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王宮にて

王宮内、2人の会話

「ロレンス男爵令嬢の事かい？彼女を侮っては駄目だよ。カインが暴れる」

ラウルは直接知らないが、カイン・ロレンス男爵令息は重度のシスコンで、その頭脳を妹の為にしか使わない、とさえ言われている。

「レナード殿下の前で言うのも何ですが、子飼いが騒いだ所で大局に問題が起きるとは思えません」

「……まあ良い。で、何か望みがあるのか？」

レナードがラウルを正面から見た。

「ラティナ・ロレンス男爵令嬢を私に預けてください」

「君の子飼いとして育てるつもりか？」

レナードは詰めが甘いが、愚か者ではない。どちらかと言えば、為政者としては優れた人物だ。

「それ程の逸材か。だが、社交界にデビューもしていない令嬢を呼ぶのは無理だろう」

「理由ならいくらでも」

ラウルの自信ありげな笑みをレナードは真っ直ぐ見詰めながら、首を横に振った。

「アルフレッド卿、君ならいくらでも理由を作れるだろうが、宮廷内のルールを無視する事は認められない」

レナードが爵位が低いカインを側に置けるのも、カインが既に成人し、宮廷で働いているからであり、ラウルのしようとしている事は宮廷内のルールを乱す行為だ。

「ですが、このままではバロー公爵の参謀となり、王国から独立してしまう可能性大です」

ラティナの頭脳が有ればバロー公爵家が独立し、王国の安定が揺らぐ可能性がある。

それは、宰相として避けなければならない。

「それでもルールはルールだ。ロレンス男爵令嬢を引き込みたいなら別の手段を考えるべきだ」

レナードの強い拒否にラウルは一旦引くしかない、と頭を下げた。

場所と人数の形式がいいので、固定しよう。