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曇り一時晴れ

　ここの所、愚図ついた天気が続いていた。

　夏山シーズン真っ盛りだというのに、次々と台風がやってくる。

　たとえ台風が去っても、今度は知らぬ間にできた前線が通過していく。

　しかも、テレビに映されている雨雲レーダーには、すでに、南洋付近で不穏な雲が漂っている。

　そいつがいつ、塊になって渦を巻き始めるのかは時間の問題のようだ。

　この空模様は、当分続きそうだった。

「たまったもんじゃない。ようやく連休がとれたのに……。」

　つい、愚痴がこぼれた。

　去年からこの中央アルプスの縦走を計画し、それこそずーっと楽しみにしていた。

　登る日の一週間前あたりになると、

『登れそう、いや、雨マークだ』

　ネットの天気予報を眺めては、一喜一憂が始まった。

　そして、また台風が発生。

　しかも、迷走台風。

　テレビに映る、おなじみの気象予報士も、もう、やっていられないといったふう。

　私だって、もう、やっていられない。

　いよいよ登るか否か、それとも山域を変えて登るのか、決める前日がやって来た。

『曇り一時晴』

　微妙な予報だが、登ろう。

　私は、遠藤翔太。都内の有名百貨店に勤務している。

　つい先日、27歳の誕生日を迎えたばかり。

　『その大切な日は、大好きな彼女と一緒に』

　なんてことは、なかった。

　百貨店の女性は、本当にキレイな方ばかり。

　もう、みんな芸能人みたい。

　そんな女性たちといつも一緒なので、幸せな仕事といえばそうなんだけれど、話し下手だから、何を話していいのかわからないし、

「僕となんか、釣り合わない」

　なんて、思っちゃうし……。

　しかも、たまの定休日の前日、みんなからちょっと一杯なんて誘われたって、次の日は登山で朝早いから行けないし、仕事の上でのおつき合いで、ほぼ必須になっている、ゴルフもしない。

　これじゃ、彼女は出来ないし、同期達はもう主任、完全に出世は出遅れている。

　それも、無理はない。

　残念ながら。

　菅の台駐車場横には、朝一番のバスに乗るため、既に長い列が出来ていた。

　皆登山の装備で身を固めている。これだけ時間が早いと、千畳敷カールで散策するような、観光客の姿は見当たらない。

　ザックを膝の上で抱え、バスに揺られ景色を眺めていると、駒ヶ根ロープウェイの、しらび平駅に着いた。

　バスのタラップを降りると、標高が上がったせいか少し肌寒く、吐く息も白かった。

　その白い息の向こうには、ロープウェイの終点千畳敷駅の、天気が案内されていた。　

　それを見て、若いカップルが怪訝そうに顔を見合わせ、

「え、ウソ、雨！曇りじゃないの？」

　他の登山者も同様だ。

　皆私と同様『曇り一時晴』の天気予報を信じ、やって来ていたのだろう。

　ロープウェイがするする動き始めると、

「はー、あらー」

　乗客からため息。

　雨がゴンドラの屋根をたたき始めた。

　そして、ロープウェイが一気に千ｍ標高を上げたあたりで、その音は、まさに爆音となりゴンドラの中で響いた。

　ロープウェイの終点に着き、ロビーでハードシェルを着込む。

　登山者達の表情は暗い。

　晴れていれば、開けた瞬間、宝剣岳の絶景が待つドアの前で、様子見の登山者が溜まっている。

　その、人々をかいくぐり、私はドアを開けた。

　大丈夫、土砂降りの雨だが、風はない。

　予定通り、三ノ沢岳を往復してから宝剣岳に登り、玉乃窪山荘に向かおう。

　以前、この道を歩いた時は、辺り一面高山植物が競うように咲いていた。

　けれど九月に入った今となれば、その楽しみも終わり、ただただ、雨に打たれ登っていた。　

　稜線に出ると極楽平。

　そこから、三ノ沢岳への分岐はわずかだった。

　この頃になると、雨は小降りになっていた。

　天気予報の『……一時晴』がこの事なのか、と思ってみたりする。

　分岐から約二時間。若干のアップダウンを繰り返し、三ノ沢岳に登頂した。

　登頂の証として、標柱と三角点を写真に収める。

　思えば、ここまで撮った写真はこれきりだ。

　カッパの下にあるスマホを、取り出す手間が億劫だった。

　まして、辺りは真っ白。写すものなどなのもない。

　ザックに入れてある一眼レフも、今はただの重りになっている。

　雨は一旦上がったが、また降り出した。

　今度はそればかりでなく、風が加わった。

　三ノ沢岳は典型的な稜線歩き、風は遮るものがないことをこれ幸いと、風が容赦なく吹き付けた。

　嵐といっても良いほどに、勢いが増した。

　ハードシェルで守られていた身体も、徐々に湿り始めた。

　ハードシェルの首、足首、手首、あるゆる口から、少しずつ雨が入り込んでいるらしい。

　風雨の煩わしさに、否応なしに早足になる。

　分岐まで戻る頃には、すっかり息があがっていた。

　そして、息を整えつつ見つめる先は、宝剣岳への道。

　今日の核心部！

　一般的には風雨の中、ここは通過しない。

　ただでさえ凄まじい岩稜地帯で、危険とされているからだ。

　このルートを避けるとしたら、一旦登山口の千畳敷駅に降りて登り返すしかない。

　しかし、時間が倍かかる。

　そうなると、低体温症の心配もある。

　ここは予定通り、宝剣岳へ向かう事にした。

　私は一度ここを通過した経験がある。

　クサリ、ステップ、梯子が完備している事を知っている上での判断だ。

　それでもミスは許されない。

『丁寧に丁寧に、何があっても絶対手を放さない』

　念仏のように唱える。

　そして、太いチェーンを握り締め、登り始めた。

　道はいつの間に下りになりザレ場になった。

　核心部は過ぎた。

　更に進むと、ガスで白黒の無色彩の視界が、突如ぼんやりと薄い青色に覆われた。

　宝剣山荘の屋根の色だった。

　早く山荘に逃げ込もうと、扉を開ける手がはやる。

　室内に入ると、若いスタッフが一人。

　私があまりに哀れそうに見えたのか、苦笑いしつつ声をかけてくれた。

　身体は凍えていたけれど、その言葉は安心感とぬくもりを与えてくれた。

　そして天気予報を、苦々しく思い出していた。

『曇り一時晴』

　小屋で暖を取らせてもらいながら、ライトダウンを着込む。

　そしてお礼を言ってから、また嵐の中に飛び出した。

　今日の宿泊地玉乃窪山荘へ向かう。

　途中何軒か小屋もあって、気持ちのうえで強い援軍になってくれた。

　しばらくして、木曽駒ケ岳山頂を巻いて、岩ばかりのトラバースに入る。

　宝剣岳程ではないものの、若干の注意が必要だ。

　風雨は台風並みに勢いだった。

　辺りは真昼に関わらす薄暗い。

　そこに、猛烈な風雨が白く長い帯になり、何度も飽きることなくやってくる。

　それが近づく度に、飛ばされぬよう、山側の岩にしがみついては足を踏ん張り、通り過ぎるのを待った。

　苦しい登山が続いてた。

　早くこの苦しい状況から逃れたくて、また足が早まった。

　しかし、ここは標高３０００ｍ弱。

　切ないぐらいに、息が切れた。

「あー酷い目に会いました。ちょっと危なかったかもしれません」

「は、は、まあ直ぐにストーブ点けるから」

　玉乃窪山荘のご主人は、まあ、そんな事もあるけど無事じゃないか、といった風。

　彼にとっては恐らく、この天候など序の口なのだろう。

　ストーブで暖を取りつつ、濡れたライトダウンを乾かしていた。

　今思えば、宝剣山荘があったから、ライトダウン着ることがでた。

　暴風雨の中、野外でハードシェルの中に、ライトダウンを着込む事など不可能だった。

　ハードシェルを脱げば、たちまちびしょ濡れ。

　もしかしたらハードシェルが、風で飛ばされていたかもしれない。

　間違いなく生命に関わる事態だ。

　都合の良さそうな岩穴は、なかったと思う。

　夜中、強風で、

「ギーギー」

　と、小屋が恐ろしげな音を放っていた。

　寝ていてもその音で、何度も起こされた。

　二日目、この日メインの山である、麦草岳に登頂。

　山頂では、ブロッケンが拝めた。

　早朝は昨日の余韻で強風が吹き雨もぱらついていたが、時間と共に天候は回復し、時折、陽が射すまでになっていた。

　麦草岳から玉乃窪山荘に戻り、すぐ隣にある木曽前岳に登頂。

　そして、千畳敷駅へ向かう途中にある伊那前岳にも登頂。

　これで念願の、中央アルプスの主たる山、全ての踏破が叶った。

　この時を迎えるまで、ずいぶん多くの時間を費やしてきた。

　その中でも、思い出されるのは、何故か苦しかった登山ばかりだ。

　この山行も、生涯、忘れる事は、ないだろう。

　眼下に程近く、千畳敷駅が見える。

　この登山もそろそろ終わりのようだ。

　そう思うと、まるで名作映画のエンドロール観ている時のような、寂しくも充たされた気持ちが込み上がった。

　久しぶりに覚えた感覚、それもこれも、あの天気予報のおかげ。

『曇り一時晴』

初めての投稿です。

よろしくお願いいたします。

登山が好きの私。山に登った後は、紀行文を書いています。

その一部を使いながら、書いてみました。

ずばり、登山中心の小説になりましたが、これから、主人公、遠藤翔太の恋愛も入れていこうと思っています。

また、読みたいな、と、思った方は、ぜひ、ブックマーク、下の評価よろしくお願いいたします。

褒められて伸びる性格の筆者。

モチベーションが上がりますので、ぜひよろしくお願いいたします。