夢見た世界のその先は

作者： Y.ひまわり

お読み下さり、ありがとうございます！

冒頭から曲のスタートです。

　──音楽が流れ出す。

　竦むな、私の足！

　今にも膝が笑い出しそうなくらい、緊張していた。あのカーテンの向こうには、ずっと憧れていた世界があるのだ。

　ドキドキと高鳴る心臓を落ち着かせようと、大きく深呼吸する。

「では先生、よろしいでしょうか？」

　インカムを装着しているスタッフは、上手(かみて)からの動線を案内し始める。

　私はそれについて、壇上へ続く階段前に立つ。

　震える手を胸に押し当て、少しだけ瞑目する。目を開き、チラリと腰に下げた道具を確認すると、頷いた。

「はい、大丈夫です」

『それでは！　本日の素晴らしいステージ、ラストを飾りますのは── 』

　ステージ上から、私を紹介する魅力的な声が響いてくる。

　全てが言い終わる前に……

「3・2・1……どうぞっ」

　とバックステージのカーテンが開かれた。

　眩しいライティングの中、自分達で選曲したミュージックに合わせ、私は歩き出す。

　メインステージには、先に仕上がったモデルが並び、その前を通って、ゆっくりとセンターステージに向かう。

　歓声が静まりかえり、私の耳に届くのは音楽と鼓動だけ。

　目の前にスポットライトが当たり、モデルの元へ辿り着いた。

　ステージの下は暗くて見えない。

　ここだけが別空間──

　そう。それは、私(・)達(・)の憧れた世界。

　今そこに、私は立っている。

　薬指にかけたシザーとコームを握り、小さく息を吐いた。

　シアー感たっぷりの、美しいカラーに染まったモデルの髪を、軽やかに持ち上げては動かしていく。

　耳には、優しい音楽が流れ続け、それに合わせてシザーを細かく開閉させる。

　ライトを浴びてキラキラと舞っては落ちる髪。

　空気をまとわせれば、ふんわり輝く。

　さあ、創り出せ。煌めく美の世界を！

　◇◇◇◇◇

　──10年前。

「なあ、雅(みやび)ちゃ〜ん。美容の専門来てるくせに、地味じゃね？　せめて、コンタクトにしたら？」

　隣の席の、ど派手な金髪のチャラ男が言った。

「は？　地味で何が悪いの？　言っとくけど、そのギラギラした金髪はダサいよ」

　ムッとした私は、可愛さゼロの顰めっ面で反撃する。本当は、もっと違う事を言いたいのに。地味という図星を指され、恥ずかしさを隠すのが精一杯だった。

「うわ、ひでぇ。俺、泣いちゃうよ？」

「勝手に泣けば」

　更に冷たい言葉を重ねてしまう。

　けれど、この金髪の吉沢海斗は気にもせず、ゲラゲラ笑って他の席の友人と喋っている。

　──どうして私は、素直になれないんだろう。

　本当は……コンタクトだってしてみたいのに、目に異物を入れるのが痛そうで怖いだけ。臆病な自分が嫌になる。

　高校を卒業して、美容の専門学校に通いだした。

　勉強も好きじゃなかったし、特にやりたり事も無かったから……そんな理由で、進路を決めたのだ。

　親が美容室を経営していたし、無難な選択だったのだと思う。

　そこそこ有名な学校だったが、敢えて同じ高校の子が通わない場所を選んだ。なのに……。

「じゃあさ〜。今度、雅ちゃんちで染めてもらおっかなぁ？」

　金髪の前髪を弄りながら、吉沢は言う。

「は、何で！？　他の美容室行きなよ」

「だって、高校から一緒の仲じゃん。俺んちからそんな遠くないでしょ？」

　そうなのだ。　

　入学式当日に、高校の同級生の吉沢もここを選んだと知った。

　てっきり……良い大学に入って、楽しいキャンパスライフを送るんじゃないかと思っていた。勉強も出来たし、サッカー部のエースでかなりモテていたから。

　それがどうして、艶々だった黒髪を金髪に染め、私の隣に座っているのか。陽キャな彼と陰キャな私。接点なんて無かったのに。

　下の名前で呼ばれる度に、鼓動の音がうるさくなっていった。

　◇◇

「俺はね、一流の美容師になりたいわけさ」

　それが彼の口癖だった。

　美容師って一見華やかな職業に見えるが、実はかなりハードな裏方仕事。親を見てきたから、嫌と言うほどわかっている。

　まあ、それを知りつつ……同じ職種を選んだ私はどうなんだって話だけれど。吉沢とは温度というか、熱量が違う気がした。

「だって！　人を綺麗にして、ありがとうって言われて、お金まで貰えるんだぜ？」

「え、バカなの？　そんな職業、他にもいっぱいあるじゃない」

「ん〜。つか、好きなんだよ美容！　いつか自分の店を持つのが夢！　絶対に叶えてみせるっ」

　拳を突き上げ、うんうんと自分で頷いている。

　まあ、本人がそう思うならいいのだろうと、それ以上は突っ込まなかった。

　そんな彼は、何故かちょいちょい私に絡んできた。手先は器用だが、地味でクラスに浮いてる私に。

　一緒に作品撮りしたり、国家試験の課題のタイムを競ったり。シャンプー練習も相モデルで。

　吉沢のおかげで、美容が段々と楽しくなってきていた。

　──そんな、ある日。

「あのさ、一緒に組まないか」

「組むって何を？」

「メーカー主催のコンテストで学生の部があるじゃん？　俺がヘアーで、雅ちゃんがメイク！　どう？」

　嬉しいが、吉沢には友達が多い。なのに、私をパートナーにだなんて。変な期待をしてしまう。

「何で私に？」

　ドキドキしながら聞いてみた。

「え？　普通に上手いじゃん、メイク」

「……ありがとう」

　見事に期待は打ち砕かれたが、褒められたのは嬉しくはあった。次の一言がなければ。

「自分にはサッパリなのに、他人には上手いよホント」

　かなりのダメージだったが反論できない。

「優勝したら、一緒にステージに登れるしな！　スポットライトあびようぜっ」

　ニカッと屈託のない笑顔に、完全にやられてしまった。

　で、結局。書類に2人の名前を書いて、申し込みを済ませた。

　──なのに、あんな事が起こるなんて。

　◇◇

　その日の朝、愛用していたコップが割れた。

　テンションだだ下がりで学校へ行くと、更なる追い討ちが……。

「ねえ、聞いた？　海斗君、事故に巻き込まれたって」

「かなり酷い怪我らしいよ」

　教室で、そんな会話が耳に入ってきたのだ。

　頭が真っ白になり、目の前が暗くなる。立っているのがやっとだった。

　教室から離れ、震える手で携帯にかけるが繋がらない。メッセージを送っても既読がつかない。

　なんで、なんで、なんで？

　他に連絡手段が見つからず、担任に確かめるため職員室へ走った。脳裏に浮かんでくる、嫌な予感を振り払いながら──。

　担任からは、詳しい話はできないと言われた。

　けれど、コンテストのパートナーという理由で食い下がり、状況が分かり次第連絡をもらえる事になった。

　当然、その後の授業は頭に入るわけもなく、一日が過ぎた。

　数日が経った頃──。

　やっと吉沢の親御さんから、見舞いが許可されたからと、担任が入院先を教えてくれた。

『吉沢海斗』

　病室の前までやって来ると、ドア横に貼られてある名前を確認する。

　今回のコンテストは無理だろうけど、まだこれから先だってあるんだから。そんな励ましの言葉を沢山考えてきた。

　笑顔をつくる練習をしてから、ドアを引く。

　けれど──。

　包帯ぐるぐる巻きの、吉沢を見たら何も言葉が出てこない。込み上げる感情を必死で抑えた。

「……あ、雅ちゃん」

　薄っすらと目を開いた吉沢は、痛々しい笑顔で私に声をかける。いつものチャラさがどこにも無い。

「ごめんな……コンテスト無理みたいだ。俺がさそったのに……」

　ぶんぶんっと首を横に振る。

　謝らないでほしかった。だって、吉沢は何も悪くない。事故に巻き込まれた被害者なのだから。

　不純な動機がちょっとだけあった私に、気遣いなんかいらない。

「また、良くなったら一緒に出よう！　2人でスポットライト浴びよう、ね」

　そう伝えるだけで精一杯だった。口を開こうとすると、涙が溢れてしまいそうで。一番辛いのは、紛れもなく彼なのに。

　その日の面会は、それだけで終えた。

　後日。

　吉沢は、しなければならない手術があるそうで、暫く面会は行かないようにと担任に言われた。

　それから、私は吉沢と会うことはなかった。

　彼は夏休みの間に、学校を辞め引っ越していたのだ。

　利き手の神経が麻痺し、二度と鋏は持てなくなったと噂だけが流れていた。

　私はというと……

　何かに集中する事で、自分を保っていた。

　吉沢の分も美容に明け暮れ、徐々にその魅力に取り憑かれていった。いつしか彼の夢が、私の目標になる程に。

　◇◇◇◇◇

　フィナーレと写真撮影を終えると、観客とモデルを送り出し、漸く一息ついた。

「お疲れ様でした〜！」と片付けをしながら、会場の外へ出て行くスタッフ達。

　ステージの解体は30分後。

　……少しだけ。

　余韻に浸りながら、誰も居なくなったステージに立った。

「あいつと一緒に立ちたかったな……」

　ガランとした客席をボーっと眺める。

「あ(・)い(・)つ(・)って誰のことですか？」

　ビクッと、体が強張る。

　まさか、まだスタッフが残っていると思わなかった。

「誰でもないわ。ただの独りご、と……え？　どなたでしょうか？」

　ステージの下から私を見上げる男性がひとり。

　ピシッと上品なスーツを着こなし、艶やかにきっちり整えられた髪。手には花束を持っている。

　大会社の御曹司といった風貌だった。

　こんなゲストっていたかしら？

　取引先やメーカーの主要人物は把握していたのに、この男性には見覚えがない。

　いや違う、どこかで──……

「忘れちゃうとか……相変わらず酷いなぁ、雅ちゃんは」

「……っ！？」

　急に砕けた口調で、その人は言葉とは裏腹に楽しそうに笑った。クシャッとした笑顔に見覚えがある。

「うそ……吉沢……くん？」

「思い出してくれたね。ああ、良かった」と、またしてもクスクス笑う。

「──ずっと」

　感情が先走り、声が掠れる。

「え、なに？」と彼。

「ずっと……どこに行ってたのよぉっ！　連絡先だって、誰も教えてくれないし！」

　言葉が口を突いて出ると同時に、堰(せき)を切ったように涙が溢れてきた。

　ステージにひょいっと登ってきた吉沢海斗は、私の涙に困った顔をする。

「泣かせるために来たんじゃないよ」

　花束を腕に持つと、動く方の手でそっと涙を拭ってくれた。優しい瞳が私を見下ろしている。

「じゃあ、何しに来たのよっ」　

　またしても、私は悪態をついてしまう。ちっとも大人になれていない自分が情けない。

「雅ちゃんと、一緒に夢を追いかけたくて」

「……何よ、それ！」

「え？　カッコつけたかったんだけど、くさい？」

「うん。くさすぎ……」

「はは。雅ちゃんは綺麗になったね」

「もう、地味なんて言わせないわ」

　他愛もないやり取りが懐かしい。

「相変わらず、冗談ばかり言って」

　そんな風に言うと、彼は私をじっと見詰めた。

「そうだな、ちゃんと言うよ。俺、あれから結構頑張ったんだ」

　私は「うん」と頷いた。

　彼は、専門学校を中退し、必死で勉強し直して地方の大学へ入ったそうだ。

　それは、新たな目標のため。鋏は持てないが、好きなカラーの方に、技術者ではなく開発する側として携わることを決めたのだと。

　大手のメーカーに就職し、研究のため何度も海外へと足を運んだそうだ。

　やはり、向こうの技術は凄いらしい。けれど、日本で扱うには色々と制限がかかり、染料ひとつにも苦労したのだとか。

「でも、やっと出来たんだ。出したかった色がさ」

「……良かったね」

　彼の晴れ晴れとした顔が眩しくて、私は目を細めて言った。

　日本人に合う新しいカラー剤が出来上がって、市場のトップに躍り出た……それを聞いた瞬間、私の胸は早鐘を打つ。

「もしかして──」

「そう！　今日、雅ちゃんのモデルが使っていたカラーだよ。なんかさ、一緒にステージに立てた気分だった！……ありがとう」

　彼の顔が涙で歪んでしまう。

　私は、ぶんぶんっと首を横に振る。

「私が……頑張れたのは、吉沢君のお陰だよ」

　きっと彼の存在がなかったら、妥協と打算でこんな舞台は目指さなかった。

「だから、私の方こそありがとう！」

　ポリポリと照れ臭そうに顔を掻いた彼は、スッと花束を差し出した。

「俺さ。高校の頃から、雅ちゃんが好きだった。だから、情けない姿は見せたくなかった」

「えっ？」

「やっと、会いに来れるところまできたんだ。これからは、雅ちゃんと一緒に夢を追いかけいたい。俺とっ……結婚して下さい！」

「はい。喜んで………！」

　震える声で、初めて素直に答えた。

　と突然

　ワ──……ッ！！

　周囲から大歓声が上がった。

　ステージの下には撤収の為にやって来ていた作業員と、私を待ちくたびれたスタッフが会場に集まっていた。

　ひえぇぇぇっ！！　いつの間に！？

「ははは、参ったね」

　と言いつつ、吉沢は満面の笑顔を私に向ける。

　すると、誰かがあの曲をスマホで流し出したではないか。

　調子に乗った彼は、真っ赤になった私の手を繋ぎ、高く掲げると舞台俳優のようにお辞儀する。

　耳元で「好きだよ、雅ちゃん」と甘く囁き、皆んなの前で……なんとっ、唇を重ねてきた！

　もう一度、大歓声。

　吉沢は、恥ずかしさでフラついた私の腰をがっちりホールドすると、ステージ上を歩き出す。

　素敵なBGMと拍手を背に、私達は退場した。

　まるで、スポットライトを浴びているように。

　◇◇◇

　そして、私達はまさかの交際0日で結婚した。

　今は、新しい店舗兼自宅を建てようと毎日奮闘中だ。お客様から、たくさんの笑顔とありがとうを頂くために。

　まだ、夢は始まったばかり。

　その先には、ただの平凡な日常があるだけかもしれない。

　それもそれで悪くない。

　愛する人と一緒なら、どこまでも──！

素晴らしい企画に参加させて頂き、ありがとうございました！

キラキラ輝く未来に向かう、そんな前向きさをこの曲から感じました。

コロナが流行し就職や進学、悩みの尽きない時代だと思います。どんな職種であっても、きっとそれは大切で、いつか誰かの笑顔に繋がるかもしれません。