「見せて見せてー！」

　二時間後。

　「謎解きとか持ってきたよ。」

　「お、いいじゃん。」

　「ナイスー！」

　三時間後。

　「あれ？ここどうやんの？」

　「・・・？え。ムズイ。」

　「・・・あ。わかった！」

　四時間後。

　・・・・。

　「おい。おいメク。」

　「・・・あ、あれ。漫画読んじゃってました。」

　審査員が二人して空気に飲まれてしまい、勝負が長引いてしまった。久しぶりに様子を見てみると・・・。

　「・・・寝てんじゃん。」

　三人が肩を並べて眠りこけていた。たぶん途中から、勝負などどうでもよくなって楽しんでる。

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　「つ、次は私の番！」

　寝てしまった・・・。

　結局ミウが勝敗を付けられないということで、延長戦にもつれこんだ。ということで、後攻が場所選び。

　なのだが。

　「女性の味方、化粧屋！」

　明らかにミウ向きではない。少し先行きが不安になってくる。

　店内に入ると、数多くの商品が奥までずらりと並んでいる。見たところどれも同じような見た目をしており、顔パックに似たものが売られている。

　「ここはお試しで使えるものばかりなの。」

　店を進むと試着室のような場所があり、一つ一つ区切られている。中には洗面台と鏡が置いてある。

　「・・・けしょう？」

　ミウには馴染みがなく、メイラに化粧の存在を聞く。お試し用のものを持ってきて説明した。

　「これを顔につけてはがすだけで、綺麗になるの！」

　顔パックのようなものを顔にはりつけ、数秒したらはがす。すると、あっという間にメイクアップが完了した。

　さすがのミウも相当驚いたようで、興味津々になる。

　転生前の世界と比べると、メイクアップにかかる時間が圧倒的だ。詳しいことは知らないが、ものの数秒で完了するような世界ではなかったはず。しかも同じような製品が大量に並んでいるため、商品の数だけメイクアップの種類があると考えると、とんでもない。

　気づいたらミウも色んなものを試して楽しんでる。マズイ。化粧なんてからっきしだぞ。終わった。

　入り口付近に、悪寒を感じる。

　「なぁんだぁ～？ロクな女がいねぇぞぉ～？」

　恰幅のいい男が一人、大きな声で入店してきた。すぐさま女性店員が対応に向かったが、数秒と持たず横になぎ倒されてしまう。

　「ここなら少しはマシな顔したやつがいると思ったんだがなぁ。」

　下卑た笑みで周りを見渡す。ものを見繕うかのようにじっくりと。

　店内を歩き回る。商品にぶつかってモノが落ちることなど一ミリも気にせず、女性の物色を続けている。

　まだ視界からは遠いものの、嫌な緊張感が流れる。

　周りからの目もまるで気にしない。どんな環境下であれば、こんな奴が育つのか。

　男の視界に映った。

　にやけた顔が、遠い視界の中でもはっきりと見える。

　それから周りには目もくれず、その重い足を確実に前へと進めてくる。視線の先は二人の女性。メイラとメクだ。もしかしたらミウも女性に見えているかもしれない。

　さすがにヤバい奴すぎると判断し、前へと出ようとする。

　しかし、男の視界には別の存在が映っていた。

　恐怖ゆえに店の外へ、そそくさと移動する女性の姿だ。

　「・・・斬れ。」

　ザンッ・・・！！

　いつの間にか入店していた一人の人に、女性は切り捨てられた。この場では、生死は不明。

　緊張感が何倍にも膨れ上がる。

　ただのヤバい奴ではない。さらに証拠として、次々と同じ姿をした人が入店してきていた。

　「ねぇ～。君可愛いねぇ。特別に僕の妻にしてあげるよぉ。」

　「やだ。」

　肝が据わっているのか、メイラは即答する。気づいたら、メイラは喋りが苦手なメクの前に立ちふさがっていた。

　「・・・・。まぁ、いいや。せっかくここまで来たんだし、なんか収穫がないとねぇ・・・。気が強い女は嫌いだけど、背に腹は代えられないかぁ・・・。」

　手が延びる。メイラの頭を目がけて、鷲掴みする勢いで手を延ばしてきた。

　我慢ができない。

　メイラはその拳を握りしめ、反撃の準備にかかる。幸い、後から入って来た人らは反撃の準備には気づいていない様子だ。

　髪に手が振れる寸前。

　メイラが拳を振りかぶった。狙うは顔面。紐をちぎるほどの力で殴れば、一般人の顔程度であればどうとでもなるだろう。

　パンッ・・・！

　メイラの手が止まる。当たるすんでで受け止められた。

　受け止めた相手は、アメルだ。

　驚愕(きょうがく)した顔に向けて視線を送る。

　何が起こっているのかわからない男は、それでも止まる気配はない。

　アメルは男をにらみつけ、思いきりその拳を振るった。

　ガアアアアアアァァン・・・！！

　男は店の壁に激突し、商品をなぎ倒した。

　「がぁ！！？僕が誰か知っての狼藉かぁ！！！と、捕えろぉ！！！この男を捕えろおおおぉォ！！！」

　十数人に取り押さえられる。抵抗する間もなく、店の外へ連行された。

　男は痛みに顔を抑えながら、従者であろう一人に肩を支えられ外へ出る。

　ミウが飛び出そうとするも、ハークンとメクに止められる。メイラはその驚愕の顔が変わらないまま、静かに行く末を見ていた。