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第46話

　イスカの選択が正しかったのかは分からない。ならば間違いだったのかと問われたら、それも違うような気がした。恋に正解も不正解もないと思うからだ。

「──公爵令嬢。今更ですが、どうして貴女は私の馬車に？」

　夏には似つかわしくない柔らかな声が、イスカの耳を擽る。

　イスカは顔を上げ、目の前に座るリュミエールの白磁の仮面を見つめた。

　イスカは今、リュミエールと馬車に乗っている。行きはノクスと同じ馬車で来たが、帰りは自らリュミエールの馬車に乗り込んだ。

　意外なことに、リュミエールは何の反応も示さなかった。それから向かい合って馬車に揺られること三日目。首都まであと半分といったところで、彼はようやく口を開いた。

「……乗ってみたくなっただけだ」

「嘘を仰らないでください」

「じゃあ、貴殿と話をしてみたかったから」

「じゃあ、とはなんです」

　リュミエールがくすくすと笑う。その表情は見えないが、仮面の下ではにっこりと微笑まれているような気がした。

「彼のことが、好きではなかったのですか？」

「大っ嫌いだ」

「私には、好きでしょうがないという顔に見えますが」

　イスカはじろりとリュミエールを睨め付ける。

　白磁の仮面の目元に穴はない。どうやって世界を見ているのだろうか。

「従弟のセシル殿に、胸の内を曝け出してみては？」

「セシルはまだ子供だ」

「私からしたら、貴女も子供なのですがね」

「一体何歳なんだ、リュミエール殿は」

　ふ、と。リュミエールの唇から吐息がこぼれる音を聞いた。

「……さあ。数えるのも億劫になってきましたので」

　リュミエールの手がイスカの頭を撫でる。彼の手つきはとても優しく、子供の頃に死んでしまった母のことを思い出させた。

　イスカ、と。愛おしむように名を呼ばれ、たくさん抱きしめてもらったものだ。

「ところで公爵令嬢。本当に身体は何ともないのですね？」

　明日の予定を尋ねるような口調で、リュミエールが問いかけてくる。三拍置いてから、イスカは首を傾げた。

「見ての通り元気だが。……そういえば、貴方は以前にも同じようなことを訊いてきたな」

　ハルメルス領で、魔獣の巣の調査へ向かうローリエの隊を見送りに行った時のことだ。その時、リュミエールは最近の調子はどうか、嗅覚や味覚はおかしくないかと尋ねてきた。味覚がおかしいのは元々だとイスカは答えたが──。

「それは、貴女が私と同じだからです」

　リュミエールは髪を後ろに流し、そのまま頭の後ろで手を動かし始めた。何をするつもりなのかと思い眺めていると、シュルリと紐が解けていった。それは仮面と繋がっていた。

　白磁の仮面が下ろされていく。

　誰も見たことがないと言われている素顔が今、明らかになろうとしている。

　イスカはこくりと喉を鳴らした。

「──これが、私です」

　初めに目についたのは、不自然なくらいに白い肌だった。雪景色から飛び出てきたようなその色は、窓の向こうに広がる夏空に馴染まない。

　次に目線が向いた先は、セシルと同じ色の瞳だった。最北の領を治めるウォルターズ公爵家特有の色で、真昼の空のような色合いをしているそれは、イスカも母方から受け継いでいるものだ。

　次に見たものは、鼻筋と唇だった。それから髪と眉を見て、改めて彼のことを上から下まで眺めてみる。

　何度眺めても、どこからどう見ても、そっくりである。鏡越しに見る自分の顔と。

「……わたしに、兄弟はいないはずだが」

　やっとの思いで吐き出した声は震えていた。それはそうだ。自分と同じ顔が目の前にあるのだから。

「やはり、何もご存知なかったのですね」

「リュミエール殿と私は血が繋がっているのか？」

　リュミエールの素顔はイスカと瓜二つであった。ふたりの異なる点を挙げるならば、身長と性別くらいではなかろうか。両親よりも自分に似ている顔を見つめていると、不思議な気持ちになった。

　もしや彼は隠し子だったのだろうか、それとも生き別れの兄妹だったのだろうか。

　リュミエールは静かな微笑を飾り、ゆっくりとまぶたを下ろす。

「首都に戻ったら、私とハインブルグ領に行きましょう。公爵家の本邸に行けば全てが分かります」

　イスカは自分の身体を浅く抱きながら、一度だけ頷いた。

　ハインブルグ領にある公爵家の本邸。そこはイスカが生まれた家だが、イスカはほとんどの月日を首都にある別邸で過ごしてきたので、領地での思い出は何もない。本邸には何があるのだろうか。

　窓の外を見遣ると、日暮れを告げる鳥が翼を広げながら鳴いている。しかし空は青みがかった灰色だった。

　いつの間にか、イスカの目に映る世界から、黄昏色も消えてしまっていたようだ。