城

　こんな城、来るべきじゃなかった。僕の過去に整理をつけたいわがままにロウを巻き込むなんて。

「おーい、ロウー。どこー？　出てきてよー」

　叫ぶ。だけど返事は帰ってこない。

　僕の声は静寂が包む城のあちこちに響いて霧散してしまう。

　ロウの返事がない。それが僕を不安にさせた。

　僕はロウを連れてこの古い城にやってきたのだが、途中でロウとはぐれてしまった。

　流石に誰もいない城に一人は怖すぎる。さっきからちょっとした音にびくりと肩が震える。

　だからこうしてロウを探している。

　この白い石造りの城にもう人はおらず、どこも静けさを保っている。

　廊下を歩くと足元には赤いカーペットが引いてあり、歩くと埃の上に足跡が付く。

　上にはクリスタルのシャンデリアが傾いた状態で吊られている。

　厨房に行くとツンとした腐敗臭を感じる。鍋は空で、お玉などの調理道具がつられている。

　冷蔵庫から臭い臭いが漂うのでそこは触れないでおく。

　僕はそんな城内を歩いていた。

　どこもかしこも見慣れた景色だ。だからこそ全てが色あせてしまったことに胸が痛くなる。

　記憶を頼りにあちこちを巡っていると大きな広間に入った。

　謁見の間だ。奥には階段があり、その上に玉座がある。

　中心に白い髪の男が座り込み、玉座の方を向いて俯いている。王に頭を垂れるような奇妙な姿だった。

「ロウ！　ここにいたの！？　どうしたの！」

　僕はほっとしたが、ロウの様子のおかしさを見て、慌てて駆け寄る。

「……」

「ほら、起きて！」

　ロウの肩を揺らすが、ロウは何も話さず、その目もどこも見ていないようだった。

　明らかに普通じゃない。

「ロウ！　ここを出るよ！」

　僕はロウに肩を貸し、そしてこの広間を出ようとした。

　だけど玉座に女性がいた。

　ドレス姿の女性だ。赤く長い髪。いつも笑っていた美しい女性。今その目は冷やかに僕を睨んでいた。

「……ミーシャ？」

　ミーシャが杖を振った。

「うわ！！」

　僕の身体が浮き上がったかと思うと、空中に逆さ吊りになった。視界が上下反転する。

　ミーシャは僕に杖を向けながら鋭く言う。

「今更何しに来たの？　全部あなたのせいなのに」

「……」

　全てミーシャの言う通りだった。僕がすべて悪い。あの日から毎日毎日悩んで生きてきた。

「みんなをこの城から解放しに来たんだよ！　僕のせいで捕らわれた皆を助けたかったんだ」

「助ける？　貴方が？」

「そうだよ！　おろしてミーシャ！　皆がどれだけ苦しんだか分かってる！　だからもう解放したいんだ！」

「……」

「痛っ！」

　体が自由になったかと思うと地面に打ち付けられる。

　僕はポケットから石を取り出す。青と紫が混ざった美しい石。

「ごめんね。皆」

　僕は魔法を呟く。

　そして石から青と紫の光が放たれ。この城中を包んだ。

　後に残ったのは、砕けた石と、僕とロウだけ。

「……あ？　ここは？」

　ロウが目を覚ます。

「帰ろう、ロウ。終わったよ」

　僕はロウと共に城を出た。

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