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１４．西上３

　どうして片山さんと神崎を見ていて心臓が傷むのか、最初は分からなかった。というより、気付かない振りをしていた。

　気付かない振りをしていても、無駄だということに気付くのは少し遅れたが。

　だからといって、今更仕事を止めるわけにもいかない。それは天が許さないし、何より自分が仕事をする上で大切にしている責任感が、そうさせてくれない。

　意地にでもなっているのかもしれない。できるなら何もかもを見なかったことにして、ここから逃げ出したいとさえ思い始めていた。

　縋るように、手のひらの傷を見つめる。左手のひら、中指から手首にかけて一直線に伸びる深い傷。忘れられない思い出を持つ、俺と縁《ゆかり》との絆。

　死神の身体は、半分人と同じだが、半分は天の物で出来ている。やろうと思えば、傷は消せた。普通の死神はそうする。膨大な過去を抱えなければならない天や地に属するものにとって、傷という証は枷にしかならない。

　そうしなかったのは、忘れたくなかったから。過去にしたくなかったから。縁を。

　自分のことを今になって感傷的だと思った。昔の、縁と出会う前の自分だったら、確実にこんな傷はさっさと消す。傷は他人に弱みを晒すような毒にはなっても、何かの役に立つような薬にはならないと思うから。

　君なら――縁、君ならこれを見て、どう思うだろうか。と言っても、君は俺が死神だということも、君の魂をあちらへ運ぶために狩ったのが俺だということも、全く知らないけれど。

　知っていたのは、間抜けにもさっきようやくこの傷を見て思い出した「あいつ」だけだ。

　しかし、これを見てもまだ完全に思いださないとは……呆れて物も言えない。あいつ、本当は思い出したくないんじゃないだろうか。何だかそんな気もしてきた。

　まあ、いい。あいつに関してはいくらでも時間がある。

　片山さんと神崎の方は……多分残された時間が少ない。

　さて、どうする。

　……過去を消したがる死神が多いのには、こういう理由もある。

　下手に過去を抱えすぎると、判断材料が多すぎて迷う傾向が強くなる。

　恐らく、二人のことに関して使える時間は、そう多くないはずだ。

　けれど俺はこの段階でも、まだいくつかの迷いを残し――そして、行動に出るのが遅れた。

　結局土壇場で大幅にアドリブしなければいけなくなった。

　そしてまさかあんなオチになるとは――この段階では、誰も予想していなかったんじゃないかと思う。